楔子：

　　冰冷刺骨的寒风从一望无际的雪白荒原上掠过，于银白色的金属丛林间飞快地穿行着。这些顶部像尖刺一样的金属山丘如同巨人般屹立在这里，守望着这片即将被世人遗忘的古老土地。它们的祖先在大地深处见证了无数王朝的历史。一个又一个的文明发现了这块大陆，在这里建立起了属于自己的帝国。在那并不遥远的过去，这片地区曾耸立着宏伟巨大的金色宫殿。但是现在，当初那些浓缩了人类心血与智慧的巨型建筑只剩下无数的废墟。而那唯一能证明它们存在的最后的遗迹，已经被埋在厚厚的积雪下，没有在这雪白的世界上留下任何痕迹。只有这些从大地中生长出来的银色山丘还一直默默地站立着。

　　古老的恒星从遥远的地平线上升起，越过高耸入云的山峰，在那碧蓝的苍穹之上俯视着这一切。阳光像流水一样在每一片雪花间轻轻地滑过，冲刷着大地的每一个角落，直到黎明前的黑暗从这片大陆上离开。在阴影彻底消散的那一刻，阳光给零散地坐落在雪地上的金属山丘镀上了一层耀眼的金边。它们反射着金色的光芒，仿佛是在回应着太阳的呼唤。第一次来到这里的人都以为它们是由大自然那无形的巨手创造出来的奇迹，因为没有哪双人类的手可以雕刻出如此奇妙的艺术品。山丘的周围均匀地分布着细长的岩石裂缝。如果有人将覆盖在上面的积雪扫去，那么他就会清晰地看见裂缝从山丘的底部向外延展着，仿佛它们生长出了暗影般的黑色根须。

　　当黑夜从这白茫茫的世界上完全褪去，就可以清楚地辨认出银色山丘周围的雪地里生长出的紫色水晶。它们构成了一副无比诡异的画面，给这片区域增添了一丝神秘的色彩。这些形状怪异的物质之间偶尔会出现一些零散的肢体碎片。在阳光的照耀下，尸体上镶嵌着的细小水晶颗粒会发出一丝淡淡的邪恶光芒。在诸多散落于地表的水晶之中，最大的那个有着明显的缺口，似乎是被人挖掉了一小块。在它旁边的雪地上可以看到还未完全消失的模糊脚印。它们向着大陆深处一直延伸下去，似乎永远没有尽头……

　　这片地区曾是帕特拉德帝国的领土，现在已经几乎没有了生命的迹象。多年以前，这个帝国的军队第一次入侵远在海洋另一端的玛伦弗斯大陆，却始终没有冲过最后一道防线。尽管“玛伦弗斯统一王国”的君主最初并不想杀光所有的入侵者，可是在那支军队里，无论是妇女还是儿童，他们的眼神中都透露出抗争到死的决心和某种深不见底的恐惧。从玛伦弗斯王族的成员再到一部分亲眼见证过那战火绵延的下层居民，都可以由此看出敌人的领土上已经出现了强烈威胁到人类本身的魔物……或是可以比喻为魔物的某种存在。因此，为了维持自身存续，对方收集了一切可以利用的力量，包括妇女、老人和儿童，来到玛伦弗斯掠夺领土，最终的结果确是在第四次大规模入侵时被彻底灭尽诸族。

　　一年多前，玛伦弗斯的统治者派出了自己手下强大的远征军，让其谨慎探索这片充满未知的地域。可是哪怕事先考虑周全，那支舰队依旧莫名失踪，至今都没有与王国取得任何联系。为了探寻真相，国王命令以科温为领导的探险队潜入这片大陆的最深处，寻找造成这一切灾难的源头……

　　当他们穿过稀疏的树林，向内陆继续前进了几公里之后，气温开始以一种不可思议的速度降低。在树林四周的泥土与寒冷的雪地间有一条轮廓清晰的分界线，就好像存在着一个看不见的屏障，将整块大陆一分为二，隔开了两个完全不同的世界。整片地区的气候怪异无常，让人不得不怀疑它在某种超自然力量推动下运作。

　　科温发现，紫色晶体越多的地方就会分布着愈加密集的银色山丘。他猜测这些紫色的物质就是银色山丘的能量来源，山丘正是因为吸收了它们提供的养分才开始快速生长。帕特拉德人民的祖先曾在遥远的过去封锁住了围绕上古城市—萨尔德曼建造的巨型城墙，并警告自己的后代永远不要进入那片禁地。传说正是因为数年以前，这片大地的统治者为得到更多稀缺的矿石资源而拆毁了那座大门被封死多个世纪的巨型城墙，才引来了那之后的滔天灾祸。

　　四十余人翻越了几座低矮的山丘，在突然到来的暴风雪中奋力地行走，几间老旧的木屋隐隐约约出现在他们面前。科温从跟着他一起乘船过海的坐骑背上跳下，双脚在雪地表明踩出两个深深的脚印。这里之前大概是个村庄，大多数建筑都已被积雪埋没，只有一小部分个体还未完全毁坏，可以用来充当躲避暴风雪的临时庇护所。

　　他们分别踏入了四间宽敞的木屋，等待着风力渐弱。在这附近生长着许多奇异的植物，每当太阳落山，它们便会从雪地里探出头来，发出五彩斑斓的光芒。随着朝阳升起，那些淡淡的光芒也会逐渐消失，在耀眼金光的招惹下陷入沉眠。伸出雪面的顶部也会蜷缩成一团，重新回到积雪深处。就在刚才，它们已经开始钻出积雪的表层，发出色彩各异的微光。而探险队的成员在暴风雪来临之前早已用铁铲将它们的根部挖出，作为暂时缓解饥饿的食物。

　　科温望了一眼窗外白茫茫的世界，然后拔出腰间的匕首仔细擦拭着。在夕阳的照射下，匕首的一侧出现几行细小的刻痕。这些象形文字来自一个古老得不可思议的种族，随着时光的流逝，它们的国度也消失在了现世，其中只有极少一部分成员的后代存活了下来，将上古时期的禁忌语言记录在早已失传的文献上。

　　在仿佛贯彻永恒的寂静之后，他身旁的一位老者把一个精致的玻璃器皿从包中取出，里面填满了积雪，其上放置着一粒晶莹剔透的紫色晶体。根据当初从俘虏口中挖出的信息，帕特拉德帝国的危机正是源于这些突然出现的新型物质，传说它们会在接近人体时迅速靠拢并将其覆盖，转化为失去自由意志的傀儡。科温等人一路上见到的那些破损的尸体上也全都是这种紫色水晶的微小颗粒，只不过并未保持与传言相符的状态。

　　科温下意识地与其拉开距离，瞪了他一眼，对方则开口说道：“我在那些金属山丘旁的水晶块上凿下了这个小家伙……先别急着指责我，它稳定得很，跟我们之前听到的消息完全不是一回事儿。你觉得可能是什么原因？”

　　“也许它此时正处于休眠状态？我猜它上次醒来已经是很久之前的事情了。”科温用不带怒意的语气回应眼前的老顽童。

　　“大概已经进入了休眠期，往更深处走说不定能亲眼见到活的。”

　　一名士兵听信了老者的话语，好奇地将手指向它伸去。科温正犹豫着是否要将他阻止，他已把那水晶安然放置在了掌心处。

　　周围无事可做的几名士兵也围上前来，数秒过后便看到它发出的微弱光线开始逐渐增强。随着一声惨叫响彻整间房屋，它被那只原本将它紧握的右手扔了出去，给手套留下一个带有灼烧痕迹的小洞，露出已被烧焦的掌心。这一块如紫色钻石一般的物质在触碰到木制甲板的一瞬间化为一滩液体。科温身旁的那位老者立刻站起身来，示意他们不要与液体接触。可是那团好似拥有生命的紫水在地板上不断改变自己的形状，随后模仿着蛇的运动轨迹朝士兵们所在的方向快速流去。

　　惊慌失措的士兵们把酒瓶里还剩下一半的美酒向那团紫色液体泼洒而下，后者迅速地躲开了他们的攻击，分成数条支流。科温则将一整瓶威士忌扔了过去，致使玻璃碎片间流出的酒水彻底阻断了紫色液体的退路。被美酒包围的怪异液体突然凝聚在一起，再次还原为形成了一小块结晶。它剧烈地振动着，发出耀眼璀璨的紫色光芒，从那块融化的地板上陷了下去，最后留下一个不规则的小缺口。

