王导，字茂弘，一生大部分时间是在江南度过。他有三个兄弟，王敦、王衍和王澄。
王敦、王澄都让他们的大哥王衍“浮皮潦草”的“扔”在了不同的地方当刺史，而王导却不是，他被王衍像皮球一样，一脚踢给了琅琊王司马睿，干啥，去辅佐他。
同时，王导任扬州刺史（好吧，还是当了刺史了），有几百号人来道贺，其中只有任姓客人与几名胡僧没有和王导接谈过。于是，王导找了个机会，对任氏说道：“你走了以后，临海就没有人才啦！”这可把任氏给乐坏啦。王导又走到几位胡僧面前，翘了个“兰花指”，对他们说道：“兰阇，兰阇。”几个胡僧也都笑了。王导还真是一个有个性的刺史，没啥官架子，还精通外语。
晋元帝登基后，因为郑后得宠，就要把明帝司马绍（长子）废了，换次子简文帝司马昱为太子，长子司马绍不仅比次子司马昱聪明，还更果断，更适合做皇帝。王导、周顗诸大臣都竭尽全力争辩，只有刁玄亮是站在晋文帝这边的，晋文帝为了让众大臣同意，就先假意传召王导、周顗二人，然后就想把诏书交给刁玄亮，让他去发布。周、王二人才上台阶，传召官就过来，让他们两人去东厢房，这周顗是丈二和尚摸不着头脑，稀里糊涂就去了东厢房，而王导凭着敏锐的“嗅觉”，早已觉察到晋元帝的“阴谋”，他很有个性的一把推开传召官，直奔龙椅前，对晋元帝说：“您召我们所为何事？"晋元帝眼见被识破，无比尴尬，一句话也说不出来，只好从怀中摸出了那张诏书，撕成碎片，扔了。周顗得知此事，对王导钦佩不已。
在乡巴佬王敦起兵造反后，王导因为害怕被灭九族，同时为了证明自己一家和王敦无关，就率家人从早到晚跪在朝堂前请罪，一直跪得看门人都吐了也不起来。一天，周顗从他们身边走过，王导乘机对他说：“你一定要帮帮忙，我一家百口人就全靠你了。”周顗却连看也不看王导，就好像他不存在似的，直接走了，王导大失所望。其实，周顗到了朝上，一直向皇帝求情，最后皇帝“受不了了”，答应了他的请求。事后，周顗过于高兴，喝得一塌糊涂，出来后对王导说：“今年把反贼都清理了，一定会有斗大的金印挂在胳膊肘上。"这句话让王导心如坠入马里亚纳海沟。
王敦打入石头城后，问王导：“周顗够得上三公之一吗？他堪任尚书令吗？”王导充耳不闻，于是，王敦说：“这样只应杀了他。"王导仍不说话。直到后来，他翻阅奏疏时，不经意间发现自己没死是因为周顗，是周顗救了他。于是，王导领命攻打王敦，以此对周顗谢罪。
