楔子
奇石枕流水，野藤卧苍苔，伴随着悠扬婉转的笛声，小小的牧童跨于牛背之上，引着一位骑枣红马的少年，沿曲折蹊径缓缓走过。
然而细细观察才会发现，少年坐下的红马固然神骏，但牧童所乘的耕牛竟系木刻彩画，其雕工细致、机括精巧，往来行走，宛然如生。
雨后的林间愈发泥泞，兜兜转转、迂回曲折，也不知两人行了多久终于在一座竹篱茅舍的院落外停下。
铮铮纵纵的琴声从茅屋传来。
“《渔舟唱晚》本韵清幽，骤起金石之音，必有俊杰旁听。”屋内琴声忽顿，接着便响起苍老的笑声，“渡舟，给你师弟和客人开门去。”
伴着柴门吱吱呀呀的声音，垂髫小童好奇地抬起头——果然，除了流华师弟之外，另有一袭用银线绣着云纹的莲青斗篷映入眼帘，再向上看去，是一张还带着些许稚气的脸。
那人礼数周全，言辞谦恭：“烦请仙童传禀尊师，大梁云骑尉、太子侍读、忠顺侯世子柳晋，求见千机先生。”
一、 归来
当熹微晨曦洒落在尚显冷清的长街上，我策马赶回京城，远远望着忠顺侯府门前兀立的牌坊，心底不由得生出丝丝缕缕怯意。
就这样进去吗？
正当我踟蹰的时候，早有不放过任何商机的摊主凑上来，笑容可掬地问道：“小公子，来个火烧吧！鼎香记火烧独家秘方，真材实料， 外酥里嫩，咸香鲜美，就连京城大贵人府上都赞不绝口。”
火烧原是北地人喜爱的吃食，但随着北魏胡人挥鞭入寇我朝，就常有边境流民南迁，自然而然的，也带来了他们的饮食习惯。
看着火烧模子上熟悉的图样，我暗自有了计较，故意摆出一副兴致勃勃的样子：“不瞒大哥说，在下初来京城，有心买些别致礼物去探访亲友，可不知有名有姓的大贵人，真能看上此类街头小食？”
摊主有意无意地掠过我的衣着，向前凑近几步，故弄玄虚地压低了声音：“小公子啊，你可真是找对地方啦！实不相瞒，你看前面不远处的忠顺侯府，他家就时常差人出来，指名要我鼎香记火烧。”
其实整个忠顺侯府上下几百口，喜食驴肉火烧的只有一个我，我不辞而别月余，还有谁会想着来买火烧？
许是怕我不信，摊主又添了一句：“要不是近来侯府老夫人身体欠安，我在家坐地收钱便是，才不来赶早市哩！”
老夫人身体欠安？他的话落在我耳边，不啻惊雷划过，反手攥住他的胳膊：“什么时候的事？老夫人怎么啦？”
“疼疼疼疼疼死了！”摊主挣扎无果，看了看我的脸色，“……我是听在二门当差的熟人说的……”
忠顺侯府以军法治家，秩序井然，从不准失惊打怪，若连二门的侍从都知道了老夫人卧病，想必内宅早已惊涛骇浪。
转念间，身体已先行翻身上马向侯府疾驰而去。
二、将门
“来者何人，胆敢擅闯侯府？！”守门军士喝止不及，提枪向我搠来。
柳家枪法冠绝天下，即便寻常的辕门校尉也身手不凡，我只觉得凌厉疾风扑面，一点寒芒先至，随后枪出如龙，就像瓦肆里说书先生讲的那样。
我提缰勒马避开攻势，守门军士的目光在看清我的瞬间明亮起来：“世子回来了！！”
“快，快去传报老夫人和夫人们，大喜大喜，小世子自己回来啦！”
打着与太子去西郊出猎的幌子私逃出府的忠顺侯世子柳晋，再杳无音信三十余日之后，自己平安无事地回来了。
于是，素以内外严谨而闻名的忠顺侯府出现了极为罕见的景象：三门二门正门次第洞开，老祖母带着我娘亲和四位伯母一位婶娘两位姐姐蜂拥而出，个个都泪眼焦灼。
上次阖府妇孺齐出正门，是在十二年前，叔伯和爹爹平定北疆凯旋的时候。
那一仗，以少胜多，赢得惨烈。
模糊的记忆逐渐清晰，如同潮水般涌入脑海：铺天盖地的白幡、苍老的母亲、痛哭的妻儿、还有五具黑漆漆的灵柩。
出征时六个兄弟整整齐齐，英姿焕发，甚至吸引了全京城百姓夹道观瞻柳氏儿郎的将门风范，待战事终了，却只有我爹活着回来。
六子去，一子还。
那样惨烈的往事，又浮现在我眼前。
没等我跪下请罪，老祖母已伸出筛糠般颤抖的手将我搂入怀中，老泪纵横：“我的小祖宗……三年前你哥哥就是这么偷着跑了出去，再也没有回来……你若再有个什么不测，我们一家子可怎么活啊……”
