一般说“立志”，通常说的是一个人要有理想，要立下志向，这样人生才能够有方向，才能够坚定的努力去实现自己的理想。千古第一完人阳明先生认为“不立志天下无可成之事”，他所说的立志跟我们一般人说的立志并不是一个意思，他做了一个比喻，立志就像种下一颗种子。做一棵树的成长首先就是要找到种子，并且在种子上下功夫，让种子发芽、扎根泥土，然后枝繁叶茂，长成参天大树。如果把人的成长比喻做一棵树的成长，这颗种子就是立志。
王阳明在《示弟立志说》里开篇即说： “夫学，莫先于立志。志之不立，犹不种其根而徒事培壅灌溉，劳苦无成矣。”大意是学习做人，必先立志，若不立志，就像没有种种子，而徒做表面的培植灌溉，那么再辛苦也不会有任何收成。接着又说“世之所以因循苟且，随俗习非，而卒归于污下者，凡以志之弗立也”。意思是世上的人之所以跟随大众，得过且过，随顺恶俗旧习，最后变成格调低下的人，都是因为没有立志。
那么，他说立志指的是什么呢？
陆澄请教立志的方法，王阳明回答：“只要念念不忘存养天理，就是立志了。假如能够时刻不忘存养天理，那么，时间长了，心里自然会凝聚天理。什么是天理呢？朱熹说：饮食是天理，美食是人欲；夫妻是天理，三妻四妾是人欲；所以要存天理灭人欲。念念不忘天理，就是从欲望的泥沼中跳出来，回到人本来的样子，回到自己的本性。所以，王阳明讲的立志，不是我们一般人讲的人生理想，更不是确定这一辈子要做什么职业？要赚多少钱？或者要读什么大学？王阳明讲的立志是“种子”的意思。在王阳明看来，在我们决定要做什么职业之前，在决定要赚多少钱之前，在决定要读什么大学之前，首先要立志，确定我应该要成为一个什么样的人，我为什么要活着，我最终安身立命的地方在哪里，我的信念是什么，我的价值观是什么，不是“我想要成为什么样的人”，而是“我应该成为什么样的人”。首先要明白“我应该成为什么样的人”，才能清楚“我想要成为什么样的人？”
举个例子。王阳明对学生讲要在“忠恕”上下功夫，就是一贯了。这个“忠恕”，是儒家对于人的一种要求，大概的意思是，一个人应该尽心为人、推己及人。如果确定了“我应该成为一个忠恕的人”，那么，就是找到了一颗种子，一个源头，可以贯穿在我们所有的事情里。你做任何事情，都在行忠恕之道，都在做同一件事情。按照王阳明的思路，应该先确定了“我应该成为一个实行忠恕之道的人”这样的志向，才去考虑选择什么样的职业，赚多少钱之类现实的问题。这样，一切的问题都会变得容易。一旦确定了“我应该成为什么样的人”这样的志向，就会像一颗种子，让你的生命不断成长，不断自我完善。一旦有了这一颗种子，就接通了你的生命和宇宙的本源，让你的生命获得了能量源。一旦有了这一颗种子，做什么事，都在做同一件事，做任何事，都会为你带来源源不断能量。这才是王阳明所讲的立志的意思。立志就是为自己的生命找到一颗种子。这颗种子，在王阳明心学里，开始的时候叫“天理”，后来叫“良知”。王阳明认为，良知就是种子，就是我们生命的能量源。任何时候，我们只要回到了良知，我们的生命就会源源不断成长。做事的背后是做人。做人的背后是天道。
