中秋节已过，凤姐配调经养荣丸，需要上等人参二两。因寻不到好的，王夫人很着急，说：“要用的时候再也找不着。”彩云说：“看来是没了，上次那边太太来寻，都给她了。”秦可卿生病时，需要人参，凤姐说：“我们家吃人参治病，就是一天吃一斤，也吃得起。”现在凤姐病了，二两人参都找不出来。贾母那还有一包手指粗细的，称了二两拿去。大夫说：“这个参是上好的，但年代太陈。这东西比不得别的，只过百年，自己就成灰了。这个虽没成灰，但也成了烂木头，没有任何药力了。”这是一个特别有哲理性的细节，贾母是宁、荣国公那个时代的人，他们保存的东西还在，但都像这没了效力的人参一样。宝钗说：“我们家倒还有，我去把我家那原枝的好参弄二两来。”薛宝钗不失时机的巴结王夫人。她还说：“这个东西虽值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。”宝钗走后，周瑞家的把搜检结果报告了王夫人。邢夫人递荷包给她，使得王夫人一直处于被动状态，但搜查后，形势发生扭转，王夫人变被动为主动了。王夫人可以鸣金收兵了，但她还要继续抄检，对大观园的女孩们进行剿灭。王夫人说：“干脆快办了我们家那些妖精。”周瑞家的先到迎春房里，说：“司棋大了，她娘求了太太，赏了配人，叫她出去吧！”司棋求了迎春，以为她能保下自己，但迎春听了，无言可对。司棋哭说：“姑娘好狠心，怎么连一句话也没有。”周瑞家的说：“你还要姑娘留你?留下你也难见园里的人了。快收了这样子，人不知鬼不觉地去吧！”迎春把司棋的东西都打点出来，又叫绣橘给她送了一个绢包，做个念想。司棋说：“婶婶好歹彻个情，让我去跟姐妹们辞一辞。”周瑞家的说：“别拉拉扯扯的，谁和你是一个衣胞里爬出来的，辞她们干吗？她们看你的笑话还看不了呢！快走吧！”恰好宝玉从外面进来，一看司棋被带出去，还抱着东西，肯定是不能回来了，拦住问：“哪里去？”周瑞家的说：“不干你的事，快念书去。”司棋求宝玉说：“赶快求太太去。”宝玉说：“我不知道你做了什么事，晴雯也气病了。你们都走了，这怎么好?”周瑞家的说：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你了。别想着往日有姑娘护着，任你作耗。你不好好走，又和小爷拉拉扯扯的，成个什么体统？”媳妇们不由分说，拉着司棋便出去了。宝玉指着她们的背影，说：“奇怪，怎么这些人嫁了汉子，染了男人的气味，混帐起来比男人更可杀了。”这时，几个老婆子走来，说：“你们侍候着，太太要亲自来园里查人。快把怡红院晴雯的哥嫂叫来，领她出去。”婆子们又说：“今天天睁眼，把这个祸害妖精退送了，大家清净些。”婆子们幸灾乐祸，宝玉没听见，他一听王夫人到怡红院来查人，知道晴雯保不住了，飞也似地跑回去了。

到了怡红院，已经来了一群人。王夫人一脸怒色，看到宝玉也不理。晴雯四五天水米没沾牙，从炕上拉下来，蓬头垢面，两个女人架着出去了。王夫人说：“只许把她贴身衣服撂出去，余者好衣服留下给好丫头穿。”又问：“谁和宝玉是一天生的?”老嬷嬷说：“这个叫蕙香又叫四儿，是她。”王夫人说：“你也是个不怕臊的，背地里说同日生就是夫妻，打量我不知道?我身子虽不在这儿，我耳报神时时都在。我统共一个宝玉，凭你们勾引坏了不成?”丫鬟和宝玉非常私密的话，王夫人都知道了。她又问：“谁叫耶律雄奴?”老嬷嬷们指着芳官，王夫人说：“唱戏的女孩子自然是狐狸精，上次放你们，你们不去，该安分守己才是，你就成精鼓捣起来，挑唆着宝玉无所不为。”芳官没干什么，她只是和宝玉玩得太快乐了，也被打了小报告。芳官辩解说：“没敢挑唆什么。”王夫人说：“谁挑唆宝玉要柳家的五儿?你连你干娘都整倒了，岂止别人。”芳官和她干娘的纠纷也报告到王夫人那儿了。王夫人说：“把她干娘叫来，赏她到外面寻个女婿去。再者，分给姑娘们唱戏的女孩们都叫各人的干娘带回去。”王夫人跟袭人说：“你们小心，以后再有一点儿分外的事，我一概不饶。”王夫人雷霆万钧地把宝玉香巢里的几个女孩儿处理了，特别是晴雯。王夫人迫害晴雯的原因，一是王善保家的告了恶状；二是王夫人要整肃家规；三是王夫人借迫害晴雯来排斥黛玉，王夫人厌恶娇美灵巧、语言伶俐的晴雯，是因为她长得像黛玉，她厌恶阻碍金玉良缘的黛玉。

