姜家现住渭南阳郭镇南姜村。姜家世代为商，嘉道年间从姜望绪起已发家，姜望绪因荒年散粟七次花费制钱万缗而成为渭南著名乡绅，《续修渭南县志》卷八“笃行”中有记载。嘉道年间，姜恒泰在渭南城西门开了一间药铺叫“药济堂”，为人行医抓药治病，为人厚道善良，穷人买药可长期赊账，在渭南小有名气。姜家的发家与陕抚谭钟麟有关系。
谭钟麟最初为陕西藩台，因事被参，赴京受刑部盘问，离西安时大小官员都冷眼相待，到渭南后因与姜恒泰有金兰之交，受到姜的热情款待，并送给上京的盘缠。谭钟麟便对姜恒泰的情谊铭记在心，入京后不仅没有丢官，反被提升为陕西巡抚，回陕行职途经渭南，西安大小官员到渭南东门接官厅迎接，谭钟麟停轿未问别人，只说了一句话：“姜恒泰来了没有?”有人回答说“来了，跪在后边”，谭巡抚急步走到姜的身边，拉着姜的手走进接官厅。为感激姜恒泰解救于危难之间，谭封姜恒泰为黄河水利道台。河督是清代最来钱的部门，从此姜家开始发达起来。
姜恒泰做生意很有头脑，他看到发行私家货币(当时称为绺子)很能赚钱，便投资办钱庄发行绺子，随时可以兑换制钱，一共发行了百万串，折换白银百万两，是融资的便捷手段，但有挤兑风险。有一次姜家发生挤兑风潮，形势危急，姜恒泰去找省抚，谭钟麟命陕西藩台打开藩库，以库银接济姜家兑银之需，人们看到姜家有省库为靠山，从此对姜家的财力深信不疑。姜家不仅办钱庄、典当，在陕西各县都有生意，字号叫“悦茂号”。除此之外，姜家还在川省和西北经营水烟、药材、山货等生意，由渭南到兰州沿线都有姜家的店铺，据说从阳郭到兰州，姜家的东家们从不住外人的店，成为与阳郭贺家并驾齐驱的渭南西塬两大富户，人称“贺家的钱多，姜家的官大”。
姜家发家后在阳郭镇南姜村修造老宅，占了南姜村半个村，南北共八院，其中坐南朝北五大院，一律五开间，有门房、厢房、庭房、上房、围房，还有西北两花园和绣楼等。院内除花坛外，不见黄土，一律砖石铺地。各院后房都是横向庭房，打开院门，五院便连为一体。与众不同的是，五院的外围不用围墙，而是建成三面的围房，房檐高五六米，外人很难爬入。姜家这么做，与一段逸事有关。据传有一个汪洋大盗听说姜家很有钱，入姜家抢劫，姜家主人将其礼请入内，好吃好喝款待，对强盗说：“你不用强抢，你要什么给你什么。”强盗很感动，临别时告诉姜家，如果用高大的围房将住宅围起来，外贼就很难入内。从此姜家的围墙便翻盖成围房。今天阳郭镇政府就驻扎在姜家的一院房中。
姜家致富后，也做了不少施惠乡里的事情。咸丰年间捐银27000两，同治年间捐城工银3000两、庙工街署银2000两，光绪年间捐考卷银2000两、赈荒捐麦2800石、籽种耕牛1000头，还捐修了渭南城到阳郭路经的“油河大桥”。同贺家一样，姜家也给本村的穷人立了一个会，即腊月三十的穷人会，姜家订立规矩，凡这一天上会者，不许向人讨债，如有要账的，由姜家家丁持棍棒将其赶出会，使穷人可以安心过年。年三十晚上，姜家还大摆宴席，宴请村中穷苦老人，博取“乐善好施”的好名声。
