在汉末三国这一历史阶段，刘备手下有诸葛亮、庞统、法正等谋士，孙权手下有鲁肃、张昭、诸葛瑾等谋士。与此相对应的是，曹操手下则有五大谋士，分别是荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾诩。在曹操的五大谋士中，郭嘉英年早逝，贾诩曾经长期为张绣出谋划策，而程昱后期选择交出兵权，从而急流勇退。在此基础上，荀彧和荀攸，可以说是曹操手下最重要的两大谋士。并且，荀彧还是荀攸的叔叔，也即二者都来自于颍川颍阴的荀氏家族，那么，问题来了，荀彧和荀攸谁更厉害呢？在曹操的谋士下，荀彧和荀攸，谁才是第一谋士呢？对此，曹操很早就给出了评价和答案。
首先，根据《三国志》等史料的记载，对于荀彧和荀攸这两位谋士文臣，曹操曾给出了：“忠正密谋，抚宁内外，文若是也。公达其次也。”在这里，文若指的是荀彧，而公达指的是荀攸。在此基础上，就荀彧和荀攸这两位谋士的能力和作用，曹操无疑给出了非常确定的评价，也即荀彧是要强于荀攸的。当然，作为曹操身边的两大顶级谋士，荀彧和荀攸的地位则是相差无几，比如二人都在曹操手下官至尚书令，在东汉末年和三国时期，尚书令是一个非常接近丞相的官职。比如在蜀汉，法正，蒋琬、费祎等人就当过尚书令这一官职。
同时，就荀彧来说，之所以可以力压荀攸，原因在于其魏曹操一统北方中原提供了明确的路线和规划。换而言之，荀彧之于曹操，就如同诸葛亮之于刘备。具体来说，荀彧早年被称为“王佐之才”，初举孝廉。在从袁绍一方投奔到曹操手下，荀彧官至侍中，守尚书令。在战略方向中，荀彧为曹操规划制定了一统北方中原的路线，并且根据当时的情况，对曹操的战略方针进行了修正。比如荀彧主张曹操应当“迎奉天子”，也即挟天子以令诸侯。再比如荀彧主张和袁绍之间展开决战等，也即奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等。
除此之外，荀彧之所以被称为曹操手下的第一谋士，还有一个重要原因，就是荀彧为曹操推荐了众多人才，比如钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等人才，就是荀彧推荐给曹操的。从中，我们可以看出荀彧宽宏的气量，也即不担心曹操重用其他人才而忽略自己。和荀攸不同的是，荀彧没有长期跟随在曹操身边，而是在曹操征讨袁绍、袁术、刘表、刘备、吕布等诸侯时，帮助曹操镇守后方。而这，无疑是曹操对荀彧非常信任的体现。在此基础上，荀彧被曹操称为“吾之子房”，也即荀彧在曹魏的地位，完全可以媲美张良之于汉高祖刘邦。
最后，另一方面，相对于荀彧，荀攸则比较擅长奇谋，其作用主要体现在前线的战事上。荀攸作为曹操的军师，跟随曹操征讨吕布，并献奇计水淹下邳城，活捉吕布。而在官渡之战中，荀攸的声东击西之计，成为曹军可以斩杀颜良和文丑的关键。而在袁绍病逝后，荀攸又献计消灭袁绍的残余势力。根据《三国志》等史料的记载，建安十九年（214年），荀攸在曹操伐吴途中去世。由此，作为曹操的军师，荀攸长期跟随在身边，并在战场上贡献了自己的智慧。
在此基础上，荀彧、荀攸之于曹操，可以类比为诸葛亮、庞统之于刘备。在刘备的手下，显然也是诸葛亮的地位更高。