老祖母有六个儿子，五个战死在北疆，剩下一个经年镇守边关，唯一的小女儿被选入宫墙之内，咫尺天涯，不得相见。
自从堂兄私逃出府，投军路上误中暗算尸骨无存后，我便成了孙辈里唯一的男丁，肩负着整个柳家的未来。
三、家书
祖母的病原本就因我而起，见我安然无恙，病势登时去了一大半，休养三五日之后已精神矍铄，只是生恐我又偷跑出去，故以侍疾为由，恨不能时时刻刻将我留在眼前。
“老祖宗，孙儿既然回来了，就不会再跑。”我坦然地笑着，将手中信封呈递给祖母，“刚才之所以走开，只是听闻爹爹有战报抵京，就去兵部抄了一份，顺便取了附带的家书。”
老祖母摩挲着信封，仿佛摩挲着远隔千里的孩子：“唔，你爹的家书到了？距离上一封过去了整整一百二十八天啊……这孩子足有七年没回家了……”
怕老人家伤感，我蹙起眉头，故作忧愁地打趣：“久不谋面，爹爹准定连我长什么样都忘记了！等爹爹回来，还要劳烦老祖宗给孙儿引见引见。”
“骨肉连心，你这猴儿惯爱胡说！”祖母被我逗得一笑，“不过也有几分道理，他奉旨戍边那年你才九岁，又瘦又小就像你娘亲窗前新栽的小树苗儿……对，把你娘和伯母婶婶都请来，你读信，大家一起听。”
作为柳家最后一脉骨血，我自幼被寄予厚望，鉴于“长于妇人手”的孩儿极易被娇纵成骄奢淫逸、不学无术的纨绔子弟，爹爹每次千里传书，都对我少有温煦之语，总要严词训诫我砥砺德行、文武兼修，切莫堕了柳氏儿郎的声名志气。
这一次，爹爹新得了一员与我年纪相仿的小将——少年英才，精通骑射，用兵不拘古法，勇猛果断，初次征战即率领三百骁骑深入敌境数百里，斩获胡虏千余人，大有霍去病之遗风。
爹爹这回没有长篇累牍地对我进行说教，只在文末惜墨如金地添了八个字：“每见此子，必念吾儿。”
每见此子，必念吾儿。
四、天伦
读完家书，送娘亲回去的路上，娘亲看上去心事重重。
我挽住她的手臂：“娘亲莫要忧心，爹爹吉人天相，孩儿陪着您，一起等他平平安安的回来。”
娘亲站住脚，神情有些恍惚：“北疆战事接连吃紧，不绞尽脑汁地跑去从军，不像你的作风。 ”
被戳中心事，我顿起警觉：莫非被看出破绽了吗？但愿她只是怀疑我能否老实待在家里，没有疑心别的。
我强自挤出笑容：“孩儿从前顽皮任性，以后不会了。您腿上的老毛病不能久站，咱们快些回去吧。”
“好，”娘亲微笑颔首，“晋儿突然变得这么乖，还真不太适应。”
“那孩儿明天就去把萧国舅家的大公子揍一顿，他那飞扬跋扈的嚣张样儿，简直要骑到太子和六殿下头上了。”
太子是我的同窗挚友，六殿下是我姑姑的独子，我们时常怀疑内廷有北虏暗线，而丝丝缕缕证据都若有若无地指向那号称绝代风华的萧贵妃。
“孩子心性！”娘亲忍俊不禁地往我脑门上拍了一巴掌，“朝堂博弈间夹杂着宫闱纠缠，怎能如此儿戏？！眼看着镇南侯就要进京，你抓紧把他家那宝贝丫头拐回来是正经。”
镇南侯和忠顺侯是推心换命的兄弟，两家儿女亦青梅竹马。
心跳猝然加剧，恍惚中我仿佛又回到了那间低矮的茅屋，身披莲青云纹斗篷的少年站在我面前，小心翼翼地抚摸着一轴画卷。
画卷中，穿红色劲装的少女弯弓跃马、回头而笑，满头乌发高高束起，没有美到惊人，却是他眼中最明媚的颜色。
少年似是嘱托又似是自语：“此生此世，我不知是否有幸能再见她一面，你若替我见了，不准再逗她生气，要好好地跟她打招呼。”
五、葳蕤
夜色一分一分降临，终于将柳府牌坊上“忠顺流芳”四个大字淹没得再难分辨。风露清寒，我抱膝坐在汉玉石阶下已不知几时。
“柳哥哥，”红衣少女无视我惊异的目光，自顾自地在我身边坐下，“我知道你一定在这里。”
痛苦地闭了闭眼，我强迫自己以尽量波澜不惊地语气问道：“你怎么来了？上午我说的还不够明白吗？”
镇南侯杨阙松进京述职，携爱女杨葳造访忠顺侯府，主动提起早年婚约，我不顾老祖母和诸位伯母阻拦，执意以孩童戏言不足为据的理由拒绝。
