幼年孤贫，勤学苦读
范仲淹，字希文，北宋苏州吴县人。范仲淹两岁丧父，家境贫寒，母亲改嫁于长山朱氏，范仲淹也改从其姓，取名朱说，在朱家长大成人。
朱家是长山的富户，但范仲淹却没有沾染富家子弟的坏习性，反而从小读书就十分刻苦，他常去附近长白山上的醴泉寺寄宿读书。那时，他每天煮一锅粥，放凉后划成四块，早晚各取两块，再切上点咸菜，撒上盐末下饭，吃完继续读书。"一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。"，这句孔子夸赞他的高徒颜回的话，放在少年范仲淹身上也是再恰当不过。
这样过了差不多三年，长白山乡的书籍已渐渐不能满足他的需要。 一个偶然的事件，暴露了范仲淹家世的隐秘。他惊谔地发现，自己原是苏州范家之子，这些年来，一直靠继父的关照度日。这件事使身为堂堂男子汉的范仲淹深受刺激和震动，愧愤交集之下，他决心脱离朱家，自立门户，待将来自己有能力，再接母归养。于是他匆匆收拾了几样简单的衣物，佩上琴剑，不顾朱家和母亲的阻拦，流着眼泪，毅然辞别母亲，离开长山，徒步求学去了。
就这样，23岁的范仲淹来到睢阳应天府书院。应天府书院是宋代著名的四大书院之一，这里聚集了许多志操才智俱佳的师生。正所谓，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。到这样的学院读书，既有名师可以请教，又有许多志同道合的小伙伴可以互相切磋学习，还有大量的书籍可供阅览，况且学院免费就学，更是经济拮据的范仲淹求之不得的。
范仲淹十分珍惜崭新的学习环境，昼夜不息地攻读。期间，范仲淹的一个同学也是南京留守（南京的最高长官）的儿子看他终年吃粥，便送些美食给他。他竟一口不尝，任由佳肴发霉。直到人家怪罪起来，他才长揖致谢说：“我已安于过喝粥的生活，一旦享受美餐，日后怕吃不得苦。” 范仲淹的心中大概一直记着古人的教训：“由俭入奢易，由奢入俭难。”，他的自律精神可见非同一般。
还有一次，真宗皇帝路过南京，大家都争相前去观望，范仲淹却闭门不出，坐诵如旧。一位同学怪他怎肯错过观望皇上的良机，他却回答：“日后再见，也未必晚。”
就这样，通过自己的努力，范仲淹终于在27岁的时候得中进士榜，首次见到了真宗皇帝，并先后结交了几个一生的挚友滕宗谅、富弼、林逋，从此踏上了自己的仕途。
由"寒儒"成为进士 ，范仲淹很快就被任为广德军司理参军，官居九品。鉴于已有朝廷俸禄，范仲淹便把母亲接来奉养。不久，他便归宗复姓，恢复范仲淹之名。
为官之道，忧国忧民
范仲淹在泰州当官时，唐时修筑的旧海堤因年久失修，多处溃决，海潮倒灌，淹没良田、毁坏盐灶，附近的百姓苦不堪言，许多人甚至于居家逃离，范仲淹上书朝廷建议在今连云港至长江口北岸沿海修一道堤堰，以保境安民。获得朝廷允许后，范仲淹亲率几州民夫奋战在修堤一线，历经艰险，终于修成了坚固的海堤，后被百姓敬称为“范公堤”。
因功被调到京城为官不久，因母亲去世，范仲淹回家丁忧，期间结识了他命中的贵人即南京留守晏殊，并被其邀请主持应天府学的教务。 范仲淹主持教务期间，勤勉督学、以商丘应天府书院身示教、创导时事政论，每当谈论天下大事，辄奋不顾身、慷慨陈词，他一改当时学风松散的局面，并发现、培养了许多人才。
1040年，西夏边患，因宋朝三十多年无战事，边防不修，宋军“兵无常将，将无常师”，一触即溃。疾风知劲草，板荡识诚臣，边事吃紧，范仲淹以龙图阁直学士身份经略西线边防，他改革军事制度、调整战略部署，构筑以大顺城为中心、堡寨呼应的坚固防御体系，西北战线固若金汤，夏人不敢犯。西北边陲谣曰:"军中有一范，西贼闻之惊破胆。"羌人称范仲淹为"龙图老子" ;夏人称其为"小范老子"，认为"小范老子胸有十万甲兵!"
庆历三年(1043年)，范仲淹、富弼、韩琦同时执政，范仲淹向仁宗上《答手诏条陈十事疏》，提出"明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令"等10项以整顿吏治为中心的改革主张。仁宗采纳了大部分意见，施行新政。
由于新政触犯了贵族官僚的利益，因而遭到他们的阻挠。再加上宋仁宗改革的意志不坚定，次年各项改革也被废止，新政彻底失败。这次改革虽然失败，却深深地影响了后来的王安石变法。
慧眼识珠，举贤任能
范仲淹特别善于识人，当狄青还是个下级军官时，范仲淹就对他很器重，指导他去读《左氏春秋》，说:"将不知古今，匹夫勇尔。"狄青从此勤学苦读，精通兵法，后以武官任枢密使（相当于现在的军委副主席兼国防部长），成为一代名将。
张载少年时，喜欢谈兵，梦想就是找到志同道合的小伙伴，收复洮西之地。二十一岁时，他去见范仲淹，范仲淹一看就知道他是个有远大抱负的人，作为将领实在屈才，对他说:"儒者自有名教可乐，何事于兵?"劝他读《中庸》。后来张载成为北宋五子之一，宋明理学关学的创始人，一代大儒。
富弼少年时，好学有大度，范仲淹第一次见到他，就说他是王佐之才，并把他的文章推荐给王曾、晏殊看，晏殊就把女儿嫁给了富弼。宋仁宗恢复制科后，范仲淹告诉富弼说:"你应该由制科步入仕途"，并推举他为茂材异等，富弼从此进入官场，成为一代名相。
创立义庄，救济族人
大概是因为范仲淹年少时的那段特殊经历，太让他记忆深刻了。正所谓，己所不欲，勿施于人，他希望可以用一己之力创办个慈善机构，好让以后族人中的贫困子弟可以不再受贫困之苦。
据《宋史·范仲淹传》记载：“（范仲淹）好施予，置义庄里中，以赡族人。”范仲淹在晚年自己出钱购买良田十余顷，将每年“所得租米，自远祖而下，诸房宗族，计其口数，供给衣食及婚嫁丧葬之用”。
范仲淹所创的范氏义庄，绵延达八九百年。一个民间、家族性的慈善机构，能够延续如此之久，甚至于成为古时候的慈善机构模板，在中国历史上独一无二。
多少年后，曾写出“问世间、情是何物，直教生死相许”的元好问来到范仲淹的祠堂，崇敬地写下了：“文正范公，在布衣为名士，在州县为能吏，在边境为名将，在朝廷则又孔子所谓大臣者，求之千百年间，盖不一二见。”。范仲淹一生几乎完美践行了“修身、齐家、治国、平天下”的整个过程，放眼三百年大宋，范仲淹几乎堪称“完人”，是后世之人学习的楷模。
文末彩蛋，奉上范仲淹的旷世之作《岳阳楼记》
庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？
时六年九月十五日。
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