开皇元年（581年），隋文帝杨坚代周建隋， 统一了全国，消除了边患，行轻徭薄赋，与民生息之策，恢复了生产，发展了经济，天下承平，国力日渐强盛。从凶险复杂斗争漩涡中挣扎出来的杨坚，亲眼目睹过隋之前那些统治者的荒淫无耻给百姓带来的深重灾难，因此发自内心的痛恨奢侈靡费、荼毒百姓的恶劣行为。他厉行节约，反对浪费，并身体力行，以节俭治国治家，而且用严刑峻法惩处那些贪污腐化的官吏们。
靠严厉的惩治往往无法彻底杜绝统治阶层的骄奢淫逸。隋文帝杨坚制定的律法，首先要面对并制约的是他自己的儿子们，因为这些皇子们倚仗皇家的权势，坏事做绝，比任何人危害都大。
史上唯一奉行一夫一妻制的皇帝
隋文帝杨坚的皇后独孤伽罗，是一个很厉害的女人，在驾驭丈夫、管教儿子、治理国家方面成就斐然。隋文帝对独孤皇后既敬又畏，事事征求她的意见，对其忍让三分。可以毫不夸张地说，隋王朝的国运兴衰，都与独孤皇后密切相关。
独孤皇后御夫有道，最让人惊叹的表现是，她竟然让身为皇帝的丈夫杨坚终身坚守一夫一妻制的原则，创造了中国历史上绝无仅有的后宫奇迹。《隋书》记载，独孤伽罗是北周权臣（鲜卑裔，关陇军事贵族集团成员）独孤信的七女儿。她14岁就嫁给了杨坚，婚后夫唱妇随，恩爱非常，还共同起誓“无异生之子”，也就是说，杨坚所有的儿女，都必须是独孤氏所生。杨坚是一个信守承诺的人，他共育有五儿五女，全都是独孤氏一人生育。这在古代上流社会极为罕见 ，特别是有权势的贵族男子，妻妾成群是常态，而且杨坚后来做了一言九鼎的皇帝，后宫里美人成群，仍旧独宠独孤皇后一人，夫妻“生同裘，死同穴”，这就几乎就是绝无仅有的孤例了。
太子杨勇宽厚仁慈，却喜新厌旧，犯了独孤皇后一夫一妻制之大忌
独孤皇后不仅能驾驭丈夫，还能严格管教、约束儿子，尤其成功地操控了大隋太子废立之事，影响了隋朝甚至中国历史的走向。
史载，独孤皇后和隋文帝共有五个儿子，隋文帝刚登基称帝，就立长子杨勇为太子。杨勇宽厚仁孝，儒雅谦恭，符合守成之君的要求，隋文帝对他寄予了厚望。然而，杨勇却嫌太子妃元氏性格过于拘谨，喜欢活泼开朗，俏丽动人，善解人意的云昭训。元妃是太子杨勇的发妻。太子却喜欢小妾，嫌弃妻子，这不是公然违背独孤皇后秉持的一夫一妻原则吗？独孤皇后知道实情后，内心对太子很是不满。
太子杨勇将一副好牌全部打烂
史载，杨勇文质彬彬，宽仁厚道，但毕竟出生于豪阔之家，因此喜欢奢华的生活方式，刚开始，杨坚只是好言相劝。某年冬至，文武大臣们都到太子东宫拜见杨勇，杨勇居然忘记了父亲的劝诫，命乐队大吹大擂，还接受官员们献上的珍贵礼物。隋文帝、独孤皇后知道后，心里十分不爽。
不久，恰好独孤皇后替太子选的元妃突患重病，只挨了一天就死了。独孤皇后对杨勇因妾嫌妻本就十分不满，见元妃突然暴亡，便怀疑是杨勇下毒害死了元妃，于是与太子的矛盾更加尖锐复杂起来，此后便不断在隋文帝面前数落大儿子的不是。
杨广得位，靠的是精湛演技
太子杨勇地位岌岌可危仍浑然不觉。这一切，都落在次子杨广的眼里。史载，杨广“性雄毅，美风姿，有大略”。他曾经率军南征北战，东攻西伐，为大隋的建立立下了卓著功勋，因此早就觊觎着储君的座位，想使阴招促使父皇废黜太子，改立自己做接班人。
晋王杨广是一个工于心计、招数诡谲的阴谋家。在骄奢淫逸方面，他比自己的兄弟们毫不逊色，但他更善于伪装，知道现在还没到彻底放浪形骸的时候，于是把自己包装成一个生活节俭、不喜声色的“鲁男子” ，来博得隋文帝、独孤皇后的信任，最终让父母“腾笼换鸟”，由自己取代太子杨勇。
于是，一有机会，杨广便在文帝面前表现自己的节俭与仁孝。他听说文帝要到自己的晋王府来，便把一大群年轻貌美的姬妾统统关在后院。隋文帝到后，杨广命几个穿着破衣烂衫，相貌平平的女子给他端茶倒水。他故意在客厅里摆放几件琴瑟鼓乐，可那些乐器上却蒙了厚厚一层灰，有些还断了好几根丝弦，一看便知许久都没动过了。二皇子生活简朴，不喜声色，怎不叫叫老爹看在眼里，喜上心头？
