陶渊明写的桃花源记，讲的是一个渔人误入一片桃花林，好奇之下就往深处走，结果走进一片世外桃源。看到里面天地肥沃，屋舍整齐，人们安居乐业，跟当时外面兵荒马乱的世界形成鲜明的对比。
桃花源里的人看到渔人的出现非常惊讶，但还是设宴款待了他。
并且村民们告诉渔人：他们的祖先为了逃避秦时战乱，才躲到这个与世隔绝的地方，祖祖辈辈生息繁衍，从来没跟外界接触过，所以不知外面已经改朝换代。
这些人对现在的生活很满意，所以叮嘱渔人，让他出去的时候千万不要跟外面说起桃花源的事情。
渔人答应了，但出去的时候，还是沿途做了记号，然后再到太守那里报告了他的所见所闻。
当时是东晋，中原混战，到处在打仗，朝廷一来需要兵源，二来需要粮饷。所以对逃到山林隐居起来的人是严惩不贷的。
太守知道这件事后，马上派军队跟着渔人去寻找桃花源，书里记载—“寻向所志，遂迷，不复得路。”意思是他们寻找渔人做的标记的时候迷路了，然后再也找不到桃花源了。
按理说，故事到这里就结束了，但书中最后一段讲的是，南阳有个叫刘子骥的人，听说了桃花源的故事，好奇之下去寻找，但最后也没找到，回来之后就因病去世了。
