肾中藏有先天从父母遗传而来的精气以及后天通过摄入食物获得的精气，脏腑阴阳、身体的生长发育等，都要依靠这部分精气的支持。
因此，中医将肾看作五脏的根本，更将它看作整个生命的根本。明代著名医家张景岳说“欲长寿，须补肾”，明确指出要想健康长寿，则需要补肾。
既然肾是五脏的根本，那么肾养护不好的话，其他脏腑就都不能安生。这一点从肾与其他脏腑的关系来看就能理解。
肾与心。心的属性为阳，五行属火；肾的属性为阴，五行属水。两者相互为用、相互制约。心火降到肾中，可以温暖肾阳、肾水；肾水向上则制约心火，滋养心阴。如果肾水不足，不能滋润心阴、制约心火，就会出现心烦、失眠、多梦等症。
肾与肺。肾起着调节体内水液的作用，体内的水液，一部分是具有濡养滋润脏腑组织的津液，这部分需要布散到全身；另一部分是代谢后产生的垃圾水液，需要排出体外。这两部分水液都需要肾功能正常。
肺负责呼吸，呼吸是排出体内垃圾水液的一种途径，如果肾调节水液的功能失常，就会影响到肺的呼吸，进而出现咳嗽、气喘、水肿、呼吸困难等症。而且肺阴还要依靠肾阴的滋养，如果肾阴不足，就会出现浑身发热、冒虚汗、干咳、声音沙哑等症。
肾与脾。脾吸收食物中的营养物质而转化成后天精气，这部分精气可以不断地充益肾中精气。但是想要正常发挥这一功能，脾还需要依靠肾阳的温暖。因此，两者相互影响，互为因果。而且脾负责运化水湿，最终会将体内多余的水湿转输到肾，再经过肾调节水液的作用，最终排出体外。如果肾不好，脾运化水湿的作用也跟着受累，从而导致疾病。
肾与肝的关系，前面说过，肾精不足，或者肝血不足，不仅会连累对方，还会出现头晕眼花、须发早白、腰膝酸软、失眠多梦等症。
