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羊公佳者，羊角哀后裔，羊角圭之从弟也。公性耿介，善隐忍，嫉恶胜仇雠。尝有相面士见之而惊曰：“此子豹头而环眼，颇类张桓侯；弘毅以刚正，有女娲补天之异能；假以时日，如大鹏之试翼，必扶抟而上九万里。其不鸣则已，一鸣当为天下知也。惜乎不能保全，哀哉！哀哉！”公闻之，一哂而已。
公素常如静水，寡言少语。尝有人问之曰：“自评若何？”答曰：“逢弱辄下，遇强恒刚耳。”闻斯语，问者挑双大拇指而上赞之。佳尝问之于母曰：“以羊为姓，非羸弱耶？”母曰：“普天之下，无非群羊，在上位者动辄曰狩曰牧，大丈夫当横绝四海，有为则当仁不让，有不为虽厚益弗从也。吾儿何以一家一姓为意哉？”公闻母言，惭而退。遂杜门守静三日，慎独焉。
尝游海上，与友期，同拜城隍。友爽约，公遂单人独骑往之。甫至歧路，有吏自丛灌窜而出，继而大喝曰：“隐伏有日矣，今匪首果至，亟合围以捕之。”言未已，又三五吏由灌后大木后转出。顷之，围公于垓心。
公莫名惊诧。既而正色曰：“仆初临贵地，尚未审经路纬道，其谁贼耶？”一吏闻公言大怒，厉声曰：“观汝形容，三分人形，七分贼相，非贼而何？！”公闻吏言，愠怒曰：“尝闻有以貌取人者，今贼从相生，非吾所敢知也。”一吏怒甚，叱咤曰：“何妄自尊大，藐视公差？速与我等下马认罪伏法！”
公虎目圆睁，勃然大怒曰：“吾何罪之有，伏劳什子法？且朗朗乾坤，清平世界，岂任尔鸟口胡吣！”吏闻言恼羞成怒，遂上前扯公臂，复有两吏见机分拽公腿；唯一吏尤狡黠，竟于后偷袭，以環投套公之颈项；间杂马嘶，惟盘旋蹀躞，既而惊窜落荒。公遂扑地，众吏鼓噪，一拥而上，若群鹰之拿孤雀。公终被执，旋收于监。
既入狱，考掠酷甚。以致皮开、肉绽、白骨现焉。公一无所对，吏叫嚣曰：“有招无招？”答曰：“吾固清白，何以招？”一吏忽而哂笑曰：“贼骨颇硬，或可为其酥之。”遂桚公十指，三分力，公隐忍未发，而目眦欲裂；七分力，血溢于眦外，始痛呼于天曰：“海上繁华，斯室至暗，唯吾骨尚白，天岂如盲者哉？！”
闻公言，一吏唤作李十郎者曰：“贼子！何以言天耶？此三尺禁地，即天之极也！孽畜！既至天涯，尚不知回头乎？”公怒目向之曰：“刑讯逼供如斯，无乃而犯法乎？”十郎闻公言，仰天长笑，继而曰：“无知愚氓！亦配与吾说法者焉？甚矣，汝之不慧！虽法自上出，而律由我操耳。尔聒噪者何耶？且画供之，以免受皮肉之苦，犹不失识时务之俊杰也。”
公闻其言，遂不复语，唯隐忍耳。李十郎暴怒之，既而抢步飞脚，直踹公裆。公顿作裂心惨嚎，顷之，昏厥于地。既醒转，则身置旅邸矣。恍惚视之，则友坐其榻侧，惟默然垂泣焉。
友见公醒，以手揩泪曰：“无妄之灾，何遽临君身耶？仆若言必信，行必果，以作明证，则君未必横遭此祸。君之有今日，皆吾之罪也。”公强笑曰：“人有旦夕祸福，与兄何干？既如斯，何作女儿态嘤嘤饮泣哉？”友亦回悲作喜曰：“幸天之佑，真凶落网，君清白如初矣。惜乎徒费刀圭未能医君之隐疾……”友欲言又止。公闻言已知八九，曰：“妙手亦无力回春乎？但直言无妨。”答云：“囊中两卵俱碎矣！”公闻友言，若轰雷贯耳，恍惚隐痛，作“窦娥呼”仰天大叫者三。
