在隋朝以前，朝廷中官员的选拔主要依赖于世袭制和任命制，这样的选拔方式即不公平也不透明，还限制了社会的流动性。随着社会的发展，朝廷所需官员数量大大增加，传统的官员选拔方式逐渐显露出不足。于是，605年，隋文帝废除传统方式，设立了科举考试，目的是为了更好地选拔优秀人才，打破世袭制度的垄断。就这样，科举制的雏形出现了。之后科举制持续发展。唐朝时期，科举制被进一步完善。明朝时期，科举制被发扬光大。到了清末（1905），实行了约1300年的科举制被废除。
下面我来讲一下明朝的，也是最具代表性的的科举制度。
明朝时，人们为了当官或实现个人价值，会去选择参加科举考试。科举考试的内容可以概括为四书五经、诗词文赋、时政对策。考生们学完这些内容后，就可以去参加科举考试。科举考试等级可以分为三级，分别为院试、乡试、会试，下面我们依次进行讲解
院试
百姓参加的第一级考试是院试，院试的考生也叫作童生，通过了院试的考生会获得“秀才”称号。这个“秀才”可不仅仅是一个称号那么简单，秀才可是有特权的，比如减免税收、免除徭役、见到县长可以不下跪、犯罪被给予较轻的处罚。院试的考试成绩会被分为六个等级，获得高等级的人叫作秀才，获得一、二等级的人（这个更厉害）可以获得参加下一级考试（乡试）的资格。
乡试
第二级考试叫作乡试，乡试的考生也就是秀才。乡试三年才有一次，一般在八月，由省出题，而且有名额限制。在乡试中考试过关的考生会获得“举人”称号，举人是有资格可以做官的，但是是以一种比较low的方式当官——别的官死了，你顶上，也就是候补当官。此时是举人的你可以走出省城，向京城出发了，去迎接下一级的考试吧。
会试
第三级考试叫作会试，考生都是举人。此时你的对手将是其他省的精英们，朝廷将在你们中间挑选三百人（可能有变动），被选中的人叫作“贡生”。这些贡生能够进入到最后一道考验：殿试
殿试
殿试与其余考试不同，殿试更像是面试，皇帝提问，考生回答。不仅能考查考生的学识和文才，还涉及考生的应变能力和表达能力。通过殿试的人被称作“进士”。成绩排名共有三甲：一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，这是为我们大家熟知的；二甲若干人，叫赐进士出身；三甲若干人，叫赐同进士出身。
如果你成功到了这里，那么恭喜你，上岸了，你将会获得官位，被无数人倾慕，你的名字也会被记录在史书上，供后人景仰。
连中三元
连中三元是指考生在科举考试中连续获得以下三元，这是所有考生心中的最高荣誉，象征着考生卓越的才华和学识。
第一元：乡试获得第一名的人叫做解元。
第二元：会试获得第一名的人叫作会元。
第三元：殿试获得第一名的人叫作状元。
回顾整个科举时期，连中三元的人极其稀少，一共只有十四个人，分别是唐朝二人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。
