入殓师，即纳棺师，也是为去世的人纳棺，送行的人，这是一个颇受非议的工作，有人把这个工作称为“向死人要钱”的工作，为很多人所不齿。
片中的男主角，小林大悟，是一个从小就学习大提琴的人。无奈刚买了把好琴，乐团就解散了，只能回到山下的老家谋生。
一日，找到一份工作，本以为是与导游有关的工作，却得知是入殓师，但碍于急需用钱，就接受了这份工作。
第一次的工作，就是和社长一起给一位空巢老人纳棺。第一次看见尸体的大悟，还是已经去世两个星期的尸体，他全程都无法忍受如此刺鼻又恶心的气味，一直想着逃离，没有顾及已经逝世的人。这时社长严词苛责，因为他知道这份工作的不易之处，以及要对于逝者的尊重。在这次之后，大悟开始重新在大提琴上找寻自己的心灵寄托，重新找回自己曾经的大提琴。一天，他在河边看鱼群逆流而上，游鱼的死亡又让他回忆起曾经的点滴。这是他问旁边大叔，为什么明知死亡，它们还要往前游呢，大叔说“它们只是像回到出生的地方”，让大悟略有感触。
第二次纳棺，大悟全程观看了社长如何给一位女士装扮，这是一个及其细致又安静的过程，大悟也逐渐接纳自己的这份工作。慢慢的，大悟在这份工作中找到了兴趣，并慢慢开始自己学着给死者装扮，纳棺。可是一直瞒着妻子从事这份工作，终究也暴露了。妻子强烈反对这份工作，并最终搬回娘家。大悟也重新犹豫这份工作。
他去社长那儿辞职，看见社长房内长满了植物，还看到了社长亡妻的照片，并得知了社长从事这份工作的缘由。社长请大悟吃河豚子，说“其实这也是尸体，人要活下去，就必须得依靠动物，踩在他们的尸体上过去，真是罪过”。和社长一起进餐，大悟渐渐被社长说服，重新认识自己的工作。闲暇之余，大悟靠拉大提琴来慰藉自己。
最终妻子回来，告诉大悟怀有身孕，希望大悟放弃这份工作。但是在看到大悟给洗澡堂奶奶纳棺时，心生感触，最终承认了大悟的职业。
有人理解，那就有人强烈反对。就去大悟的邻居的轻蔑，死者家属对于大悟的嘲讽。但影片中还有很多感人的细节，子女送别已逝的父亲，并说出“谢谢爸爸”；孙女为奶奶穿上生前最喜欢的袜子，送她远行；以及最终大悟为自己不再有印象的父亲送行的场面。每一场都让人泪目。
其中，有一个最不容忽视的细节，便是在化妆时，图上死者生前最喜欢的口红，或者给死者穿上生前最喜欢的衣服，都是对于死者体面。
人生，只有两件事是确定的，生和死。但人们总喜欢看生的东西，害怕死的事物。就像影片中说的，“死亡只是一扇门而已，我们终究会在那里想见。”
或许，这个电影反映的只是日本小部分的事，但是纳棺这件事却能反应一群人的素养。反观现在的中国，对于这个工作，暴利太多太多，人们往往只看到了排场，只是在乎，我请了多少人来吃饭，用了多少钱却很少有人在乎那些单独的与已逝的亲人告别的时间。
给死者送行，这是个仪式，走不仅仅是个仪式，是生者对于亡者的留恋与不舍。值得讽刺的是，有多少人只是走个形式，假装流几滴眼泪来告诉自己，我是有血有肉的，你看，我也在流着泪呢。
人这一生，最后的东西竟然是别人帮你挑选的。人这一生，最后的告慰竟然是别人给你的排场，很现实，却也很讽刺。
