《二十四孝》中有一个故事：卧冰求鲤。很多人不理解，这王祥怕不是个傻子吧，大冷天的为了条鲤鱼，脱光了衣服趴冰面上，这是孝顺还是缺心眼啊。其实《二十四孝》中的故事是后来添油加醋改编的，原文记于《搜神记》卷十一“母常欲生鱼，时天寒地冻，祥解衣剖冰求之，冰忽自解，双鲤跃出，持之而归。”，其实王祥是用石头砸冰砸累了，才把衣服脱了，要是真脱光了把冰暖化，结果肯定是鱼没吃着，自己被冻成僵尸了。
王祥出生于公元185年的山东琅琊，那时候是三国鼎立的乱世，王祥没别的本事，但却是当时有名的大孝子。那个时代没有科举制度，想要进入政府部门工作，一般都是需要推荐，推荐的标准就是人品好，考验人品的标准最重要的一条就是——孝。可怜的王祥，孝顺了半辈子，年近60才当上了徐州刺史吕虔的别驾从侍（相当于现在的省长助理），这让王祥百感交集，几十年如一日的承受后母的刁难，忍辱负重恪尽孝心，终于得到了官方认可，可是这认可来的也太晚了，已经六十岁了，还能干什么呢？
王祥的孝不仅仅是弄两条鲤鱼这么简单，他那个后母不知道为什么就那么看不惯他，每天都想着杀了他而后快，有一次拿着斧子要把熟睡中的王祥杀掉，恰巧王祥起床上厕所躲过一劫，看到拿着斧子的后母，王祥做出了一件更雷人的举动，跪在后母跟前说：“母亲大人，我知道您一定恨我，我也没有办法，这样吧，反正爹爹不在家，您老要是不解气，就杀了我解解气吧。”恶毒的后母终究没有下手。
六十岁为官的王祥，是魏晋历史上的一名好官，清官，他当时的工作是协助吕虔处理好地方上的治安，那个乱世，到处兵荒马乱，盗匪横行，老百姓人心惶惶，王祥负责治安工作后，马上走访百姓，摸底调查，并且大力整顿政法队伍，那时候的强盗不过是因为朝廷里有人罩着所以才横行乡里，不过是一群乌合之众，王祥的治理让徐州城里的治安状况迅速扭转，和谐清净。
中国的老百姓是很容易满足的，靠他们的血汗养活的官员一旦做一点像样的分内之事，就会感激涕零，徐州城的百姓对王祥更是歌功颂德。但是此时的王祥只能算“事业编”还不是“公务员”，想转正就得需要过硬的理由，吕虔深度挖掘了王祥尽孝的先进事迹，于是才有了后来的“卧冰求鲤”事件，他被朝廷正是察举为秀才，官位也是节节攀升，十年的官场磨炼，他再也不是那个只知道孝敬母亲的农村老头，最后官至“国家三老”。
王祥的成功绝不是仅靠雷人的孝道换来的，之所以成为万世标杆，靠的还是骨气和勇气，在孝顺父母的时候表现的唯唯诺诺，但六十岁入仕途以后，他在官场的作风让那些桀骜不驯的名士刮目相看。公元269年，84岁高龄的王祥走完了他传奇的一生，临终前他告诫后人，丧事一定要从简，不可奢侈浪费。此后的王家成了“中国第一望族”，出了王戎、王导、王羲之、王徽之等大家。
