曹雪芹名霑，字梦阮，号芹圃，芹溪。祖籍辽阳，生于1715年，卒于1763年。
曹雪芹原来是一个贵族家庭的子弟。他的曾祖父曹玺曾经是康熙帝跟前的红人，后来被派到南方党江宁织造。江宁是南方比较富裕的地方，曹玺去世后，曹雪芹的祖父曹寅、父亲袭位，一家三代前后做了六七十年织造官，这样一来，家产越积越多，成了一个豪门。
雍正帝即位后，因为皇室内部的矛盾，牵连到曹家，曹雪芹的父亲不但被革了职，家产也被查抄了。那时候，曹雪芹是个十岁的孩子 已经懂事了，家庭遭到这样大的灾难，给他幼小的心灵打击很大。
曹雪芹回到北京老家后生活越来越贫困，家庭灾难不断的发生，到后来，曹雪芹的父亲去世了，生活愈加困顿的曹雪芹以坚韧不拔的毅力潜心于《红楼梦》的写作和修订，披阅十载，增删五次。
曹雪芹在北京西郊，花了十年时间写这部小说，辛劳和困苦把他折磨得衰弱不堪。当他写完前八十回的时候，他的一个心爱的儿子得病夭折。曹雪芹经不住这个打击，终于扔下了他没有完成的著作，离开了人世。
曹雪芹死后，他的小说稿经过人们的传抄，渐渐的传开来。读了这本小说的人，又是赞赏，又是感动。但是对这样杰出的著作没有全部完成，总觉得是一种遗憾的事情。后来，有一个叫高鹗的文学家又续写了四十回，使《红楼梦》成了一部完整的小说。
小说《红楼梦》经过一再传抄、翻印，越传越广。直到现代，大家仍公认它是我国古代最杰出的长篇小说。人们不但欣赏它高超的艺术成就，而且还从那里了解到我国古代封建社会快要没落时的历史和社会状况。