友言竟亦悔，曰：“快口亦利刀也，乞君见谅！”公以齿啮被角有时，少间，松口曰：“吾尝读司马书，太史公之所以忍辱含垢，实有以待也。今仆被此横祸，殄灭人望，虽生犹死耳。司马公曰：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。且如我者何？今吾欲之有司讨说法，未知其事若何。果人道保全，吾含垢忍辱以了残生；事若不谐，则必伸大义于天下！人虽不必知我，但警其事可也。所憾者，死者惴惴，生者难安，且奈老母者何？”言讫，泪流不止。
友闻公言，甚是悲催。亦凝噎曰：“固知君耿介，不期如是。自周天子以降，往古来今，曰狩曰牧者不知凡几，且好大喜功，威福日盛，今较之于昔者有过之而无不及。岂不闻动辄“伟（大）光（荣）正（确）”，其有错焉？”亦尝闻帝王有“罪己诏”，果然乎？不得已耳！且螳臂不可以当车，蚍蜉不足以撼树，君之愿岂非泡影乎？”公曰：“虽然，或可一试；果如君言，有死而已矣。”遂将养休息，逾三月，始下榻。
公既痊，果之有司讨说法。衙门守者阻其入，公曰：“吾向日被不白冤之姓羊名佳者，今特来讨一说法，尚望通禀。”守者不屑曰：“斯门进出者庶几无善类，其谁佳者？”少间，守者自觉失言，訕訕曰：“我等除外，非贼即盗。汝何人，欲讨一说法，岂非滑天下之大稽，荒天下之大谬？速去！迟则悔无及也。”
公方与之辩，适值有一吏外出。视之，则向日殴公之一吏也。见公曰：“知汝清白，且去稍待之。”公信之，遂去。月余无音耗，公又之有司，守门者远见之，颇不耐烦曰：“犟种复来矣！”公见之而和气曰：“有劳尊驾，烦请通禀，向日之姓羊名佳者再向有司致意。”守者曰：“一乡野草芥，何讨焉？”公愠怒，反诘之曰：“溯汝三代，得无农夫哉？”守闻公言，大怒曰：“黄口小儿，岂无家教乎？”
争执间，一轩车骤停六扇门首，一首奇大如斗者探头于车窗外问曰：“公门禁地，何事喧哗？”其声平易而勇武，若颇具威赫焉。守者见之而惶恐，行礼不迭。继而疾趋至斗首前，嗫嚅曰：“讨，讨……讨……”斗首曰：“莫非乞儿乎？”守门者窘极，继而额汗如浆曰：“讨，讨说法。”斗首眉峰微蹙曰：“唤其来见。”既见公，曰：“天下之至奇者，堵公门而讨说法，吾宦海浮沉五十余载未尝闻也。汝且去，待吾查察。”公复信之，怅然归。
又月余，音空信渺，公犹如傻妇之等苶汉子也。公不甘，复之六扇门。六扇门守者谓公曰：“仆守门四十余年，未尝见犟种痴儿如尔者，执迷不悟如斯，何耶？况泥淖之鳅亦欲翻滔天巨浪哉？！向日险为汝所害。今日又来，意欲何为？”曰：“为清白讨一说法。”守者叹息曰：“认真如斯者，非自取其辱者耶？且清白值几何哉？”公曰：“清白乃人之璧宝也。唯恨认真如我者绝少耳。”
少间，有吏自六扇门横行出。视之，则李十郎也。公见十郎，双目欲喷火，旋自啮己臂，齿嵌入骨，顷之，殷红蜿蜒盈于袖，时滴漓焉。十郎乍见公，始一惊，继而曰：“尝闻汝欲讨一说法，然汝既清白，何讨焉？本有商量，奈何前者汝未知好歹，已惊大寅。即我十郎亦无计可施也。且去，耐心等之，待我于中婉曲。”言讫，笑意阴森，恍若鬼魅焉。
