（四）曹州入伙
当王仙芝的起义军攻破曹州的时候，黄巢认定的时机到了。
从空间上看，起义军连续攻城拔寨，唐朝军队似乎已无力抵抗；从时间上看，起义已有半年时间，军势大振，而且正以秋风扫落叶之势席卷山东河南，反唐正在此时！
乾符二年（公元875年）六月，黄巢与子侄黄存、黄揆及外甥林言8人率领千余百姓加入起义军，投身反唐事业，王仙芝也是久闻黄巢的大名，披发跣足相迎。此时，散居民间的庞勋旧部争先投奔起义军，数月之间起义军总数超过万人，攻克郓州，袭扰沂州。
王仙芝起义的消息再也瞒不住了，朝廷先是派泰宁军节度使齐克让率军讨伐王仙芝，王仙芝见打不过，转战向西进入河南，齐克让苦战无功，接着又任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨使，节度河南诸藩镇兵马。这宋威可不简单，年轻时候立下无数战功，老了之后便恳请朝廷让自己告老还乡，享享清福，于是朝廷便派了个平卢节度使给他，可谁曾想贼寇竟出在了宋老将军的家门口，这还了得。
可真有不怕死的硬骨头，王仙芝竟然主动送上门来了。
乾符二年（公元875年）七月，王仙芝出现在了沂州城下，宋威看见贼众气就不打一处来，多年的沙场经验对付这点草寇还是毫无悬念的，没等王仙芝挑战，宋威就一马当先冲向敌阵。王仙芝以前遇到的都是龟缩在城头请降的软蛋，这次遇到了个不要命的，有点懵圈，心想这货咋不按套路来，我的阵型还没有排好呢，其余的起义军也都没反应过来，被宋威杀了个大败，王仙芝抽了个空当溜走了。
宋威虽有点军事才能，但有一个致命得缺点：好大喜功，一看起义军被全歼就立即上报朝廷王仙芝已死，这不是重点，无非就是个谎报军情，重点是宋老将军居然要求朝廷遣散诸道兵马，让大家回家歇着去。朝廷听到这个大好消息，不仅重赏了宋威，也按着他的请求遣散了所有讨贼兵马。
王仙芝和黄巢听到这消息，偷着乐坏了，此番没能攻下沂州皆是因为疏忽大意所致，还好遇见了个笨蛋宋威，要不然就挂了。这也给了王仙芝以喘息之机，经过短暂休整，王仙芝认为沂州宋威虽笨却不太好糊弄，于是把战略方向转向西边。起义军西进倒是挺顺利，基本上没有遇到什么像样的抵抗，很快便攻占了八县之地，而后率军北上，兵锋直指东都洛阳。
朝廷这回急了，立即调集精兵防守，任命左散骑常侍曾元裕为招讨副使，防卫东都洛阳。这些都影响不了起义军的积极性，在攻占汝州之后王仙芝把朝廷官员统统杀掉，只留下宰相王铎的弟弟王镣当俘虏，而身在东都的百官听到这消息都吓破了胆，纷纷西逃进入潼关，起义军便趁势向北猛进。
围攻郑州时，被中牟的守将打败，王仙芝再次调整战略，从十月开始向南进军，一路攻克唐州、邓州、郢州、复州、随州，另一路向东进入淮南，一直打到了扬州。这时候整个起义军在江淮河汉之间流动作战，官军疲于追赶，几乎没有什么战果。
要说官军的战斗力，比无组织无纪律的起义军还是要稍微强一点点的，主要原因在于主帅，老将宋威就是个极好的例子，史书评价他年迈昏庸过于牵强，年迈不假，昏庸与否就要看各位看官了，宋威看透了朝廷的腐败，愚忠和自保之间只能二选其一，宋威只是选择了后者而已。
早在镇压庞勋起义的时候，宋威就对朝廷的做法很是不满。
懿宗咸通年间，朝廷抽调徐州、泗州二千名士兵守卫交趾，戍守桂林的八百人原计划三年调换一次，可朝廷一拖再拖，过了五年也未曾调换，士兵因思家心切竟然反了，推举粮料官庞勋为首领，一路经湖南、浙西、淮南、宿州，居然回到了彭城，人马也由八百发展至二十万，占有今山东、安徽、江苏的大部分地区，朝廷几次征剿都没有消灭，最后是主将康承训在沙陀部朱邪赤心（李国昌）的协助下才镇压下去，而康承训很快在朝廷肖小的污蔑下蒙冤下狱。庞勋起义不仅为后来的农民起义奠定了基础，也为沙陀族入主中原提供了条件，这是后话。
剿灭起义军之初，宋威就曾对副使曾元裕说：“昔灭庞勋，康承训即得罪。吾属虽成功，其免祸乎？不如留贼，不幸为天子，我不失为功臣。”抱有这样的心态，宋威怎可能灭得了起义军，再加上各个藩镇之间勾心斗角、争权夺利，起义军逍遥法外也是正理。
