巧克力与可可
约在3000年前，美洲的玛雅人就开始培植可可树，称其为cacau。将可可豆烘干碾碎，加水和辣椒，混合成一种苦味的饮料。这种饮料中的可可碱和微量咖啡因可产生兴奋作用。该饮料后来流传到南美洲和墨西哥的阿兹特克帝国，阿兹特克人称之为xocoatl，意思为“苦水”，他们为皇室专门制作热的饮料，叫Chocolatl，意思是“热饮”，是“巧克力”这个词的来源。所以，先有可可，然后才有巧克力。
16世纪时，哥伦布和西班牙人都发现并描述了这种植物和饮料，但他们对其不感兴趣。1544年一个来自多米尼加的玛雅贵族代表团拜访了西班牙的腓力王子，玛雅贵族随身携带自己喝的可可饮料，是加了香草等香料的起泡沫的饮料，引起西班牙人的兴趣，西班牙也开始喝这种饮料，并加入糖和其他配料。直到这个时期，人们还是喝可可饮料，或者称为巧克力饮料，固态巧克力还没有问世。
巧克力是以可可为主料的混合型食品。十九世纪初，荷兰人范.豪尔顿（Van Houten）采用可可压榨的技术将可可豆分离成为可可脂和可可粉并为此申请了专利，从而为固态巧克力的生产奠定了基础。到了十九世纪中叶，法国人卡德布瑞生产的第一块食用型固体巧克力出现在市场上，从此巧克力就不单是饮品，同时也是食品。
巧克力含有丰富的铁、钙、镁、钾、维生素A、维生素C 和可可碱，由于多添加糖分，因此具有高能量值。由天然成分制作的巧克力对人类之外的许多动物有毒（例如: 狗），但对人类无毒、且其中微量的可可碱是健康的反镇静成分。故食用有助提升精神，增强兴奋等功效。《美国临床营养学杂志》报导，黑巧克力可降低血压，因为黑巧克力中的丰富黄酮（或可称儿茶素）具血管张力作用，可有效改善血压。据统计，黑巧克力可平均降低10%血压。一些研究还发现，每天适度食用黑巧克力可以降低血压并有利血管扩张，但是食用牛奶巧克力、白巧克力、或喝含巧克力的牛奶，则似乎没有健康效益。
可可比起其他含有多酚抗氧化剂的食物和饮料还拥有更强的抗氧化作用，瑞士苏黎世大学医院最新报告指出，每日少量黑巧克力可显著增加吸取抗氧化剂，研究并指出，黑巧克力含有的抗氧化剂高于红酒、茶及莓类水果。可可多酚的高抗氧化作用能够抑制成为老化原因的活性氧的活动。对于修复受到紫外线损伤的肌肤，促进肌肤的代谢是很有效果的，还可预防痘痘、痘疤、黑斑及皱纹等。然而，考虑到可可含有咖啡因，不建议孕妇和婴儿食用，特别是黑巧克力。因为咖啡因会对婴儿的身体发育照成不良的影响。