公闻十郎言，释血臂而怒骂曰：“去汝娘！”继而曰：五次三番，敷衍赛责，屡失信于人，岂六扇门所宜为耶？今汝等不与我一说法，他日吾必与尔等论道！”言竟，不顾而去。待公去，守者谓李十郎曰：“观此子，真忍人也。宜提防之。”十郎闻其言，大笑曰：“何杞人忧天耶？量一愚氓，吾借其十万八千胆亦无能为也！且拭目以待，彼傻儿必忍气吞声，向一隅而泣，终泯然众人矣。”
公于归途，见一瘸腿乞儿蓬首垢面于道侧垃圾桶内翻寻残羹冷炙，间以污手捡食之。近听则“吧嗒”有声，若美滋味焉。公讶怪之，遂问之曰：“桶内物焉充饥，岂不闻有救助站乎？何不往之？”乞儿以眼白公曰：“何鄙陋如斯哉？吾食桶内物三岁矣。汝之谓救助站乃遣送司也。吾有乡人尝往求助，翌日即遣送回乡矣，此为大幸运。或有中途弃于野者，或至乡而勒索家人者，或暗遣于黑煤窑至暗无天日，遗骨废井者。如斯林林总总，岂可胜计哉？！如吾等虽尝沐浴赤帜下，今动辄被有司呼之为盲流儿。或有幸，饱腹于垃圾桶内，或不幸，为有司所缉捕，曰匪曰盗者，惟其双口开合也。”
公听之惨然。复问曰：“胡不归？”乞儿笑曰：“乡水若甜，复谁愿背井远离耶？能生之，不能养之，岂等死乎？如我者，一腿为有司诬作盗而废，虽多方营求生计，奈何终见弃，且入丐帮亦非我之志，今不求生于垃圾桶内，坐以待毙耶？”公闻愈悲，遂掩面而归旅邸。见公远去，乞儿独自“嗤嗤”憨笑，状若痴颠焉。
翌日，友来探问。曰：“何如？”答曰：“如兄言，事果不济。”友曰：“如之奈何？”曰：“我欲以身殉之。”曰：“一说法之执念一何重耶？”曰：“非也。今日方知戊戌六君子之谭复生之言是也。其尝曰，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也！有之，请嗣同始！窃以为，斯域绝少有不自量力以螳臂当车者，少有凭蚍蜉之微弱而撼树者，此上位曰狩曰牧者日益骄横，致肆意践踏，无视人权，草菅人命故也。虽然，螳臂固不足以当车，却稍可以颠其轮；蚍蜉实难以撼树，但足以扰其神。否之，则因循横行，无忌日盛，此所以有司敢正大光明冒天下之大不韪，而民潜爪缩首如“忍者神龟”而无所为也。有之，佳愿做颠轮之螳臂，为扰树之蚍蜉也！”
友喟然长叹曰：“固知君弘毅而决绝，且焉置老母？”曰：“母素不仰人，自食其力足矣。”问：“身后事奈何？”曰：“不能顾也。”有间，公忽而笑曰：“吾亦尝闻有铭之墓，无字之碑，仆虽草芥不名，或有望葬我于心茔也。”友闻公言，为之泣，不复言。
是夜，公醉卧。醒复醉，醉复醒，如是反复者三。既寐，梦头生双角，钻颅剧痛，俄而出，忽而隐，须臾锋颖崭露，如是者三朝。
一夕，公立邸窗前，遥望燕山方向。惟见新月如钩，清寒逼人，而夜色茫茫矣。少焉，念天地之悠悠，独怆然而涕下，不能自已。有顷，啮破中指，以血为墨，和泪写两书。一书曰：“发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣；吏不必可畏，小民从来不可轻！”一书曰：“慈母如晤：儿将远行，不复归……善自珍重云云”乃字字血，句句泪也。