缥缈云层中，半轮明月若隐若现，在她皎洁的脸颊落下半边暗影，杨葳举起小酒壶浅饮一口，说道：“柳哥哥，自胡虏再犯北疆，我时常莫名心烦，食不知味，夜不能寐。我逼迫自己不去想那个再三出现的梦境，梦中你血满征袍的样子真实得让人不寒而栗。苍茫雪岭迢迢万里，长风难渡，北地军报时常半月不至，我几度以为你真的偷跑了过去。”
我如何能开口告诉她，那才是事实？
昔日镇南侯夫人有娠，曾梦见白发仙人以旌旗大纛相赠，能卜善算者皆言必生帅才，镇南侯大喜，为胎儿取名“杨威”——守我山河，扬我国威。谁知落地时竟是个女儿，只好在名字上加了个草头，取“草木葳蕤，宜室宜家”之意。
可是正真倾心于她的男子，怎忍心让她敛去锋芒磨平棱角，窝在庭院深处生儿育女，逐渐隐没在无数面目模糊的妇人中间，悄无声息地老去？
更何况，我柳氏将门，又名“寡妇门”。
夜风拂衣而过，杨葳乌发纷飞，月光将她的影子长长的投在地上，孤寂而倔强。
不能再待下去，长痛不如短痛。在我铁甲般的意志上，她只要轻轻一戳，就会有一个洞。我仓皇离开，脚步前所未有的僵硬。
算来，我的时间也快到了。
六、真相
自汉武帝罢黜百家独尊儒术后，其余各派逐渐没落。昔日以机关术闻名的墨家亦人才凋零，迤逦传承至今，唯遗下一脉隐居在京城西去八十里的薜荔山中，号为千机先生。
千机先生可以造出栩栩如生的机关人偶 ，若再以活人心头血为引，将魂魄导入人偶，人偶就拥有了同样的记忆、情感和性格，也拥有了自由活动的能力，无论身量样貌还是言谈举止，都能以假乱真。
裂魂术有夺天地之造化之法、鬼神莫测之功，墨家先师为避免有心术不正者利用它为祸人间，特意加了一道符咒：凡用裂魂术者，若非丹心热血，必将魂飞魄散、心脉迸裂而亡。
纵然如此，裂魂依然极其耗伤元神，代价沉重——折损本人十年阳寿，换取人偶三个月的寿命。
我就是柳晋的机关人偶。
给我生命的那缕魂魄，是气势磅礴的家国大义背后，萦绕在柳晋心尖上的柔情。
因机缘巧合，柳晋得知了千机先生的所在，费尽口舌说服了这个几乎已然超脱红尘的老头子。
“我大梁百姓被胡人烧杀掳掠，为奴为婢，凡胡虏所过之处，马踏青苗、血染焦土，良田美池尽成荒野，那是何等的惨！”
两颊婴儿肥还未退尽的少年扼腕切齿，眼中迸出豆大的泪珠，“柳家满门忠烈，怎奈朝中有佞臣作祟，可怜我五位伯叔，竟有三位是栽在‘自己人’手里！如今爪子又伸到我爹身上，我还能心安理得地养尊处优做公子哥儿么？”
柳家长辈舍不得让仅存的骨血以身犯险，但柳晋却不愿再等——所谓香火传承，原不在于生了多少男丁。保家卫国、名垂青史，又何尝不是真正的不朽？
我代替他回到侯府瞒天过海，他则隐姓埋名北上从军，伺机打乱了内奸萧贵妃兄妹与胡人里应外合、斩将夺关的谋算。
忠顺侯家书中那个千里奇袭直捣王庭的少年将军，杨葳梦境里那个舍生忘死浴血厮杀的铮铮男儿，才是真的他。
拼得埋骨异域，誓守金瓯无缺。
尾声
十六年后，因粮草不继，大梁军队被围困雪岭，柳氏父子率军苦战七天七夜，全军上下无一降者，尽数归神。
这回挂满缟素的忠顺侯府没有等到灵柩，只等到两具锈迹斑驳的铠甲。
何处青山不埋忠骨，哪片浮云不寄英魂？
次年，太子在六皇子襄助下发动政变，继承帝位，追封忠顺侯为靖北王。原镇南侯之女、护国郡主杨葳自请镇守北疆，掌帅印近二十载，胡人不敢南下牧马。
时光荏苒，埋葬前朝将士的山冈已草木青青，韶颜少女鬓边也添了白发。有盗墓者夜探杨氏陵寝，却发现竟然有两座墓碑写着同一个名字——一座是衣冠冢，另一座则安葬着一位十七八岁的少年，拨开散乱的乌发，露出一张水墨画般的面庞，眉目安然，宛如睡去。
盗墓者大惊，落荒而逃。如果他再仔细摸摸就会发现，那其实是一具精妙绝伦的人偶。
时人皆道靖北王英魂显圣，殊不知，有些人永远是壮怀激烈的少年，有些名字永远不会被岁月抹去。