　　老者快步向前走去，望了一眼那个放出紫色光芒的小洞。随着几道刹那之间闪过的电光与在此之后紧接着的一声巨响，爆炸产生的强大冲击让所有的人感受到了地面的震动。一道巨大的裂缝于地板处显形，几个银色的金属尖刺从裂缝里飞速向上生长。他们迅速向后退了几步，无奈地看着屋顶被其刺穿，洒下携着雪粉的木屑。这些金属的优秀性能曾被帕特拉德人运用在入侵战役时持有的武器上以对抗强大的玛伦弗斯。可现在，曾被玛伦弗斯国王视作珍宝的金属于片大陆上随处可见。方才发生的事情恰巧印证了科温的猜想。活性晶体的存在使得地下的矿物质疯狂生长，同时在一定程度上改变了它们原本的性质，这也解释了金属山丘的周围到处都是这类晶体的原因。

　　“它稳定个屁，刚说完就出事了。所以诺拉特兹，你还有什么想解释的吗？”科温对那位老人说道。

　　“我怎么知道会这样……我之前用手碰了它好几次都没啥事。”老人顽固地解释。

　　“既然这些紫色怪胎发生的反应具备随机性，那么对我们来说，它们跟任何东西都有反应的可能。说不定什么时候在空气中放着也能把我们炸死。你再也别把这种东西随身带着了。”

　　老诺拉特兹点了点头，盯了一会儿屋内美丽又怪诞的金属尖刺，转过头来迎接科温的目光。

　　“我想，这种水晶应该具备一定的自我意识。就像你之前所说的那样，它们只是一开始处在休眠状态。它刚才的运动轨迹跟一条追逐猎物的毒蛇没什么区别，你也肯定能看出这一点。”

　　科温刚想接着他的话说下去，就听见外面传来一阵低沉的脚步声。他向破损的窗户外看去，看到一个身着盔甲的巨大身影在慢慢地向木屋的方向靠近。很明显，那并非人类的形状，反而像是某种四足坐骑，身上盔甲的光泽跟组成金属山丘的物质看起来完全相同。那逐渐减弱的风雪中，它那模糊的身影在与他们相邻的木屋旁停了下来。这是一头白熊，属于该区域内的战斗名族曾驯服的最强壮的猛兽种类之一，将粗壮无比的雪白色四肢、细长的牙齿以及镶嵌着许多微小紫色晶体的硕大的头颅展露在了科温的视线之下。

　　它巨大的躯体贴近了那扇老旧的木门，仿佛嗅到了某种可疑的气味。过了几秒之后，突然转头破门而入，巨大的熊掌将脆弱的木料拍得粉碎，一连串的枪声紧随其后。科温和身旁的士兵们立即冲出木屋，向邻近那间遭到攻击的屋子跑去，其他人也发现了异常。就在科温离空洞的门框仅剩不到三米之距的时候，一只血淋淋的断手从屋内高速飞出。他下意识地侧身一闪，可断手依旧从额角处擦边而过。巨大的力量将科温击倒在雪地上，只余一阵仿若翻天覆地的眩晕。

　　科温强忍着头部的眩晕与疼痛，艰难地站起身来，恰好看到它一瘸一拐地从木屋里走出，狰狞的面孔沾满血迹，盔甲上遍布密密麻麻的弹孔，紧接着快速拿起猎枪，对准它的右眼扣动了扳机。

　　一声枪响与嘶吼接连穿透寒风之后，它用剩下的一只眼睛盯紧了科温的全身。

　　又是一声枪响，子弹撞到了那已损坏一半的金属面具上。它再度发出一声嘶哑的咆哮，迅猛地向他扑去。后者轻盈地朝右侧打了个滚，避开对方的攻击，随即蹲起身转向，对其头部连开数枪。它的金属面具此刻已然完全脱落，充满血丝的左眼周围露出了密集如雨的紫色颗粒。

　　几乎就在同一瞬间，远处飞来的几颗子弹也纷纷击打在了它厚重的皮肉上。这白色猛兽在一阵颤栗中将头转向了发射子弹的方位，接下来即是二十多把枪械对着它的头颅开始的连续射击。在细密弹雨的沐浴下，它的头部飞速炸裂开来，庞大的身躯抽搐了一刹便倒地不起。包裹于头骨内部的紫色晶体开始疯狂生长，在雪面上覆盖了一层紫色的薄膜，向四面八方蔓延开来。科温后退了几步，转身示意其他人尽快离开这片区域。

　　它们高效地向四周伸展绵延，愈发迅捷灵敏，很快就碰到了第一位来不及逃脱的士兵的鞋底。他的整个身躯瞬间被晶体覆盖，化作一具紫色的“冰雕”。地上的水晶悉数向他靠拢、汇聚，将“冰雕”紧紧地锁定在中间，下一秒就停止了生长。

　　长达十几秒的时间内，科温和他的手下们都一动不动的站在原地，唯有夹杂着尘与雪的厉风仍在尖啸着打破寂静。又过了一会儿，名为诺拉特兹的老者缓慢地走近了刚刚凝固的雕像，仔细观察它光滑的表面。

　　裂缝。而且还在继续蔓延。他瞪大双眼，朝科温的方向飞奔而去。

　　随着一声巨大的、如同冰面破裂一般的巨响，紫色的碎片向他们飞了过来，击倒了站在最前排的几名士兵。幸运的是，科温和诺拉特兹躲开了空中的水晶。那位原本被水晶困住的士兵却向他们缓缓走来，地上那些由水晶碎片刺中的同伴则在一阵抽搐之后也全都站起了重生的身躯。他们的外皮尽数镶嵌着细小的紫色微粒，苍白的面孔露出一丝别扭的畸形微笑。紧接着，他们都步履蹒跚且步调一致地朝那些还未成为受害者的士兵走来，顺便抬起了手中的枪支。

　　科温闪电般地扣动扳机，打掉了离自己最近的那几把枪，但是依旧无法阻止身旁的两名部下倒在敌人的火力当中。就在下一秒，一颗子弹从他背后飞来，掠过他宽阔的肩膀，精准地击中了一名敌人的前额。那个浑身长满水晶的异类浑身开始痉挛，脑浆迸裂，令更多细小的颗粒于空气中扩散了出去。于是在强大本能的推动下，科温再次扣动扳机，射下了一颗扑面而来的水晶碎片。

　　“不要杀掉他们！要让他们丧失武器和行动能力！然后与他们拉开距离！速度要快！”科温看着从尸体倒下的地方蔓延过来的水晶，一边后退一边喊道。

　　另外一位同伴也失手射偏，连开两枪击穿敌人的颅骨，于是沾上了飞来的碎屑，被扩散的紫色梦魇覆遍周身。没过多久，包裹他身躯的水晶便破裂开来，为他铺上了一条通往毁灭的大道。科温的子弹无情地撕裂了他的四肢，让他再也无法举起武器迎接战斗。只是他并不在意这些，那淡紫色的眼眸里已经失去了最后一丝充盈情感的光泽。

　　又有几名倒下的士兵站起身来，扑向自己曾经的伙伴，用长满水晶的血肉外衣去触碰少得可怜的幸存者。当再也没有新的敌人从雪地上站起的时候，依旧存活且屹立的战士只剩下了五名。除了他们之外，还有一位跪在雪中痛哭的老人仍存活于世，而那些从船上带下来的坐骑们早就倒在了红色与紫色混合而成的图案之中。

　　“我们要继续前进吗？”一名士兵喘着粗气问道。

　　科温将视线从骆驼身上移开，凌厉的双目望向北方那若隐若现的山峰顶部。

　　“你带上跪在地上的那个老家伙原路返回。路途遥远，你们两人之中一定要有一个活着回去，把看到的一切都精确传达给他们。而我们四个会留下来，翻越前方的群山，找到那座传说中的上古之城。倘若终究是无法带着完整的真相回到家园，至少你们能让家乡的人民知晓，这片大陆上究竟潜伏着怎样的渎神之物。现在就出发，这里很危险。”

　　覆满雪地一角的水晶逐渐消散，只留下一小片稀疏的紫色微粒。被积雪掩盖的土壤下方，全新的金属山丘正在养分的包裹中加速生长。不久之后，它就会像自己无数的同胞一样在星辰的注视下散发出银色的寒光。当白昼降临，太阳用曙光为它镀上一层金边之时，它便会将昨夜埋没于暴风雪之下的尸骸遗忘，而后继续坐落在永恒的废墟之上，矗立于寂静的黎明之中。

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    正篇：

　　在那短暂的一生里，它已不知多少次飞至这棵扭叶松的枝条。这一次，它依旧像往常一样漫步于树叶投下的静谧阴影，时而会有一缕阳光透过上方那些枝叶的缝隙，轻轻照射在它灰色的羽毛上。可就在下一刻，它察觉到了一丝异样。这只警惕的生灵展开短小的翅膀，腾空而起，向远处飞去。在它的正后方，一团从天而降的火球坠落在树林里，激起的强大冲击如海啸般吞没了那渺小的身躯。它在狂风中翻滚飘荡，一瞬之间便撞在了前方的树干上，最后变成一具自由下落的尸体……

