2500多年来，在奥林匹亚阿尔菲斯河岸的岩壁上，一直保留着古希腊人的一段格言:“如果你想强壮，跑步吧！如果你想健美，跑步吧！如果你想聪明，跑步吧！”的确，正如这条历史悠久的格言所说，跑步这项几乎零门槛的运动对人体健康很有益处。
首先，跑步可以增强心肺功能。长期跑步可以使我们的心肌变得强壮有力，从而使心脏血容量增大，血液运输氧气和营养物质的能力因此变强，身体各部位的工作质量自然得到很大提高。有资料显示，在X线透视下能清楚地看到运动员的心脏比一般人的大，这正说明了长期运动可以使心脏变得强大。跑步还可以锻炼呼吸肌，使肺活量增加，从而有效提高氧气摄入量，据研究显示，运动员的最大通气量可以比正常人高33％~60％。
其次，跑步可以锻炼全身肌肉和强壮骨骼。因为跑步是一项全身运动，跑步时，全身的肌肉都会跟着跑步节奏有规律地收缩和放松，从而使肌肉纤维增多，蛋白质含量增高。
同时，跑步还可以增加骨骼的强度和密度。人类的骨质从35岁开始就慢慢流失了，进入自然老化过程。因此，随着年龄的增长，人们容易患上骨质疏松、关节炎等疾病。常言道:“人老骨头脆”，说的就是老年人骨质疏松，容易发生骨折。但是跑步可以对抗这一自然衰老过程。因为在跑步时，腿部每一次强有力的蹬地摆腿都是对骨骼的一次刺激，能够促进骨骼的生长发育，使它们变得坚硬有力。而如果一个人常年不运动，那么骨骼就得不到刺激，因此变得脆弱，当他做一些大力量的运动时，就很容易发生骨折。
再次，跑步还可以提高关节的灵活性。网上流传着一句话:“跑步百利唯伤膝”，很多人认为跑步会损伤膝关节，但其实，科学地跑步不仅不会伤害膝盖，反而有利于膝盖的健康。
美国《骨科与运动物理治疗》杂志刊登的一篇文章指出，竞技类跑者的关节炎发生率为13.3％，久坐不动者的关节炎发生率为10.2％，而普通健身跑者的关节炎发生率则只有3.5％。可见，跑步过量确实会损伤关节，但适量的跑步则是对关节健康有利的。但为什么久坐不动者的关节炎发生率也很高呢？
这就像我们买回来一件新衣服，即使一直不穿它，它同样会变旧。因为无论穿不穿，这件新衣服都会和空气中的化学物质发生反应，从而产生损耗。膝盖也是如此，如果我们很少运动，那么膝关节周围的肌肉组织就会失去活力，关节间的润滑液会减少，从而容易引起关节磨损。而科学地运动，可以激活关节组织，使关节之间的润滑液正常流动，从而保护膝盖。
最后，还有一点很重要的是，跑步可以使心情愉悦。科学研究表明，跑步能使大脑分泌一种叫作内啡肽的物质，这种物质会使人产生一种愉悦感。这与香烟、海洛因引起上瘾的原理相同，但不同的是，内啡肽是一种天然的、对人体有益的止痛物质。另外，跑步还会使体内释放血清素、多巴胺这类能够缓解焦虑，使心情愉快的神经递质。
