本书先提出人类面临的最普遍的几种挑战：恐惧感和不安全感、我现在就想得到、谴责和抱怨、绝望无助（犬儒主义）、缺乏人生平衡、我的定位在哪儿、渴望理解、冲突和分歧、个人的停滞不前，让人感同身受。后从四个部分，层层推进展开叙述高效能人士的七个习惯：积极主动（BE PROACTIVE)、以终为始(BEGIN WITH THE END IN MIND)、要事第一(PUT FIRST THINGS FIRST)、双赢思维(THINK WIN-WIN)、知彼解及(SEEK FIRST TO UNDERSTAND,THEN TO BE UNDERSTOOD)、统合综效(SYNERGIZE)、不断更新(SHARPEN THE SAW)。
第一部分 重新探索自我
第一章 由内而外全面造就自己
品德与个人魅力孰重？品德成功论强调，圆满的生活与基本品德是不可分的。惟有修养自己具备品德，才能享受真正的成功与恒久的快乐。没有正常的生活，就没有真正卓越的人生。而只重技巧就仿佛考前临时抱佛脚。思维定式让我们总以为只有自己清楚而客观地看到了事物的本质，但实际上别人的观点虽然有异，但也是清楚而客观的。“立场决定观点”。高效能人士的七个习惯：强调以原则为中心，以品德为基础，要求“由内而外”地实现个人效能和人际效能。“由内而外”即从自身做起，包括自己的思维定式、品德操守和动机。
把个人魅力置于品德之上，妄图在自我完善之前完善人际关系都将徒劳无功。由内而外是一个持续的更新过程，以主宰人类成长和进步的自然法则为基础，是螺旋向上的，它让我们不断进步，直到实现独立自强与有效的互赖。即反求诸己，由个人最基本的部分——思维、品德与动机——做起。求助于外力所得到的幸福、成功或解决问题之道，往往经不起考验。
第二章 七个习惯概论
人的行为总是一再重复，因此卓越不是单一的举动，而是习惯。
知识——做什么，为何做 技巧——如何做 意愿——想要做
要提升自我必须先从思维着手。思维一旦改变，对外界的看法自然不同，而且又会回过头来影响自我，形成一个良性循环。
成熟模式图：人类成长的三个阶段，依赖期、独立期、互赖期。
惟有产出与产能取得平衡，即短期利益与长期目标之间的平衡，才能达到真正的效能。
第二部分 个人领域的成功：从依赖到独立
第三章 习惯一：积极主动——个人愿景的原则
在所有进步的社会中，爱都是代表动作，但消极被动的人却把爱当做一种感觉。好莱坞式的电影就常灌输这种不必为爱负责的观念——因为爱只是感觉，没有感觉，便没有爱。事实上，任由感觉左右行为是不负责任的做法。积极主动的人则以实际行动来表现爱。就像母亲忍受痛苦，把新生命带至人世，爱是牺牲奉献，不求回报。又好像父母爱护子女，无微不至，爱必须通过行动来实现，爱的感觉由此而生。
把圈子分为关注圈与影响圈。通常情况下，影响圈都小于关注圈。积极主动的人专注于影响圈，专心做自己力所能及的事，他们的能量是积极的，能够使影响圈不断扩大；消极被动的人则全神贯注于关注圈，紧盯他人弱点、环境问题以及超出个人能力范围的事情不放，结果怨天尤人。值得注意的是，某些情况下，一个人的关注圈可能会小于影响圈。说明此人由于自己的缘故，在情感方面缺乏远见和判断力，消极而又自私，全部精力都放在关注圈内。
建议利用30天时间，身体力行积极主动的精神。在这30天内，全力专注于影响圈的事物，许下承诺并予以兑现。做照亮他人的蜡烛，而非评判对错的法官；以身作则，不要只顾批评；解决问题，不要制造问题。
第四章 习惯二 以终为始——自我领导的原则
以你的人生目标作为衡量一切的标准，一言一行、一举一动都必须遵循这一原则，即个人最重视的期许或价值观来决定一切。一个原则基础是”任何事物都是两次创造而成“，另一个原则基础是“自我领导”，但领导不同于管理。
以始为终意味着要带着清晰的方向和价值观来扮演自己的家长角色或其他角色，要为自己人生的第一次创造负责，为改写自己的人生剧本负责，从而使决定行为和态度的思维定式真正符合自己的价值观和正确原则。