　　不久之后，世界各地都有人知道了这次事件。当然，没有人会在意一只死在地上的麻雀，他们所得知的消息是一颗怪异的陨石坠入了黄石公园内部。根据当地目击者的口述，那颗陨石似乎毫无征兆地凭空出现。而它于大约两千米的高空中被游客们发现以前，人类的所有仪器都未能观测到它的到来。尽管陨石的体积并没有多大，可它对周遭的树木造成了不小的破坏。在收集碎片的过程中，陨石的研究者们收集到了大量水晶形态的紫色物质，主要成分为二氧化硅，与普通的水晶看似无异。

　　令人意想不到的是，短短几天之内，所有的紫色水晶皆发生了爆炸，多名与之近距离接触的观察者在临死之前都看到水晶发出了强烈的光芒，随后便被爆炸之后迎面飞来的碎片击中。他们的身体在触碰到碎片之后即刻被高速生长的紫色水晶覆盖，如同人形雕像一般失去生息。后续的检验结果表明，它们的成分依然与普通水晶毫无差别，这使所有幸存研究者的心中又多了一层疑惑。为了防止爆炸导致的可怖后果再次出现，他们将所有残余的水晶碎片和雕像运送到特制的仓库里，并选择联系了那个专门调查超自然异象的团体。

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　　紫色的液体在巨大的玻璃容器中翻滚、扑腾，像无形的死神一般朝四周伸展着自己的利爪。容器旁的男人向后退了几步，那团液体便迅速凝固成了水晶的形状。

　　“你确定这玩意儿的成分是二氧化硅？”他用嘲讽的语气问身旁那位更加高大的男性。

　　“要是你对检测结果有什么不满，不妨去测一测它的物质构成。与其在这里质疑我，不如滚过去把它吞到肚子里。我相信你的家人在检验尸体成分的时候也能发现二氧化硅。”

　　“别把话说得那么难听，坎提斯将军。我随口说说而已。我只不过是好奇这东西因何种理由具备如此怪异的特征。”

　　“我要是知道的话，你在问我之前就能听到答案了。不要试图将它表现出来的特性和构成它的化学物质相挂钩，艾里克。一块被施了魔法的木头也能像它这样上蹿下跳。我们这一行干的事情就是收集超自然物品，你又不是没见过类似的东西。”

　　“好吧，好吧，那说说你的新发现吧。”

　　坎提斯从口袋里掏出银灰色的遥控器，轻轻按下了其中一个按钮。地板上打开缺口，更大的玻璃容器升了起来，占据了整间巨室的十分之一。看到了容器里装着的东西以后，艾里克倒吸一口凉气，用吃惊的眼神望向坎提斯。

　　“别这样看着我，他们出不来。围在周围的玻璃足够硬，况且这些东西已经丧失行动能力了。我知道你想问我什么，我现在就回答你。是的，他们是我们的同事，在实验进行的时候不小心把紫色液体泄露了出来，于是变成了这副僵尸般的模样。若是杀掉其中一个，就会有更多水晶从尸体里冒出。如果不加以阻止，他们迟早会把所有人都变成自己的同类。我可不希望未来征服蓝星的物种是这样一群浑身长满水晶的东西，于是只好把他们关在一起，顺便弄断他们的四肢——限制他们可做出的动作能让我看着舒服一些。”

　　“这些紫色的物质，它们是从什么时候开始活过来的？我的意思是，他们被发现以后首次变成液体是在何时？”

　　“三天前。我们为了摸清它们的反应规律，尝试着使用多种粒子流对其进行轰击。最后的结果你也能猜到，它们就像在沉睡中惊醒一样，开始在两种状态之间切换。”

　　“除此之外还有什么突破性的发现吗？”

　　坎提斯走到一旁，在右手边的操作屏上划了几下。前方的墙壁立即被投影的画面占满，而容器中的紫色水晶化为了一摊漂浮于空中的液体，在垂直于地面的方向上呈现出漩涡的形状。

　　“这……是传送门吗？”

　　“是的，投影的画面就是在传送门另一端拍摄的。把这些紫色的物质放在足够强大的磁场中就会变成这样。”

　　“你的无人机飞过去拍的吗？”

　　“没错。这段视频正是其中一台在失联前拍摄的。”

　　坎提斯播放了录像，来自另一个世界的场景再次映入人类的眼帘。

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　　眼前这座宏伟的巨石城市即是传说中的上古之城—萨尔德曼，破败的城墙边躺着一排几十米高的神像，它们恶魔似的外形暗示着帕特拉德人的祖先曾崇拜着黑暗嗜血的邪物。离城门最近的两座雕像分别是病魔—德拉科里亚斯和灾厄之父—格尔斯德。扭曲的触手和尖锐的鹿角分别表明了两位上古神明的身份。至于其他的那些，估计没有几个来自玛伦弗斯的人能够辨认出来。

　　诺拉特兹和迪伦站在倒塌的城门旁，心中感慨万千。几个月前，他们与科温挥手告别，最后成功地回到了自己所属的王国，将所见所闻传达到了那里的统治者耳中。为了防止之前的情况再次发生，玛伦弗斯的军队在帕特拉德大陆的边缘建立起聚居地，而探险队的成员则会以此为起点，分批潜入更加危险的内陆地区。值得庆幸的是，当年抵达此处时全体战舰失踪的情形暂且没有再度发生，目前看来本次打赌式的探索是正确的选择。

　　“走吧，去寻找科温、真相以及属于我们的命运。”

　　健硕的老人骑着长角的坐骑朝远处走去，与身后的士兵们共同迈入古老的禁忌之地。

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　　无人机的灯光只能照亮一小片极其有限的区域，远处的景象始终被笼罩在黑暗之中。根据投影中的画面来看，它所在的地方是一条人工挖凿的隧道。经过了几个岔路口以后，录像中的场景就一直保持几乎完全不变的状态，仿佛无人机身处的隧道在宇宙中无限绵延，直到永恒的尽头。

　　“还没到达终点吗？”艾里克不耐烦地问道。

　　坎提斯拖动了一大段进度条，刚好截止到无人机靠近出口的时刻。画面中央出现了一个紫色的光点，逐渐扩大成一个明亮的半圆。洞口之外是巨大的地下空间，一排排水晶尖刺从石壁上探出头来，散发着幽灵般的光芒。从外观上来看，这里是一座位于地下世界的峡谷，峡谷两侧的岩壁几乎完全垂直于谷底。谷底的河流与随处可见的水晶一样，向四周放射出耀眼而病态的紫光。

　　“这地方应该不在地球上吧？”艾里克问他。

　　“我以为你早就猜到了呢，毕竟把那些紫色怪胎送来这里的陨石也不属于这颗星球。如果你试着通过传送门，就会发现那里的重力比地球强一些。”

　　“你去过另一侧了？”

　　“目前还没。”

　　“这个峡谷的宽度和深度大概是多少？”

　　“测量结果显示，17公里和33公里。”

　　“真不敢相信这一切是真的。它离那边的传送们多远？”

　　“40公里左右。”

　　“这么远的距离下，信号没有受到那些紫色物质的干扰吗？”

　　“它们增强了信号的传输能力。”

　　“那无人机是如何失联的呢？”

　　“继续看就行了，别问我这种没用的废话。想知道答案就自己看到最后。”

　　出口处连接着两条没有围栏的道路。它们依附在悬崖侧面，分别朝着两个相反的方向延伸出去，经过其他隧道的出口。峡谷两侧数以万计的洞口规则地分布于水晶尖刺之间，被几十排石路串连在一起。无人机向右下方的洞口飞去，画面中浮现出四个从模糊愈发清晰的身影，看样子是在休息。

　　艾里克瞪大双眼，仔细观察着画面中渐渐变大的外星生物。仅从外观上看，这个物种姑且可被视作人类。躺在正中央的那名个体穿着与另外三个完全不同的衣物，左胸处的勋章上刻着一个酷似独角兽的图案，身旁摆放着四套脱下来的盔甲。看样子，他应该是他们当中的领袖人物。此人双目紧闭，左手持剑右手握枪，无论是五官还是身形都与地球上的人类区别不大，但是肤色似乎又不完全属于地球上的任何一个人种。而他身旁的部下则相对矮小，这在那颗重力较大的行星上应该属于标准身高。

　　就在这时，那人的眼皮猛然睁开，两个银白色的眼珠紧紧地锁定了半空中的摄像头。在不到一秒钟的时间内，他抬起右手扣下扳机，投影中的画面便即刻消失。坎提斯和艾利克沉默地站在原地，对方坚毅的眼神和迅捷的本能反应在两人的脑海中烙下了深深的印迹。又过了一会儿之后，艾里克勉强接受了关于地外生命的荒谬真相，咽了咽口水，率先打破沉默。

