在高中校园里，假如你要问：数学好的学生聪明还是语文好的学生聪明？或者是文科生聪明还是理科生聪明？绝大部分人的回答是数学或者理科好的学生聪明。换句话说，绝大数人都认为数学或者理科更能代表人的智力。至于智力判断的标准估计大家伙也说不清楚。
那么智力到底是什么？按常规来说，智力是一种基本的脑力，包括抽象推理、解决问题、学习知识的能力。
20世纪初英国心理计量学家Charles Spearman 提出了“基本智力”的概念。每个人都有一种“基础智力”。人各有所长，但是任何专长，都不可能离开这一基础，都是在这种基础上认知发展起来的。
Charles Spearman把大脑皮层或整个神经系统的自然能力或者能量，比做“基本智力”；特殊的神经系统为个人专长提供了“发动机”，而“发动机”所获得的能源来自于“基本智力”。
而智商的发明人德国心理学家William Stern 对Charles Spearman的基本智力的理论有所保留。虽然每个人都有“基本智力”，这种智力在一些人身上表现为优秀的推理分析能力，在另外的一些人身上则表现为理解和接受能力，每个人都有所不同。
几十年后，美国心理学家Arthur R.Jensen和 Johon B.Carroll的研究进一步的深化了Charles Spearman的理论基础。不管人的具体专长有什么不同，作为能力的基础，人都有一种基本智力。
理解“基本智力”概念，需要我们学习这两组概念。
第一组概念是“流性智力”和“结晶智力”，这两个概念常常在心理学领域出现，能帮助我们深入理解“基本智力”。用简明易懂地解释，“流性智力”是指我们大脑的思考运行机制，一个人大脑是否好用，通常可以从个人在各种领域里的推断能力获知，特别是抽象思维的能力上。而“结晶智力”是“流性智力”运行的结果，即个人在经过不断地运用分析、推理、归纳、总结等学习方式从而积累的知识，犹如单词量、某个领域的知识等等。
另外一组智力的概念是由美国心理学家Edward L. Thorndike 提出“广度”和“深度”两个智力概念。智力的广度是指人们常了解的一般性知识的能力。智力的深度是指人们解决复杂问题，进行抽象思维的能力。一个人具有一般性的知识面很宽，是否具有一定深度的专业能力？ 比如一个对世界杯、欧冠说得头头是道、入木三分，却没有一个足球裁判应有深度的人。然而当这个人在自己的领域是位世界级的权威，比如顶级的足球运动员，他懂得的未必比常人深，但是他一般性的知识面却要比普通人多。由此可见，一个人在智力的宽度和深度是密切相关的。智力的深度比智力的广度更重要。智力的实质就是“流性智力”运行过程中创造了“流晶智力”。