以始为终最有效的方法，就是撰写一份个人使命宣言，即人生哲学或基本信念。宣言主要说明自己想成为怎样的人（品德），成就什么样的事业（贡献和成就）及为此奠基的价值观和原则。确立了个人使命宣言后，我们就能随机应变，不必带着成见或偏见来对事态妄加推断，也不必因循守旧地给各种事物定性分类，这样自然能保持一份安全感。
影响圈的核心是安全感、人生方向、智慧与力量的源泉。以原则为中心的人总是见解不凡，思想与行为也独具一格，而坚实、稳定的内在核心赋予他们的高度安全感、人生方向、智慧与力量，会让他们度过积极而充实的一生。
第五章 习惯三 要事第一——自我管理的原则
四代时间管理理论：一代 利用便条与备忘录，二代 强调行事历与日程表，三代 依据轻重缓急设定短、中、长期目标，再逐日定计划，四代 时间管理矩阵（重要紧急四象限）。
平衡产出和产能的关系，将时间和精力集中在重要但是并不紧迫的事务上，完成这些活动能提高个人的处事能力。如建立人际关系、撰写使命宣言、规划长期目标、防患于未然等。人人都知道这些事重要，但却因为不够紧迫，所以常常受到忽略。若要集中精力于当急的要务，就得排出次要事务的牵绊，此时需要有说“不”的勇气。在急迫与重要之间，要知道取舍。
个人管理四个步骤：1.确认角色 2.选择目标（一定要有重要不紧急事项） 3.安排进度 4.每日调整。此方法以原则为基础，确定自己的角色，设定目标尤其是重要不紧急事项，以周为单位为每一项目标安排具体的实施时间，分配到一周的具体某个日子，按照重要性优先排序，同时留有空白让你有自由和灵活性来应对突发事件，适当调整。
第三部分 公众领域的成功：从独立到互赖
第六章 人际关系的本质
情感账户储蓄的是人际关系中不可或缺的信任，是人与人相处时的那份安全感。建立并维持人际关系是一种长期的投资行为。情感账户七种主要的投资方式：理解他人、注意小节、信守承诺、明确期望、正直诚信、勇于致歉、无条件的爱。为一个人完全奉献自己，胜过为拯救全世界而拼命。为群体服务，远不及建立私人关系需要更多人格修养。由此可见，一对一的人际关系是人生最基本的要素，有赖高尚的人格来维系，只有管理众人之事的技巧是不够的。
第七章 习惯四 双赢思维——人际领导的原则
人际交往的六种模式：利人利己、损人利己、舍己为人、两败俱伤、独善其身、好聚好散。多数情况是互赖的环境，双赢模式是最好的选择，不能双赢就好聚好散。
双赢思维的五个要领：双赢品德（诚信、成熟、知足）、双赢关系、双赢协议（预期结果、指导方针、可用资源、任务考核、奖惩制度）、双赢体系、双赢过程。
第四部分 自我提升和完善
第八章 习惯五 知彼解己——移情沟通的原则
首先寻求去了解对方，然后争取让对方了解自己。要学会移情聆听，即以理解为目的，要求听者站在说话者的角度理解他们的思维模式和感受。
四种自传式回应：价值判断、追根究底、好为人师、自以为是。
有效的沟通：品德第一，感情第二，理性第三。
第九章 习惯六 统合综效——创造性合作的原则
统合综效指，如果一位具有相当聪明才智的人跟我意见不同，那么对方的主张必定有我尚未体会的奥妙，值得加以了解。与所见略同的人沟通，益处不大，要有分歧才有收获。
沟通的三个层次：互相提防、互相尊重、统合综效。信任度由低到高。
统合综效是有效而正确的原则，其成效超出此前的所有习惯，代表了相互依赖环境中的高效嫩，代表了团队协作和团队建设精神，能让团队成员通过合作实现创造。
第四部分 自我提升和完善
第十章 习惯七 不断更新——平衡的自我更新的原则
自我提升的四个层面：
身体——锻炼、营养、压力调节
精神——目标、坚持、学习、思考价值观
智力——阅读、想象、规划、写作
社会/情感——服务、移情、统合综效、内在安全感
每个层面的更新都很重要，要平衡好四个层面。
第十一章 再论由内而外造就自己
七个习惯浇灌出来的最高级、最美好和最甘甜的果实就是齐心协力，就是把自己、爱人、朋友和同事合而为一。