　　“看起来是个有本事的人。不过仅从他拿在手中的武器判断，那个世界的科技水平远远低于我们这里。”

　　“错了，那里存在着远比我们更加先进的文明，只不过无人机拍到的四个人并不属于它罢了。”

　　“何出此言？”

　　“到达传送门另一端的无人机不止一架。它们在岔路口飞往了相异的方向，也找到了不同的东西。”

　　墙壁上的投影再次出现，一个与刚才完全不同的录像开始播放。

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　　从大陆边缘一直到上古之城，他们一路上只见到了两个浑身长满水晶的生命。这个事实让所有抵达萨尔德曼的探险者们都感到惶恐不安。它们究竟藏在哪里？没有人知道。整片大陆呈现出死一般的寂静。除了那两只水晶傀儡以外，他们没有看到一只活着的动物，更别提幸存的人类。可是尽管希望渺茫，诺拉特兹和迪伦依旧在寻找着科温留下的痕迹。

　　“快看这里！”

　　一名士兵用手枪指了指地上的图案，其他人都围了过来，打量着这个熟悉的标志。圆圈的中心是一只健壮的四足猛兽，尖利的倒刺包裹着他纤细的尾巴，宝剑般的长角以它的前额为起点向上延伸。在这个圆圈的外围，两条毒蛇首尾相连，浑身上下都缠绕着象征力量的曲线。图案中的两种动物皆是玛伦弗斯大陆的原生物种，深受皇族的喜爱。独角四足的猛兽会被训练为专供精英使用的坐骑，而那类稀有的毒蛇则会被王爵们当作宠物来饲养。

　　“玛伦弗斯的冒险者勋章！科温爵士肯定来过这里！”另一位战士喊道。

　　诺拉特兹蹲下身来，缓缓地抚摸着石头地面上的纹路。

　　“没错，确实是他。一定是科温亲自用剑刻下的。我能感觉出这是他的刻法。他们在旅途中失去了坐骑，只能于后面的大部分路程里步行前进。按照我们的行进速度，应该很快就能追上科温。如果他那时还活着的话。”

　　老人转过身去，望向洞口之外的世界。飘扬的雪花使整座古城沐浴在梦幻般的白色朦胧之中，丝毫没有显露出一丝危险的迹象。诺拉特兹的直觉告诉自己，这一切都只是假象，一定还有什么东西正在酝酿。一定。

　　……

　　艾里克震惊得合不拢嘴。这间宽敞的巨室有着至少十公顷的面积。画面中全是人类从未制造过的精密仪器，以及被堆积成一座紫色山丘的巨型水晶。在紧贴着它们的位置上，数以千计的石球被摆放于一个由水晶颗粒围成的圆圈内部。

　　“你觉得这些球体像什么？”坎提斯微笑着问。

　　无人机向上抬升，将整个圆圈中的场景都拖入了拍摄范围之内。

　　“不过是一堆稍微圆润一点的石头罢了，有任何特别之处吗？你的笑容真是够瘆人的。”

　　“再仔细看看！你这个无可救药的蠢货！别告诉我你什么都没联想到！”

　　艾里克闭上嘴巴，又盯着投影看了一会儿。他刚想张口给出否定的回答，一幅从回忆中涌现的画面就在他的脑海里一闪而过。陨石……坠入黄石公园的陨石。他那时就在现场，目睹了石球燃着火焰从空中降临，宛若带着无尽憎意的神明。水晶堆旁被加工过的石头……携带水晶的陨石……它们大概率是同一种东西，他当初看到的陨石很有可能就来自这间巨室。他早就应该意识到这一点。

　　看到艾里克表情的变化之后，坎提斯继续说道：“那个地方肯定存在着某种装置，能够将这些石头投放到其他世界。至于这样做的目的嘛……大概就是征服、控制、同化之类的老套路吧。不过这也有可能是为了设下陷阱，好让其他世界的居民在好奇心的驱使下激活水晶、穿过传送门，最后自投罗网、走向终结。”

　　“这么说的话，我们已经自愿中计了是吗？”

　　“通往知识与力量的道路此刻正摆在我们面前，我必须了解更多真相。”

　　“这可能正是它们想看到的。”

　　“没关系，我会把握好分寸的。”

　　“你自以为这样罢了，许多人都是如此心怀侥幸。”

　　坎提斯对他的话不予理会，因为这是自己早已考虑过不知多少次的东西。当投影中的画面转为另一间类似的巨室之后，他开口打破了寂静。

　　“刚才我们看到的那几个人，有可能是从地表或什么别的地方去往那部分地下世界的探险者。他们应该跟我们一样，对那个未知文明的造物充满了好奇与敬畏。我们不妨大胆地猜测一下那颗星球到底发生了什么。”

　　“或许是水晶的统治？无所谓了。所以你打算什么时候派人穿过那道传送门，我想你肯定乐忠于研究外星生物留下的机器。”

　　“不久之后。是的。”

　　无人机离开了加工水晶的场所，经过一个宽敞的拐角处，迎面走来的是几个姿势怪异的男人。他们抬起头来，看到从空中飞过的机器后，尽数用枪管将其对准。艾里克可以清楚地看见他们脸上镶嵌的紫色颗粒和他们身上似曾相识的铁甲。这些铠甲和那四个人穿着的一模一样。不出意外的话，他们应该是来自同一个国家的战士，能看出来的不同之处只在于画面中的这些人明显已经被某种力量控制了思想。

　　没打中，枪法跟上次那个人差了不少。无人机骤然下降，对着这几个男人的头部射出一连串子弹。水晶碎片伴随着粘稠的脑浆从破碎的头颅中喷出，在接触到地面的一瞬间扩散为宽阔的水晶薄层，将无人机下方的一小片区域染成了晶莹剔透的紫色。紧接着，画面中又出现了一大群和刚才一样的水晶傀儡。他们面带狞笑，形态扭曲，用怪异的动作再度抬起手中的武器。下一秒，录像结束。

　　短暂的沉默。

　　“另外几个无人机也遭遇了同样的事情吗？”

　　“类似吧。再给你看几张照片。”

　　画面再次切换。艾里克看到了十几种地球上从未诞生过的猛兽，其中一种前额长角的四足生物让他联想到了在第一段录像的结尾出现的勋章。最令他感到毛骨悚然的照片是倒数第三张：成千上万个臃肿的畸形怪物朝着某条隧道的入口蹒跚前进，仿若蠕动的虫群正在涌入深渊般的巨口，簇拥着涌向地狱的最深处。细小的紫色颗粒密密麻麻地镶嵌在扭曲的肌肉线条中，看得他头皮发麻。像这样的群落究竟还有多少个？它们行走的隧道最终通往何方？如果真的到了开始入侵的那一天，地球上的人类有把握获胜吗？无数疑问涌上他的心头。

　　“目前总共有多少人知道那个世界的存在？”

　　“这个基地里的所有人。”

　　“你打算怎么做？”

　　“我和我的下属们会共同去往那个地方。如果实在无法解开有关紫色水晶的谜团，至少要把一小部分外星仪器搬运过来。”

　　“你不打算问问上级的意见吗？这件事情可是牵扯到了人类的命运。”

　　“在我彻底成功之前，他们根本无需知道。你现在只有两种选择，我的朋友。跟我一起去到那里，或者留在这此地接受监视。如果你敢用你身边的通讯设备联络某些人，我就只好遗憾地取走你的小命了。”

　　“终于还是忍不住要拿整个世界来赌博了吗。”

　　“我知道你无法理解我的所作所为，因为你不可能明白这件事情对我而言的重要性。让上面的人了解实情只会让我们的行动变得更加麻烦。如果不是上级把你派到这里来，你本可以不用经历这一切的。不过既然你来了，而且又不具备反抗我的能力，我就顺便让你参与一下我的游戏吧。”

　　艾里克用自己能够想到的各种恶毒的词语咒骂着坎提斯，可后者只是放声大笑。他才不在乎这些。

　　……

　　他们已经有好几天没有看见科温留下的记号了。或许是十几天？没有人清楚。黑暗的地下世界模糊了探险队成员们的时间观念，生活作息也被彻底打乱。唯一能使他们感到欣慰的事情便是发霉的面包还勉强够吃。艰难的处境让大多数人的内心发生了动摇，可包括迪伦和诺拉特兹在内的那几个人始终都坚信自己能够找到灾难的根源。他们已经走得够远了，绝不能半途而废。可当下依然无人知晓他们身处的位置究竟有多深。

　　看着此时正观察壁画的老人，迪伦开口问道：“找到线索了吗？”

　　诺拉特兹用手指滑过石壁上最深的一道纹路，然后站起身对旁边的士兵说道：“我想我已经大致解读出这些图案的含义了。他们反复出现在我们经过的走廊上，其中所表达的意义的重要性显而易见。你们可以相信我对帕特拉德上古语的研究成果和我对图形的直觉与印象。我基本可以确定这里面记载了神明降临世间的时代以及紫色水晶诞生的历史，就算不是也大差不差。”