过了几日，有人向文帝禀报：晋王杨广带军士出猎，突然下起了暴雨，随从们给他遮上油布衣挡雨，可杨广大声呵斥道：“大家都在淋雨，我怎能穿这雨衣”？自始至终，他陪军士们淋着大雨，不愿搞特殊。隋文帝听后大受感动，心里的天枰更加倾向于二儿子杨广那头了。
搞定了父皇，再在母后面前下足功夫，母子二人结成了“倒太子联盟”
杨广心里很清楚，隋文帝在宫里最听皇后的话，于是便在独孤皇后面前下足了功夫。他假装只爱晋王妃一人，迅速博取了独孤皇后的好感。史载，有一次他要回扬州，辞别母后的时候，本来母子二人聊的好好的，他突然抽抽搭搭，涕泗横流。独孤皇后追问缘由，他才说太子杨勇要谋害自己，只怕今后不能再见到母后了。独孤皇后闻言大怒。她关照杨广，此后决不要再踏入太子东宫一步，没有自己的亲笔信，也别回京师。杨广只用一计，轻易就和母后结成了“反太子联盟”。
回扬州后，杨广紧锣密鼓地与朝中权臣联络，特别是用高官厚禄做诱饵，拉拢了隋文帝最宠信、也最具权势的越国公杨素。一场改换太子的阴谋活动就此开始了。
为废黜掉太子杨勇，杨广不择手段，可谓机关算尽
杨广撺掇杨素在隋文帝面前挑起他对太子杨勇的不满。有一天，隋文帝派杨素去东宫探望太子，老谋深算的杨素到东宫大门口时，故意拖延不进，太子杨勇被晾在宫里，左等右等不见越国公进来，后来等得失去了耐心，大发雷霆。
杨素故意激怒太子，回去后却对文帝说：“老臣去东宫，见太子正大发脾气，对陛下出不敬之语，似乎积怨甚深，陛下须多加防范”。隋文帝本来就对太子有成见，听杨素如此说，就派人去监视太子。
杨广见时机成熟，就用重金收买了太子的心腹姬威，唆使他诬告太子找巫者卜卦，说皇上一年内必亡，太子很快就要熬出头继位称帝后了。隋文帝信以为真，伤心落泪，命杨素拘捕太子，严加讯问。杨素回禀文帝，说太子已经疯癫。就这样，隋文帝终于下诏宣布废黜杨勇太子之位，贬为庶人，改立杨广为太子。
隋炀帝杨广是一位性格复杂的历史人物， 其功过是非，至今仍无法盖棺定论
其实，杨广才是那迫不及待想当皇帝之人。他在太子位上苦苦熬了四年，终于等到隋文帝病重顷危。阳光立刻露出本来面目，写信给杨素商量文帝后事。谁知杨素回信被粗心的信使送错了地方，递到了隋文帝的手上。
隋文帝本已病入膏肓，见信后气的须眉倒竖， 又听说杨广调戏自己的爱妃陈氏 ，气得拍床大骂 道：“这畜生怎能当此大任，独孤误我大事也《资治通鉴》” ！他立即命亲信大臣写诏书重新将废太子杨勇扶正。
千秋功罪，孰能予以评说？！
但事情已经到了这般田地 ，早已由不得隋文帝了。杨广联合杨素捕杀了给文帝起草诏书的大臣，将禁卫军全部换成自己的人，把守住皇宫的各个出入口。
当天夜里，幽深的后宫里全是杨广的亲信。夜半时分，负责看护隋文帝的杨广心腹张衡急匆匆走出大殿，大声呵斥内监、宫娥们：“皇上早已驾崩，尔等为何不及早禀报” ？宫人们无不大惊失色，但见张衡杀气腾腾的凶样，谁也不敢出声。
之后，杨广假传文帝遗诏，将兄长杨勇处死，然后正式登基称帝。
隋文帝的死亡缘由和过程在历史上一直存有争议，但杨广绝非文帝、独孤后心目中那个节俭孝顺的最佳太子人选，这已经昭然若揭。隋炀帝杨广是个毁誉参半的历史人物。他做皇帝后，也算雄才大略，智虑过人，建立了不凡的功绩，但也耗尽民力，穷兵黩武，好大喜功，只用了短短14年的时间，就彻底葬送了大隋的锦绣河山，自己也被臣下弑杀，还落得个“炀帝”的不祥谥号，成为中国历史上暴君的“典范”。
不过，当年独孤皇后和隋文帝决定废掉太子杨勇，改立晋王杨广时，杨勇确实存在生活奢侈腐化，行为乖张等诸多问题，而杨广则文治武功均可圈可点，拥趸无数，好评如潮。仅以当时的情况论，独孤皇后、隋文帝改立杨广为储，似乎也没有什么大问题。等杨广撕掉伪装，暴露出本来面目时，独孤皇后坟土已干。也就是说，后来发生的一切，也即整个隋王朝的命运走势，也不能全部由独孤皇后负责。