平旦，公衣素衣，怀利刃，往有司。是时，日璧腾涌于东天，其道大光。恍惚有白虹经天，气冲斗牛。有司阍者见公而大惊，方欲呼，公勇剽若豹螭，人到刃至，断其喉，搡其尸，一跃而入正堂。适值一吏外出，公抢步而扑，刃捅其胸；吏愕然际，公回扽其刃，吏闷哼而绝。
是时，正堂寂然，若无人焉。忽闻有声自堂角一室内出，隐约若李十郎之音。公蹑手脚近听之，惟闻一人曰：“讨说法之事若何？吾尝见犟种痴儿，观其形容颇类东洋种，君其无察焉？”一人笑曰：“果东洋种吾未敢欺之，其域内之草芥，为我股掌间之玩物耳。”公听之甚真切，乃李十郎也。公怒不可遏，踹门而入。十郎见公，大骇；公暴起，刃落，直插李十郎颅顶，继而残嚎盈室。公复拔刃，断其首，以衣裹其头缚腰际；时另一吏震惊，有顷，尿溺满地。惶恐间，欲移身向窗而走。公回视之，吏惶遽曰：“莫杀我，仆无辜。”公闻其言，忽而仰天大笑曰：“沆瀣一气，乃一丘之貉！素日未闻汝良语善行，今何言无辜哉？！”言竟刃入，贯胸而出，吏须臾气绝。是时，公素衣为恶血浸染大半矣。
忽有警钟长鸣于堂外。公微哂，昂首出，则堂外聚十余吏，为首者即头大如斗者也。众人见公出，皆恐。公解腰际首猛掼于地曰：“此李十郎之首级也。”众人瞩目之，首血肉模糊，俱震恐。少焉，斗首者望公而长揖曰：“误会，误会，好说，好说。”公唾其面而哂笑曰：“非神鬼怕恶人，乃真恶人不惧鬼神耳。亦非吾必与尔等论道，乃尔等不与我一说法也。今前倨而后恭，设若早知有今日，亦何必作当初耶？尔等恒有初一，吾岂不能做十五乎？”斗首闻公言而色挠，方欲缩首退避之。岂料公暴起，以双手攥利刃，猛捅其胸及腹数十刃。顷之，斗首面容扭曲，狰狞若厉鬼，遽而气绝。众吏面面相觑，未敢有近公者。是时，公仿佛血人，惟目明如电，素衣已为之尽赤矣。
移时，警笛长鸣，由远而近，呼啸而来。众吏闻之振奋，恍如梦醒，蠢蠢欲动以近公。公遽而大喝曰：“苟能论道于有司，平生足矣。今自分必死，有不惜一死以邀功请赏者请之！”众吏默有间，忽而群起而攻公，公挥刃纵横，顷之，搠倒二三；皆致命，甚惨烈；余吏复退，股颤筛糠。是时，公力亦竭，少焉，以左手拊膺，面燕山而长跪，大呼“慈母”者三。继而起立，右手执刃，直插己胸。俄而，血若涌泉，汩汩奔流。
至奇者，公素衣上之血污遇公血而惊避。少间，公足下之血尽暗黑矣。而素衣复为公血浸润，皆殷红若云霞焉。移时血尽，渐凝结，而公恒立不倒，岿然如山。众吏逡巡，忽而如狼似虎，喑呜叱咤，疯扑而撕……未几，天下震动。时人街谈巷议而莫衷一是。
越明年，“德天之主”阴感羊公佳事，遂发扬踔厉：修宪章，定规矩；废遣送，除积弊；与民利，免皇粮。一时朝野咸乐，风俗已为之淳化矣。事过经年，或曰：“世人或少知羊公事，但不自觉受羊公佳之遗惠亦多矣。”
散道氏云：“羊公佳者，本蝼蚁之属。不期一奋而为天下知，为讨一说法而殒命八九，其愚耶？其智乎？皆非也，公真男儿也！虽死犹生，既亡而荣。其遗惠余泽已深入人心久矣！公昔日所谓“心茔”，今虽不见其形，不朽也夫！”