　　所有人都聚集在了老者身旁，好奇心终究还是短暂地战胜了倦怠。诺拉特兹开始了自己的讲述，真相的一部分即将揭晓。

　　……

　　世界不只一个，这是古老的先人在仰望星辰之时就早已得出的结论。关于其它世界的幻想曾无数次体现在他们的诗歌、童话与绘画之中，直到那一天的到来。它们乘着圆盘、长桶、方板、球体、薄膜等形状拼合而成的机器自天穹之上降临凡间，以神灵般的伟力瞬息间凿穿大地，在萨尔德曼的地下深处建造了一口上古之井。无论白昼还是黑夜，这些未知存在都会将奇形怪状的仪器小心翼翼地运往地下迷宫之中，进行某种大规模的开采工作。曾有一位上古之城的居民潜入到了地底，亲眼望见它们将巨大的水晶源源不断地从更深的位置运出，并把细小的水晶颗粒放入各类动植物的身躯。它们用他的族人世代相传的语言告诉他，这些水晶可以带领他们走向某一阶段的进化终点，将这颗星球以及诸多世界的不同个体统一为独立的整体。

　　至于古帕特拉德人对这些“天神”的称呼，在他们语言中的发音为“尤古斯”。它们的绝大多数同胞都早已飞往了更加遥远与广阔的深空，而仅剩的一群尤古斯人则在诸多世界之间进行着宏伟的实验，向较为低级的文明传播各个分支的古怪信仰。在它们的影响下，帕特拉德人的祖先在上古之城—萨尔德曼内建造了数不清的神像，包括病魔、灾厄之父，更高阶段的七大邪神、三位一体、织梦者—莫西德斯以及拥有诸多面孔的至上神明—卡伦斯亚特。尤古斯人的出现彻底颠覆了古帕特拉德人看待世界的理念，使他们了解到维度、时空的复杂本性以及造物更深层次的结构。出于对神灵的疯狂崇拜，他们中的每一位成员都甘愿献出自己的身体，成为尤古斯人水晶实验的牺牲品，以此来取悦这强大而富有智慧的群体。

　　正如它们出现时一般，尤古斯人的离开也是同样的突然。无声无息，如同蒸发一样消失得无影无踪，却留下了无数怪异的机器和富有魔力的水晶。没有人知道其中的原因，但是居住在萨尔德曼的人民却相信着神明终有一日会再次归来，将更多的知识与奇迹带给自己狂热的信徒们。在好奇心的驱使下，当地的居民亲自走入了尤古斯人挖出的地下世界，并最终找到了上古之井，亲眼目睹了潜伏于其中的秘密。那一刻，他们终于明白了水晶的源头究竟是何种不可名状的恐怖，于是在强烈的畏惧中逃离了那个地方。他们在通往上古之井的道路上留下警示后人的词句，并决定在不久之后离开萨尔德曼，堵上它的城门，将真相永远封锁在这座古老的城市之中。

　　……

　　“这上面根本没有说清楚井底到底有什么东西，仅仅只是告诉我们不要接近它。这样反而更会激发我们的好奇心，让我们想要一探究竟。”迪伦用抱怨的语气说道。

　　“不，上面说了，只不过说得很含糊。意思大概是指他们看到了地狱的入口，但我不是很确定。这上面好像还说有什么东西正从那个入口中涌出……所用的图形和字符都不是我所熟悉的那一类。我跟你们所讲述的仅仅只是我解读出来的大致含义，并非上面所写下的全部。”诺拉特兹告诉他。

　　“你觉得我们有必要去亲眼看看那口井吗？”

　　“非常有必要。我认为科温也会这么想，他肯定也能解读出墙上刻下的这些痕迹。”

　　“我们已经有很长时间没有看到他留下的记号了。”

　　“也许是在战斗时把剑弄丢了，或是跟我们走往了不同的路线。”

　　“也有可能是不想让我们跟过去。”

　　“无论他想不想，我们都不可能现在原路返回。你真的敢说自己对于接下来会看到的景象没有一丝好奇吗？”

　　“都到这一步了，现在肯定不愿走回头路。”

　　“很好，再歇一段时间就出发。”

　　许久之后，一名离开了一会儿的士兵气喘吁吁地飞奔回来，对着诺拉特兹说道：“沿着我刚才走的那条路往前走，分叉处选最左侧，很快就能去到一间巨大的水晶储藏室，里面放置着一些古怪的仪器和堆积如山的水晶。我想您肯定会对这些东西感兴趣的。”

　　所有坐在地上休息的人此刻都站起身来，在那位战士的带领下走进了一间巨室之中。无数奇异的物件映入眼帘，反光的金属机器在紫色水晶的照耀下熠熠生辉。尽管它们在这样的色彩下处处流溢出诡异的气息，此时的场面依然让在场的人都情绪高涨。他们亲眼看到了尤古斯人的造物，这里的一切都由古老的“神灵”亲手打造。诺拉特兹按耐不住激动的心情，试着去触碰了其中一个仪器。

　　不幸的是，他碰巧接触到了那个无人看管也未被系统锁死的按钮。

　　地面开始轻微震动，接下来就是一连串怪异的声响。迪伦和其他人把头转向最远处的老者，随后再顺着他的视线找到了声音的源头。远处巨大的圆圈之内，排列整齐的石球一个接一个地从中央向四周开始消失。每一颗石球在失去踪影的同时，都会于刹那间闪烁出淡淡的紫色光芒，发出类似于尖啸声的噪音。诺拉特兹再次按下按钮。响声停止，震动也平息了下来。环绕石球的圆圈附近，一个标志性的记号格外显眼。没等大家反应过来，他就独自向它跑去。那是科温留下的记号，旁边还刻着这样一段文字：

　　我们四个人都还活着，离真相也更近了。这片区域还有着数量庞大的房间，这里只是第一个。我相信你们都能到达这里。似乎上古之城延伸出的所有地下隧道都会经这些房间附近的某个地方。但愿诺拉特兹不会像我一样碰到不该乱动的东西。那些石球……我敢打赌他们内部一定装着紫色的怪胎。除此之外我真的想不到任何可能性了。你们觉得它们消失之后会去往哪里？石壁上的文字为何会多次提及其它世界？这简直太疯狂了！尤古斯人想把水晶送往那么多的世界，将所有于其中繁衍生息的生灵都变成某种傀儡，虽然最终掌控权是否在它们手上还是未知数，可我却替它们完成了曾经的一部分心愿。它们为什么要把这些石头留在这里？我只能祈祷这都是些残次品了。根据我的暗中观察，绝大多数水晶生物都在朝着更深处移动。毫无疑问，它们最终的目的地肯定是上古之井。至于它们到那以后会做些什么，里面究竟有着怎样一番景象，我只有亲自去看过才能知道。真相就摆在不远的前方，因此我必须前进，就算它通往地狱一样。祝你好运。

　　（内容结束）

　　这是多久以前刻下的文字？他现在还活着吗？诺拉特兹此时不可能知道这些。他的同伴们都和他一样看到了希望，他们只需要继续向更深的地方前进就能找到那口井。但是那里究竟有多深，还需走多远，他们的水和食物是否真的够他们撑到那时，他都完全没有任何把握。

　　“加快步伐，”老人对围在记号旁边的同伴们说，“我们别无选择。”

　　……

　　传送门的直径扩大了至少十倍，被一个金属圆环固定在巨型地下室的墙壁上。在充满禁忌力量的漩涡中心，忽明忽暗的电光闪烁于翻滚的紫色梦魇之间。坎提斯将军的机械眼球凝视着喷涌狂暴能量的异界大门，发出一丝令人毛骨悚然的赤色光芒。他高大的身躯之后，数量庞大的小型飞船穿插于全副武装的人类战士与佩戴重型武器的机器人队伍之中。后者属于卡尔文博士临死之前参与研发的最新型号，如今已成为了这支军队的核心力量。

　　“你实验室里的那群变异生物呢？不让它们加入你的队伍吗？”艾里克以嘲讽的语气问道。

　　“除了参与近战之外，它们几乎没有任何用处。我们这次将要面对的敌人绝对不是用这种战斗方式可以解决的对手。近距离接触水晶生物只会让自己被同化为其中的一员。”坎提斯回答艾里克之后，转过身对部下们喊道：“今日，你们将在我的带领下踏入一个人类从未涉足的世界。你们将前往知识的圣地，身披荣光，带着智慧与力量安全归来。在不久的将来，你们会被世界铭记，被历史铭记，也会被命运的齿轮所铭记。现在，做好随时迎战的准备！如果任何存在胆敢阻挡我们迈向荣耀的步伐，我们将用它们的鲜血与尸骸铺开通往胜利的道路！”

