宣统三年十二月（1912年2月），隆裕太后临朝称制，代6岁的宣统皇帝——爱新觉罗·溥仪颁布《退位诏书》，宣告清朝灭亡。末代皇帝溥仪的退位，宣告中国长达两千多年的封建社会就此终结，古老的中国迎来了翻天覆地的变化。
只是，相信好多人都会有这样一个疑问：大清都亡了，《清帝退位诏书》还有什么用？
其实，只要清楚《清帝退位诏书》的详细内容，就能明白袁世凯为什么非得逼着隆裕太后颁布诏书了！
根据《宣统朝政纪》的记载，《清帝退位诏书》共有三道谕旨，其大致内容如下：
第一道谕旨：宣布清帝退位，宣告清朝灭亡
这道谕旨的官方语言，不需要过分纠结，大体意思就是清廷为了天下苍生不遭受战乱之苦而“主动”退位，宣布“皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体”，宣告清朝政权灭亡，中华民国取而代之。
需要明白的是，这道谕旨的意义在哪？
1、在这道谕旨下发之前，晚清政权就是再羸弱，再窝囊，也是中国唯一的合法政权，以宣统皇帝溥仪为代表的统治阶层仍然有权发布任何命令。彼时的地方政府、武装力量，甚至发动“辛亥革命”的革命党们仍是大清王朝的臣民。
也就是说，只要这道退位谕旨不发，就是占领了紫禁城，除掉了宣统帝，也是不合法的，任何人都有理由将革命党再次推翻。所以，这道谕旨就等于是一份说明：大清政权不存在了，中华民国才是唯一的合法政权。说白了，这道谕旨就是中华民国政权合法性的最有效证明。
2、但凡政权更迭，或者皇权易位，民族、边疆乃至附属国家都会出现大的变动，或者趁机脱离中央政权的统治。也就是说，清帝退位以后，中国很可能就会出现四分五裂的负面情况。
如何杜绝这种情况出现？
以最高统治者——宣统皇帝的名义宣布“让”给中华民国的疆域范围，就能从根本上解决这个问题。在这道谕旨中，一句“总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国”，就将晚清政府控制下的整个中国顺利移交到了中华民国的手中。如此前提下，再有想趁机脱离统治闹独立的民族或者边疆地区，就失去了正当理由。这一点，对于保证国家领土完整、民族大团结有着至关重要的现实意义。
上述两点，饶是袁世凯手里掌握的武装力量再强大，也绝对不敢保证能在短时间顺利解决，甚至压根就解决不了。一道谕旨就能解决的问题，自然越简单越好。
当然，这些至关重要的好处并不是无偿的，清帝退位更不是没有条件的。所以，袁世凯就和隆裕太后达成了默契——“商酌优待皇室各条件，以期和平解决”。
第二道谕旨：就各项优待条件做出明确说明
第二道谕旨，就是对袁世凯答应给予的各项优待条件予以再次确认，以皇帝谕旨的形式昭告天下，目的很明显，不能让袁世凯耍赖。
具体的优待条件，大致如下：
大清皇帝可以在紫禁城中仍然过着唯我独尊的日子，民国政府每年还要支付400万的生活费用；清朝的宗庙、陵寝，民国政府要派兵保护、永远奉祀；宫中的太监、宫女、侍卫仍可照常使用，费用由民国政府承担；皇帝的一切私有财产，民国政府要予以绝对保护。
一句话，属于国家的东西，可以拿走；属于大清皇室的东西，一点不能动，而且还要继续保证皇室的奢靡生活。
关于大清皇族：1、爵位制度，要保留；2、皇族在民国政府的各项权利，要得到充分保证；3、皇族的私有财产，民国政府要绝对保证；4、皇族成员要免除兵役。
清朝灭亡以后，那些皇族王公，甚至“铁帽子王”们的根本利益不但得到了充分保证，还少了一个压在自己头上的主子，生活条件、社会地位甚至比清朝时期还要高，何乐而不为。
作为少数民族建立的封建王朝，清朝将满、蒙、回、藏各族的社会地位放在了汉族之上，清朝灭亡以后，如果这些民族的利益得不到保证，清朝和民国之间的过渡想要顺利实现，恐怕就没那么容易了。
于是，在具体的“优待条件”中，便有了对满、蒙、回、藏各族的具体优待：1、要保证同汉族平等的社会地位；2、保护各族人民的私有财产；3、保留爵位制度；4、保证各族人民的生计问题；5、充分尊重各族人民的宗教信仰。
这些“优待条件”需要由各国公使转达各国政府，也就是说，这些条件是经过了世界各国公证的，一旦违约，后果可想而知。
这道明确“优待条件”的谕旨和第一道“宣布退位”的谕旨，相辅相成，缺一不可。也就是说，只有满足了这些条件，清帝才会退位。
当时的情况是对晚清政权非常不利，但北方各省和西北、边疆等省份还没乱；晚清政权的武装力量再不堪一击，也是国家正规的军事力量，也不是一天两天能彻底肃清的；更何况，当时并不是所有的省份都在闹独立，驻扎于全国各地的八旗军队、绿营军队仍有相当一部分效忠于宣统皇帝。
也就是说，如果袁世凯不同意这些条件，那就是旷日持久的武装对抗，就是谕旨中所言“国体一日不决，民生一日不安”。想要避免这种情况的出现，就只能答应这些“优待条件”。
既然条件都答应了，第三道谕旨便出现了！
第三道谕旨：对各级官员的具体要求
第三道谕旨的第一句便是：“古之君天下者，重在保全民命，不忍以养人者害人。新定国体，无非欲先弭大乱，期保义安”。
啥意思？
皇帝都退位了，希望天下能够和平的过渡，希望各地官员都能“以保全民命为重”，都消停地等待社会的变迁、政权的更迭。
然后，谕旨中提出了具体要求：绝对不允许各级官员“拂逆多数之民心，重启无穷之战祸”；同时，委派冯国璋等人严密监控各地官员，一旦发现有人试图破坏“和谈”大局，立即派兵镇压。总之，希望各级官员都能顾全大局，顺应时代发展，老老实实地等待民国政府的安排。大清已经亡了，皇帝都让贤了，都别闹了！
一道谕旨，彻底解决了全国各地的武装力量，解决了袁世凯很难解决甚至无法解决的大难题。
所以，《清帝退位诏书》绝非简单的形式化公文，而是控制当时乱局，避免百姓遭受战乱之苦，实现政权平稳过渡的最有效保证。就此来看，晚清政权也并非一无是处，最起码它避免了近代中国很可能会出现的一次大灾难。