王夫人盛怒，宝玉不敢多言，心想：“这里的事无人知道，如何就都说着了?”一面想，一面哭。袭人劝说：“哭也不中用了，晴雯已经好了，她家去净养几天。你果然舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，叫进来也不难。”宝玉说：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪？”袭人说：“太太只嫌她生的太好了，未免轻浮些。太太深知这样美人似的人必不安静，所以嫌她，像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉说：“咱们私自玩话，怎么也知道了?”袭人说：“你有什么忌讳的，一时高兴就不管有人无人了。我曾使过眼色，也曾递过暗号，被人知道了，你还不觉。”宝玉说：“怎么人人的不是，太太都知道，单不挑你、麝月和秋纹?”袭人心内一动，说：“正是呢！我们也有玩笑不留心的，怎么太太竟忘了?想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知。”宝玉说：“你是出了名的至善至贤之人，她俩又是你陶冶教育的，焉得有该罚之处！只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压倒了人，惹人厌。四儿是我误了她，还是那年我和你拌嘴，叫她上来的，未免夺占了地位，故有今日。只是晴雯也和你一样，从小在老太太屋里过来的，虽然她生得比人强，也没妨碍，只她的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是她过于生得好了，反被这所误。”袭人说：“此时也查不出人来，白哭也无益。倒是养着精神，等老太太喜欢时，再要她进来是正理。”宝玉说：“她自幼上来娇生惯养，何曾受过一日委屈，我知道她的性格，还时常冲撞了她。她这一下去，就如同一盆才抽出嫩箭的兰花送到猪窝里一般。她一身重病，一肚子闷气，又没个亲爹亲娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥，她这一去也不能习惯，要想见她一面都不能了。”说着，又哭了。晴雯、芳官、四儿都有让袭人妒嫉的资本，她们都长得漂亮，都和宝玉不拘行迹，都和宝玉关系密切，都会影响到袭人准姨娘的地位，所以袭人要清君侧。鬼鬼祟祟的袭人整了堂堂正正的晴雯，污浊的整了清白的，整个贾府就是这样是非颠倒、黑白混淆。袭人说：“你只许州官放火，不许百姓点灯。我们偶然说一句略妨碍的话就是不利之谈，你如今好好地咒她，就是应该的。她便比别人娇贵些，也不至如此。”宝玉说：“不是我咒她，今年春天已有兆头，这阶下好好的一株海棠，竟无故死了半边，我就知道有异事，果然应在她身上。”袭人说：“你也太婆婆妈妈了，这话岂是你读书人说的，草木怎么又关系起人来?”宝玉说：“你们哪里知道，不但草木，凡天下之物都是有情有理的，和人一样，得了知己，便极有灵验。”袭人说：“那晴雯是个什么东西，她纵好，也灭不过我的次序去。便是这海棠也该先来比我，还轮不到她，想是我要死了。”宝玉忙握她的嘴，说：“这是何苦!”袭人说：“若不如此，你也不能了局。”宝玉说：“你倒是把她的东西瞒上不瞒下，悄悄地打发人送出去，咱们常日积攒下的钱，拿几吊出去，给她养病，也是你姊妹好了一场。”袭人说：“你太把我看小气了，这话还等你说，我才已将她素日所有的衣裳、各色各物打点了，放在那里。白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄叫宋妈给她拿出去，我还有攒下的几吊钱也给她。”宝玉听了，感谢不尽。袭人说：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成。”