　　听到坎提斯的部下们发出雷鸣般的欢呼声，艾里克盯着他说：“然后你就能获取更多利益了？”

　　“没错，就是这样。知识也好，技术也罢，我能够获得的一切事物本质上都只是利益而已。有些时候，这世上除了利益真的一无所有。你到底想要像我一样亲自获取利益，还是像个懦夫一样留在这里？自己选吧。”

　　坎提斯坐上飞行器，驶入紫色的漩涡中央。在他身后，那些狂热的追随者们纷纷效仿了他的做法，没过多久也全都到达了传送门的另一端。艾里克无奈地叹了口气，也坐到了将军为他准备的那台机器上，飞向异界。不为坎提斯，也不为人类的荣耀，仅仅为了他自己到了这番境地下所能满足的一点私心。从童年时代开始，他就渴望能够站在另一颗星球的土地上亲眼见证超脱人类智慧的造物。这是多久之前的心愿了？他也已不再明晓。既然事情都发展到了这一步，那不去白不去。总之，他终于穿过了那道紫色的障壁，也穿过了分隔幼稚与古老、美丽与禁忌、田园与地狱的最终界线。

　　……

　　诺拉特兹被吓得直冒冷汗。如果再晚出手一秒钟，水晶就会从迪伦的手臂蔓延到脖颈上方。此时此刻，迪伦只得眼睁睁地看着邪祟的紫色物质爬满自己被砍下的右臂，仿佛蚁群冲向落入巢穴的肉块一般。他因剧痛感而放慢了奔跑的步伐，因此差点被身后的追赶者击中背部。多亏了这里拐角较多的地形，仅存的两位战士才没有完全置身于敌人的火力范围内。他们的敌人身披玛伦弗斯王国的战甲，过去作为第一批前往帕特拉德大陆的军队探索真相。如今，这些曾斗志昂扬地唱起战歌的将士们心中仅有攻击自己身为人类时的同胞的念头，无论是将其杀死还是使之同化。

　　两人在岔路口随意选择了一个方向，最后在一路飞奔之下跑出了洞口。追兵似乎没有赶上来，大概是去往了其它方向。当然，无论身后是否还有追兵，前方的景象都会令他们大吃一惊。巨大的峡谷、无数的水晶、密集的洞口、紫色的河流……他们身处的道路依附于悬崖的侧面，在万丈深渊的边缘如长蛇般向远方绵延。脚下，洞口前方，玛伦弗斯冒险者勋章上的图案被歪歪扭扭地刻在光滑的路面上，这显然是在慌乱之中被划出的纹路。而就在不远处的位置，一台损坏的机器旁还刻有这样一段文字：

　　醒来的时候，一个会飞的机器正悬浮在离我们很近的上方。我下意识地开枪射中了它，使身旁的三名同伴全部惊醒。这一定是尤古斯人遗留下来的机器，我们肯定已经被发现了。某种存在控制了尤古斯人的造物，它们是否与水晶的源头有着密切的关联？谜团又多了一个，可厄运正在降临。看着那台机器的残骸，一股不祥的预感笼罩了我的内心。我感觉所有人都将在直面真相时或在那之前迎接死亡，所以你们也需要做出最后的抉择。继续前进还是活着回去？你们知道的信息应该已经够多了，我打算……

　　没有后续，一定是发生了什么紧急的状况。诺拉特兹盯着地上的机器看了一会儿，得出了与科温相反的结论。这绝对不是尤古斯人的造物，它比那些放置于巨室内的精美仪器要粗糙得多，看上去来自一个比尤古斯低等的文明之手。科温等人为何会在这种事情上判断失误？是因为对机械造物不够熟悉还是高度紧张的情况下失去了判断力？这广阔的地底世界当中还可能存在着另一股来自其它文明的势力。本以为已经接近了真相，没想到逐渐浮现于眼前的事实让他们的思维变得更加混乱。诺拉特兹过去精心构建的猜想在刹那之间被击得粉碎。真相一定比他先前的猜想更为复杂。他和迪伦都已经走了如此之远，绝不能像上次一样半途而废。

　　……

　　紫色的光芒充斥在艾里克的视野之中，浓度偏高的氧气让他稍微有点难以适应。很快，在飞行器高速穿梭的过程中，他跟随着坎提斯的大部队来到了一间巨室之内。跟那段录像中的场景类似，数量庞大的石球被放置在堆积如山的水晶旁，一个圆环将他们围在中央。巨室里的每一台机器看起来都是如此崭新，只不过一群浑身长满水晶的怪物以扭曲的姿态站立在它们之间。一连串光束与能量球如雨点般落下，怪物们的身躯在炽热的能量冲击下支离破碎，只留下烧焦的残肢和向外蔓延的水晶。紫色的恶魔绕过完好无损的外星仪器，覆盖了房间的地面。

　　坎提斯手下的一名机器人刚一落地，坚硬的金属躯体就被疯狂生长的水晶包裹在了其中。幸运的是，他仅仅只是因为电路损坏而失去了行动能力，并没有转变为攻击同伴的傀儡。眼见巨室的地面已经没有了合适的落脚点，坎提斯下达了撤退的命令。他调转方向，朝着其他房间的方向飞去，顺便用飞行器发射的导弹解决了巨室内仅存的敌人。

　　艾里克和将军的下属们纷纷飞往外部，却看到如同狂潮般的水晶生物挤满了视野的每一个角落。无奈之下，他们只好用密集的炮火将敌人全部覆盖，原本搬运机器的计划此刻已经变成了单纯的自我防卫，误判水晶生长能力所带来的弊端即刻展现。连接各个巨室的空间仅仅只有不到十米的高度，只要飞行器稍微下降一点，敌军中那群健壮的四足动物就能一跃而上，将驾驶员转化为自己的同类。除此之外，还有数量众多的人类分布在敌人的队伍里。他们手握枪支，身穿相同的铠甲，像曾经那样娴熟地扣动扳机。

　　一名驾驶员的头部被飞来的子弹击中，致使她驾驶的飞行器随她一同坠入水晶傀儡的包围之内。为了不让那艘飞船受到水晶生物的操控，艾里克向它坠落的地点毫不犹豫地发射出一枚导弹，迅速拉开距离，并在爆炸声响起之前精准地射杀了几个具有极大威胁的枪手。几秒之后，第一段录像里的画面再次在他的脑海中闪现。那个巨型峡谷……如此宽敞的空间中，他驾驶的飞行器一定难以被击落。现在最重要的事情就是先保住性命，他必须离开眼前这个既危险又拥挤的地方。艾里克还依稀记得去往峡谷的路线，他只需找到合适的隧道就能抵达那里。这个念头刚在头脑中闪过，艾里克就调转方向，朝着某个隧道的入口驶去，撞开了一群挡在前方的敌人。

　　随后，无论是生长在敌人身上的细小微粒，还是隧道墙壁上镶嵌的大型水晶，全都以一致的频率闪烁了起来。艾里克清楚，某些可怕的事情正在发生。无论那是什么……都已经开始了。

　　……

　　在距离他们最近的出口处，一个身披战甲的男人走了出来。他左手持剑右手握枪，一双炯炯有神的眼眸在棕黄色的刘海下散发着冰冷的杀意。诺拉特兹和迪伦都认得这位曾经的队伍领袖，而且由于多种因素的堆砌影响，长达数月没有与之见面。跟上次见面时的不同之处在于，他的脸上多出了一些细小的水晶颗粒，两个眼珠都由银白转为淡紫。无需多言，诺拉特兹以自己所能达到的最快速度抬起了手上的枪支。尽管是久别重逢的挚友，可一切都早已不再是当初的模样。老者扣动了扳机，不带一丝一毫的犹豫。与此同时，迪伦也用枪管瞄准了科温的左眼。

　　预想中的事情并未发生。科温没有躲闪，也没有眨眼，只是随手打出两枪，就让诺拉特兹和迪伦的武器几乎在同一时刻脱手。两把枪支还未完全落地，迪伦就已经在子弹的撞击下头破血流，失去了生命的气息。老者接连抽出自己和迪伦腰间的长刀，并将其中一把扔向了对手的眉心。科温则再次扣动扳机，子弹击中坚硬的刀刃，将它弹回了诺拉特兹手中。两人间的距离又靠近了一点，连续几次挡下子弹的双刀很快就能把敌人笼罩在自己的攻击范围之内。弹药用尽。科温丢下枪支，用左手的长剑在空中划出一道优美的弧线，仅凭纯粹的蛮力就挡开了翻滚于老者手中的双刃。

　　诺拉特兹向后连退三步，感到双手一阵酸痛。对方的剑刃立刻如银色的暴雨般向他袭来，每一次格挡几乎都需用尽当时所能使出的全部力量。可是尽管如此，他的兵器依旧好几次差点从手中脱落。无论角度多么刁钻，不管技巧如何精湛，科温的长剑总能轻而易举地接下每一次攻击，并以更加猛烈的攻势全方面压制对手。诺拉特兹不停地后退，科温则始终步步紧逼，以压倒性的力量与速度将持有两把武器的对手打得毫无喘息之力。诺拉特兹曾以为年轻时的自己有能力与科温一战，可残酷的现实如今又一次磨灭了他的幻想。无论是在生命中的哪一段时期，他的实力都无法与此刻的对手相提并论。值得一提的是，科温并不是左撇子，但是他却在用不常使用的左手逐渐击垮诺拉特兹最后的防线。

　　又是清脆的一声碰撞，激得火花溅至四方。老者右手的战刃被科温的长剑击飞，撞上坚硬的石壁后落入峡谷的最深处。他迅速将左手的钢刀移至右手，发疯似的向敌人挥砍着，如同一只在猎人面前拼命挣扎的猎物。科温再次用长剑弹开诺拉特兹的刀锋，顺便在他的大腿外侧留下一道血淋淋的伤口，然后再将剑刃拉回，划开他右肋处的护甲，接着又漫不经心地挡下了劈向自己右肩的下一击。诺拉特兹发出一声战吼，结果却在科温一口气用出的几十个连贯动作下遍体鳞伤，仰面摔倒在坚实的路面上。挫败感近乎使他窒息，他连对方的盔甲都没能碰到一下。看着指向自己面庞的剑尖，老者闭上了疲倦的双眼。

　　什么都没有发生。诺拉特兹睁开双目，期待着能有某个未知的英雄前来营救自己，但是事实并非如此。科温脸上的每一颗微粒都在忽明忽暗地闪烁着紫色的光芒。他收起手中的长剑，走到没有围栏的道路边缘，望向峡谷的最深处，一动不动地立在原地。诺拉特兹则艰难地站起身来，缓缓走到与科温保持一定距离的位置上。他看到峡谷两侧的每一块水晶都与科温身上的紫色颗粒以相同的频率闪烁，似乎正向周围辐射着无与伦比的能量。整个地底世界都在震颤着发出绝望的哀嚎。他们身处的峡谷与头顶的岩层此时也在向两侧张裂。阳光伴随着硕大的碎石从上方的世界降临，照射在不断渗入更深处的紫色河流之上，融入了它闪烁着谲影的明亮光辉之中。

　　终于，峡谷底部被彻底撕裂开来，紫色的液体和破碎的河床完全涌入更深一层的地下空间。诺拉特兹的心脏狂跳不止，他从未想过自己原先抵达的广阔疆域仅仅只是地底世界的第一层，更没有想到自己居然能在有生之年亲眼目睹如此宏伟的景象。峡谷底端的裂缝将位于第二层空间的巨型石坑的中心部分暴露在他的视线范围之内。一座紫色的湖泊坐落在那个漏斗状的深坑中央，周围站满了来自帕特拉德大陆的每一种动物。它们体表的水晶构成了一副闪烁的光幕，宛若正在进行着使神明降临世间的仪式。随后，在一阵甚过雷声的巨响中，紫色湖水的水位急速下降，好似一只无形巨手拔掉了安置于湖底的活塞。

　　没过多久，湖面就在重力的作用下降至相当于湖泊两倍直径的深度，而且还在以逐渐加快的速度继续下降。诺拉特兹猛然意识到，这根本就不是一座湖，而是一口井——壁画中隐晦地提及的上古之井。随着井水的水位越降越低，老人感觉自己的心脏几乎碰到了咽喉的末端。在到达大约二十倍直径的深度时，所有紫色的液体全部流入了井底更加宽阔的地下空洞内部。望着被紫色环绕的漆黑深渊，他的脑海里浮现出了细长的吸管与巨大的球状空间。大概又过了十秒之后，一个乳白色的东西堵住了井底，上面覆盖着几根粗壮的紫色条纹。白色表面上的线条不断地变换形状，暗示着井底之下的巨大物体正在高速移动，将其表面的不同部分展现在他的目光之下。

　　白色被纯粹的紫色取代，就这样一直维持了很长一段时间。在某一瞬间，诺拉特兹明白了一切。他曾在美好的童年时代跟同伴们玩着捉迷藏的游戏，忍不住隔着某个隐蔽的锁孔窥探外界。不知多少次，他在被发现前看到过转动的眼球和最中央的瞳孔。这次也不例外。有什么东西正在井底下方的空间中向上窥探着，紫色的瞳孔将外面的景象尽收眼底。刚才那些粗壮的纹路不过是它眼球上的血丝，而紫色的湖水与河流……全都是它曾经流出的血液！从来都没有什么通往地狱的入口，帕特拉德人的祖先当初在井口看到的一定是它血淋淋的伤口！尤古斯人对它鲜血凝成的终焉水晶进行收集与测验，又在试验尚未完成之时遗弃了这个被它们厌倦的世界。如今，它已从沉眠之中苏醒。它会撑破那层薄薄的蛋壳，在世界的碎片之中降生。不知在这颗星球的另一端，是否有人感受到了大地此刻的震颤。

　　它凝视着他，仿佛读懂了诺拉特兹心中的恐惧。潮水般的画面涌入他的脑海，将他脆弱的灵魂推向了颤抖的深渊边缘。他看见溃烂的伤口遮蔽夜空，用喷涌而出的滚烫鲜血淹没星辰；他看见水晶刺穿大地的根基，在掀翻群山之后撕裂逐渐消融的天际；他看见紫色的汪洋漫过世界的屋脊，向每一个浸泡于其中的生灵释放永恒的恶意……它是暮光眷族的一员，它的眼里只有毁灭与征服。那些弱小的个体将被奴役，所有的世界最终都会统一为近乎无尽的整体。诺拉特兹的家园会在它孵化的过程中灰飞烟灭。无论他是否调查出了真相，无论帕特拉德人是否打开过上古之城的大门，这个结局都无法改变。他所做的一切都没有意义。

　　逃离这里已经不可能了。诺拉特兹现在唯一能做的事情就是通过多杀一个敌人来释放心中压抑的怒火，尽管这只是空虚的自我安慰。他在绝望中挥出一刀，刀锋斩破空气，带着强劲的怒风砍向科温的后背，可科温只是用剑刃在背后划出一道垂直于地面的圆弧就弹开了快要碰到背部的钢刀。他不用转身，甚至无需回头，就这样轻松地化解了老者愤怒状态下的全力一击。诺拉特兹已经用尽了一切可以反抗的手段，是时候接受现实了。

　　……

　　艾里克简直不敢相信自己的眼睛。峡谷还未崩塌完全，但是那条紫色的河流已经不见了踪影。头顶上方，那个巨大的岩石裂缝将这颗星球的蓝天白云呈现在艾里克的眼前。远处，破裂的大陆之外，海水正涌入贯穿了半个世界的裂缝之中。海洋的枯竭指日可待，世界的终焉即将到来。这些水晶怎么会有如此强大的力量？艾里克打开右侧的玻璃窗，在悬停于空中的飞行器上向下望去，映入双目的是巨大的深坑、中央的洞口、以及……蠕动的梦魇。深井内壁上的水晶闪烁着诡异的紫色光芒，将井底的阴影一次又一次地照亮。刚才那短暂的一瞥中所窥见的存在，让他曾经面对过的一切邪物黯然失色。与之相比，那些被水晶操控的傀儡根本不值一提。

　　地表和地下峡谷的裂缝是它直接撑开的吗？应该并非如此。因为更深处的石坑还完好无损。一定是水晶的魔力造就了这一切。他们会继续闪烁下去，直到地底世界的主人被完全唤醒。他看到了它的瞳孔，看到了遥远的未来中，它的身躯无止境地生长，笼罩群星……更多的幻象在他眼前浮现，几乎让他在强烈的精神冲击下迷失自我。他必须转移注意力，如果他还想活命的话。艾里克闭上双眼，重新坐下，快速给自己注射了一管药剂，从刚才的恐惧中脱离了出来。他一定要返回传送门……可是到底应该怎么做？被怪物包围之时，他没有想过原路返回。而现在到了最需要这样做的时刻，通往传送门的最近路线已然被敌人彻底堵死。

　　只能尝试一下其它路线了。艾里克调转方向，朝另一个洞口驶去，却看到了意料之外的画面。两个身披战甲的勇士正在用出神入化的剑术与刀法进行着激烈的搏杀。更加年轻的那个男人正是艾里克在第一段录像中看到的那名枪手。此刻，他皮肤上的颗粒正和周围的大型水晶以相同的频率闪烁。另一位老者明显被他打得节节败退，好几次险些成为剑下亡魂。艾里克没有犹豫，用飞船上的武器朝那个强壮的男人发动了攻击。几道明亮的蓝色光束向他所站立的位置射去。其中两道被由紫色微光环绕的、闪电般的银色剑刃接下，其余的全部略过他的身侧，击中了岩壁和他脚下的路面。他手中的武器被高温灼得通红，能在这种攻击下维持固态的材料想必不是一般的金属。

