诸葛亮最终“鞠躬尽瘁，死而后已”，成为后世丞相的楷模，刘备集团建立的蜀汉已亡近两千年，而成都的武侯祠年年都有人凭吊。当然，后人追随的是其足智多谋和忠心耿耿。那么，为什么人品和能力如此出众的卧龙先生，不仅未能完成大业，而且三国中，蜀汉最先灭亡呢？
孔明出山时年仅26岁，刘备“三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱施。”刘备咨询什么当世之事呢:汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤自不量力，一心想要伸张正义于天下。奈何智术浅短连遭挫折，只剩下壮心未已，先生认为计将安出？
刘备请孔明出山，是公元207年，自董卓入京(公元189年)已过去18年，这18年间，风起云涌，吕布杀董卓，曹操挟天子，破吕布，灭袁术，官渡之战袁绍大败，刘备投降刘表，而眼下，曹军南下，荆州告急，刘备走投无路。
从隆中谈话可以看出，刘备是要对抗曹操，其政治旗号是匡扶汉室。
自刘邦称帝(公元前202年)起，大汉建国已经400年，汉室正统的思想已经根深蒂固，虽然明眼人能看出大汉气数已尽，但当时士子们的大汉情怀依然存在，这也是无人敢称帝的原因，这也正是曹操能挟天子以令诸侯，并且能灭诸侯的原因。此时，刘备仗着皇族后裔的身份，灭曹贼、兴汉室，只能与曹操唱反调，抢占号召力。
而此时的曹魏势力已然非常强大，拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可于其争锋。孙氏江东已立三世，国险而民富。可以看出，此时的天下局势，对刘备是极为不利的，况且此时的刘备已经47岁了。这时，孔明出山，帮助刘备，此不得其时之一。
机会出现是在赤壁之战，曹军元气大伤，刘备趁机占踞荆州。按照隆中对的计划，此举为第一步。此后，又占据益州，攻取汉中，为第二步。按照隆中对的计划，刘备已经拥有了强大的根据地。而此时的刘备集团，被胜利冲昏头脑，野心膨胀。随后，关羽失荆州，刘备夷陵大败，蜀军元气大伤。
在赤壁之战后，刘备开展这一系列行动时，很少看到诸葛亮的身影。关羽攻襄樊，刘备征东吴，诸葛亮虽不赞成，却也未极力反对。因为在占据西川后，刘备的政治理想发生了微妙的变化，此时的刘备已有帝王之意，开始依靠法正等人攫取更多利益。尽管如此，这也是大局需要，只有强大自己，才能对抗强敌，也并不冲突。但其进攻速度之快，军心之骄，正为诸葛亮所担忧，因为孔明一生唯谨慎，这时刘备建国的基础还很不牢固，所以他并不赞同这些行动。于是，两人之间的关系有些微妙的变化，蜀中政局也偶有言辞，说刘备已不重用诸葛亮，而重用法正、李严等人。所以，作为臣子，诸葛亮只能是保持沉默，埋头苦干自己份内之事，以维持蜀中大局，不便多发言，以致刘备兵败之后，诸葛亮只能做一回“事后诸葛亮”。
刘备夷陵兵败后，三国鼎立已成定局，蜀军元气大伤，荆州已失，关羽、张飞、马超、黄忠、庞统、法正、马良等人都已去世。此时，刘备白帝城托孤，蜀国开启了诸葛亮的时代。可以说，孔明接的是个烂摊子。此不得其时之二。
托孤时，刘备对诸葛亮说:如其不才，君可自取。有很多人认为，这展现了刘备虚伪的作风，害怕诸葛亮篡位，提前做表面文章，让其没有理由“自取”。这样的理解，我认为不正确，尽管刘备作为一个政客，会有客套虚伪的时候，但也不至于如此狭隘。
一般认为，君可以取，是授权诸葛亮自己取代刘禅。还有认为，是授权诸葛亮在刘备的其他儿子中另选一个。这两种说法都有道理。但是，刘备的目的并不是害怕诸葛亮篡位才这样讲的，两人相识几十年来，刘备肯定非常了解诸葛亮的为人以及政治品行，那么爱惜自己声誉的卧龙先生，怎么可能谋反篡位。话说回来，假设诸葛亮如同曹操、曹丕、司马懿那样的政治品行，真要篡位，就凭你刘备临终说的这一句话就可以不篡了？笑话。
刘备这样讲是有两方面意思，一方面，他是讲给蜀中大臣们听的:你们看，朕可以把废立的大权交给诸葛亮，可见，朕对诸葛亮的信任，以及诸葛亮在蜀中的地位皆在你们诸位臣子之上。这样就巩固了蜀中政权的基础。另一方面，这句话同时传达给诸葛亮这样的信息:蜀汉政权是我们的，以后就是你的了，你要竭尽全力，保住政权。诸葛亮是个明白人，当然知道刘备的意思，于是匍匐在地，泪流满面的说:臣鞠躬尽瘁，死而后已。这才是刘备的政治手腕。
前面讲到，刘备是在蜀中政权的基础还不牢固的情况下，急于求成，才导致一系列失败。这个基础不牢固，主要是三股势力错综复杂，还未理顺。一个是刘璋入蜀的“东州集团”，一个是益州的本土势力“益州集团”，还有就是刘备带来的“荆州集团”。因为都是后来者居上，所以这三个集团势力之间其实互相挤兑，而且只有“荆州集团”具有图谋大业的政治报复。所以刘备最信任的也只能是“荆州集团”，白帝城托孤，也正是把诸葛亮为代表的“荆州集团”定位为蜀汉的政权中心。
白帝城托孤是在公元223年，曹丕220年称帝，刘备221年称帝，孙权谨慎，229年称帝。这个时代，大汉气数已尽，连年征战，百姓苦不堪言，蜀汉政权的旗号“兴复汉室”显然已经过时，根本不具有号召力了。诸葛亮举旗北伐，显然不合时宜，此不得其时之三。
诸葛亮不是不明白，却还要坚决北伐，主要是蜀国内部不稳，他只好选择以攻为守的政策。“今天下三分，益州疲惫，此诚危急存亡之秋”。可见，北伐关系着蜀汉自身的存活。诸葛亮也不是不明白，蜀汉势力最弱，曹魏势力最强，蜀军出川艰难跋涉，而且没有荆州大粮仓，粮草供应困难重重，北伐胜利的希望非常渺茫。但是，不伐，蜀汉政权会亡，伐，亦亡。
所以，孔明不得其时，最终在自己的政治理想中累死了。更可惜的是，刘备的政治理想可以由诸葛亮接手，而诸葛亮后，无人接手。
孔明病逝后，蜀汉不仅失去天时，地利，人和也失去了。