宝玉把一切人都稳住，偷偷让一个老婆子把他带到晴雯家。晴雯现住在她表嫂家，她表嫂是一个多情美色的灯姑娘。灯姑娘串门去了，剩晴雯一人在外间趴着。宝玉叫婆子在外面看着，他掀帘进去，看到晴雯睡在芦席土炕上，含泪悄悄叫了两声。晴雯着了风，受了哥嫂的歹话，病情加重，刚刚睡着，忽然听到有人叫她，睁眼一看是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，一把死攥住他的手，哽咽了半天，才说：“我只当不得见你了。”接着死命地咳嗽。宝玉是晴雯在这个世上唯一的亲人，也是知音。看到宝玉，她喜出望外、悲喜交加，而宝玉只能在那哭。晴雯说：“阿弥陀佛！你来得正好，且把那茶倒半碗给我喝，渴了这半日，叫半个人也叫不着。”宝玉赶快擦着眼泪，说：“茶在哪里?”晴雯说：“那个炉台子上就是。”宝玉一看，黑沙吊子，一个茶碗，碗上都是些腥气，油污污的，拿水洗了两次，才给她倒了半碗，绛红色，也不像茶。晴雯说：“快给我喝一口吧！这就是茶了，哪里比得咱们的茶。”宝玉自己先尝了一口，既没清香，也没茶味，一味的苦涩。只见晴雯像得了甘露一般，一气都灌了下去。宝玉心想：“往常那样好茶，她尚有不如意之处。今日看来，可知古人说：‘饱烹宰，饥糟糠’，又道：‘饭饱弄粥’，可见都不错了。”一面想，一面流泪，问：“你有什么说的，告诉我。”晴雯呜咽说：“有什么可说的，不过挨一日是一日。我横竖不过三五日的光景就去了。只是一件，我死也不甘心，我虽生的比人略好些，并没有私情密意勾引你，如何一口咬定我是狐狸精，我不服！今日既已担了虚名，不是我说后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处，不想平空生出这话来，有冤无处诉。”这说明晴雯早就知道贾母安排她永远服侍宝玉，大家横竖是在一起。明知是这样，晴雯始终保持着尊严，她不对宝玉私情勾引，她用一片痴心傻意对待宝玉。由此联想黛玉，她也是痴心傻意对待宝玉，从不搞私情勾引，甚至不允许宝玉说私情的话。晴雯和黛玉都等着贾母发话，多么相似。宝玉拉着她的手，只觉瘦如枯柴，腕上还带着四个银镯，说：“卸下来，等好了再带。”又说：“可惜这指甲好容易长了二寸长，这一病又损好些。”晴雯拿剪刀将左手上两根葱管般的指甲齐根铰下，又伸手将贴身穿的一件旧红绫袄脱下，说：“这个你收了，以后就如见我一般，快把你的袄儿脱下来我穿。我将来躺在棺材里，也像还在怡红院一样。”宝玉听了，忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯说：“回去她们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”晴雯这是在挑战封建传统，挑战王夫人，挑战袭人。

这时，灯姑娘笑嘻嘻地进来，说：“好啊！你俩的话我都听见了。你一个做主子的，跑到下人房里做什么？看着我年轻又俊，来调戏我吗?”宝玉说：“好姐姐，别大声，她服侍我一场，我私自来瞧瞧她。”灯姑娘说：“你不叫嚷也容易，只是依我一件事。”说着，便把宝玉揽到怀里。宝玉吓得心里扑通扑通地跳，急的满面红涨，说：好姐姐，别闹!”灯姑娘乜斜着醉眼，说：“成天听说你在风月场中惯做工夫，怎么今儿反讪起来?”宝玉说：“姐姐放手，有话好说。外头老嬷嬷听见，什么意思？”灯姑娘说：“我早进来了，叫老婆子到园门等着，我等什么似的，今儿等着了你，闻名不如见面，空长了一个好模样，竟是没药性的炮仗，倒比我还发讪怕羞，可知人的嘴一概听不得。我们姑娘下来，我也料定你们素日偷鸡盗狗的。我在窗下细听，谁知你俩竟互不相扰，可知天下委屈事也不少。如今我反后悔错怪了你们，既如此，以后你只管来，我也不啰嗦你。”两府最淫荡的灯姑娘受到晴雯和宝玉真挚洁白关系的感动，表示以后你只管来，我不阻挠，这是背面敷粉的写法。宝玉说：“好姐姐，你千万照顾她两天，我去了。”第二天，干娘们来向王夫人说：“芳官等人自前日，蒙太太恩典，赏了出去，疯了似的，茶也不吃，饭也不用，寻死觅活，要剪了头发做姑子去。”王夫人说：“胡说，打她们一顿，看她们还闹不闹。”这时，庙里的尼姑来府里走动，她们巴不得拐两个女孩儿做活使唤，向王夫人说：“到底府上是良善人家，所以感应得这些小姑娘都这个样儿。虽说佛门轻易难入，也得佛法平等。如今这几个姑娘苦海回头，要出家修修来世，是她们的高意，太太不要阻了她们的善念。”王夫人听了，说：“那你们就把她们带走吧！”这样，芳官跟了水月庵的智通，蕊官和藕官跟了地藏庵的圆信，各自出家了。年轻美丽的小姑娘竟然出家了，这就是钟鸣鼎食的贵族家庭给出身贫苦的女孩儿所造成的伤害。