　　就在下一刻，男人将长剑移至右手，向艾里克所在的方向用力掷去。后者下意识地把头一低，于是迎面而来的利剑仅仅只击碎了前方的挡风玻璃，插穿了他身后的椅背。艾里克再次按下按钮，同时在敌人进行躲闪之际迅速与其靠近。那个男人与他对视了短暂的一刹，随之飞身一跃，向他的飞行器扑了过来。紫色的颗粒在男人的脸上闪烁，毫无情感的冰冷目光凝固在了被水晶簇拥的双目之间。艾里克用手指在操作屏上轻轻一划，结束了那仿佛永恒的一瞬。飞船原地旋转一圈，将身披战甲的勇士撞向一旁，使他坠入下方的深渊，回到了每一个水晶傀儡应有的归宿之中。

　　艾里克把飞船降落到站在一旁的老者身边，友好地伸出了右手。几秒钟的停顿过后，老人走上了他所驾驶的机器。这或许说明两个世界的手部动作并没有差异过大的含义。他一边这样想着，一边准备把飞船驶入附近的洞口之内。于是就在他刚刚升起飞船，并在不远处的空中调整方向的时候，周围的地底世界突然以超越常识的速度向上抬升，短短几秒之内就触碰到了天上的云朵。艾里克急忙用备用防护罩挡住了方才玻璃上出现的缺口，因此没有在急剧变化的气温与气压中受到任何负面影响。上古时代形成的岩层从飞船两侧的远方升起，将最下方那不可名状的轮廓暴露在恒星的光芒之中。

　　坐在飞行器所处的位置上，两位来自不同星球的旅者可以从最完美的视角观看整个世界的分崩离析。地表的碎片此时已经上升到了外太空的高度。它撑破了外壳，降生于黑暗的星海，在超越理智的虚空中吟唱着亵渎神明的末日之歌。它的身躯以凡人难以想像的速度扭转起来，在强大的离心力下依旧完好无损地保持着原本的形态。不知多少个充满紫色血丝的眼睛在它乌黑的躯壳上发疯似的转动，将压倒性的绝望与无助感灌注到两位渺小的生灵心中。涌出紫色液体的伤口从飞船之下掠过，鲜血散发的光芒与阳光相互交融，勾勒出了半空中若隐若现的漩涡。

　　它居然还在！没有跟随原本容纳着它的隧道进入太空！难道用水晶打开的传送门与水晶源头的相对距离恒定不变？那为什么它没有随着那个怪物的运动而移动？这个念头刚在艾里克的头脑中闪过，他就看到传送门正在迅速接近自己，打消了刚才的念头。估计是转了一圈之后正原路返回。随着下方的恶魔逐渐减缓了转动的速度，传送门也几乎停止了移动。艾里克将飞行器朝漩涡中心驶去，看见一个无人机从那团紫色的流体中探出头来，赶忙对它发起自己准备进入的示意，却看到传送门急速下降，坠向令人作呕的污秽深渊。显然存在着某种力量在吸引着它，正将它急速拖入张开的巨口。艾里克心中清楚，回到地球的方法只有追上那个翻滚着紫色光芒的漩涡，于是将飞船的速度继续加大，近乎垂直地朝下方俯冲过去。

　　……

　　他的灵魂得到了升华。

　　黑暗的原始意识在坎提斯的脑海里翻腾，用古老的呢喃声啃噬着他最后的自我。此时此刻，他的心中唯有绝对的服从与水晶带来的终极使命。他存在的意义便是执行暮光眷族的命令，而身为执行者的他本身就是它们微不足道的一部分，是它们肢体的碎片、意志的延伸。他坚信暮光会照耀一切，万物将迎来黄昏。在群星冰冷的凝视之下，他将飞船驶向主人庞大的身躯。

　　从今往后，他生命中的每一个片段都将作为暮光眷族幼体的一部分而度过。再无熏心的利欲、膨胀的自我，只有融入磅礴伟力的充实与满足。

　　他的内心早已不像身为人类时那般空虚。

　　……

　　飞船进入了它宛若地狱的大嘴中，粘稠的黑夜将他们彻底笼罩。邪恶的紫光在浑浊的黑暗之间跳动，潜伏于阴影中的触须抽搐着伸向穿越深渊的两名旅者。快了，就快追上它了。光芒之中，无数背生双翼的魔物从坐落于终点之下的混沌核心里涌现，将覆满水晶的尖爪伸向即将坠入归宿的漩涡。湛蓝的光束如同雨点般落下，撕扯着朝传送门靠拢的万千黑影。一枚导弹在翻滚的黑暗之潮中央爆炸，融入尖叫声的炽热火光照亮了噩梦般的脸庞。一只翅膀划破飞船的外壳，疯狂的呓语和致命的幻境刺入他们不堪一击的灵魂深处。

　　指南针高速旋转，飞行器的仰俯角逐渐接近于零，使机身前后端的连线几乎垂直于重力方向。越过漩涡型传送门的飞船已经完成了减速，而那正在下降的漩涡即将与它汇合。现在只差最后一步，这是唯一的机会……黑色与紫色的界限越发模糊，白色与银色的轮廓缓慢显现。他们飞进大厅，降至地面，头部撞在了鼓起的安全气囊上。老人拔出插在椅背上的宝剑，向身后正在合拢的“虫洞”扔去。艾里克则当场晕厥，失去了知觉。

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　　“我醒来以后，工作人员们告诉我，那把长剑将飞入大厅的一只怪物送回了老家。他是一名出色的战士，没有在目睹了如此恐怖的幻象又头部受伤之后像我一样失去意识。不得不说，我们的幸运程度十分异常，恰巧在他们决定彻底关闭传送门时带着破损的飞船回到了地球。”艾里克对一位名叫纳布罗斯的同伴说道。

　　“那位老人能适应现在的新生活吗？”对方问他。

　　“这里的氧气比他家乡那边更为稀薄，我们生产的各类仪器他也从未见过。不过我依然觉得他能。”

　　“对于他原本所在的那个世界，你还了解多少？”

　　“我给了他不少纸和笔，他把自己知道的一切都画了出来，并在具有重要意义的事物旁用他家乡的语言写下了名字。他告诉了我它们的读音，其中包括他自己的姓名。他叫诺拉特兹，来自一个叫玛伦弗斯的地方。最早冒出水晶的地方名为帕特拉德，一群名叫尤古斯的生物降临在了那里，将紫色的血液从星球内部的恶魔体内抽出，对其凝结成的水晶做了一番实验。至于它们的所作所为为什么没有将它立即唤醒，他自己也搞不清楚。”

　　“你觉得地球内部会不会也沉睡着一个这样的东西？地球磁极的每一次调转都是它调整姿态的结果。”

　　“这也太扯淡了吧。虽然我们早已知晓身处的宇宙出现了程序上的错乱，不再遵循我们认识中的规律运行，一次次地展现了它超自然的一面，可我依然不会相信脚下沉睡着这样一只丑陋的巨物。”

　　“宇宙不会按照你我的审美来选择它内部的造物。这些年里，随着经历的事情越来越多，我越发觉得我们只不过是一群躺在摇篮里蒙上双眼的婴儿，在道德的孤岛与规则的狭缝中进行着永无止息的自我欺骗。如果有一天，绚丽的谎言随着蒙住双眼的巨手一同消散，真不知道人类极具局限性的自我认知会破碎到何种地步。”

　　“但愿我下半辈子不会再看到那天目睹的画面，也希望幻象中展现的可怕场景不是真实发生过的事件。”

　　“我也经历过可怕的幻觉，我也希望只有美好的事物才是唯一的真实。但是我更愿意相信这只是现实的一部分。我一直希望自身所在之处位于一个宏大的终极整体之中，一切我所热爱的事物和我所厌恶的事物都是它不可缺少的一部分。人类用片面的标准去衡量它那狭隘的部分，看到的世界必然不可能完美。想要安然存活下去，我们所能做到的就是在角落里躲藏得尽可能久一点。不管人类变得如何强大，也终究只是从一个角落转移到另一个角落。”

　　“谁知道呢，先去喝一杯吧。”

　　两个人类凝望夜空，倾听着星光之下的鸟鸣声，随后低头移动起双脚，缓慢地踏出步伐。不远处，陨石坑旁，一只干枯的麻雀躺在没有水晶的碎片之中。大地深处，古登堡界面下的液体中，一颗年幼的心脏在紫色的光芒里缓慢地跳动，等待着来自星穹的遥远召唤。