公元前13世纪前后，在小亚细亚西北部（今天土耳其西北查那卡省）的特洛伊曾发生过一场长达十年之久的大战，史称“特洛伊战争”。“不和的金苹果”、“木马计”等脍炙人口的故事都与这场战争有关，它们主要记载在《荷马史诗》等书中。
相传，著名的特洛伊英雄珀琉斯举行婚宴,邀请了奥林匹斯山上的诸神。但是，他没有邀请不和女神。为了报复，不和女神向餐桌上投下一只“金苹果”,上面写着“送给最美者”。于是,出席婚宴的天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿芙洛狄特三位女神竞相争夺这个苹果。最后，裁决权落入特洛伊王子帕里斯之手。三位女神都向帕里斯许以重诺,诱使帕里斯将金苹果判给自己。结果,帕里斯把它判给了爱神阿芙洛狄特。因为爱神许偌让世界最美的女子爱上他。
这个世界上最美的女子就是斯巴达国王的王后海伦。当时，希腊半岛上有大大小小很多的城市国家，又称为城邦。斯巴达和特洛伊是其中的著名城邦。于是，在爱神的帮助下，当特洛伊王子帕里斯来到斯巴达访问时，遇到了海伦，并且和海伦一见钟情。结果帕里斯将海伦夺走并带回了特洛伊。斯巴达国王和他的兄长阿伽门农恼羞成怒,遂召集各路英雄组成联军,浩浩荡荡开向特洛伊,以惩罚帕里斯和特洛伊人的不义之举。特洛伊战争由此拉开帷幕。
虽然，关于特洛伊战争的起因多少带点神话色彩，不过现代考古和历史研究证实特洛伊和特洛伊战争的确存在过。只是，战争爆发的根本原因远没有传中的那么浪漫，它并不是一场为了争夺美女海伦的战争，而是希腊人与特洛伊人为了争夺爱琴海的霸权的战争。
特洛伊战争也是希腊人对于特洛伊人的最后一次战争，从此希腊人成为地中海的主人。
