楚国的霸业

晋国与楚国之间经过多年的拉锯，终于在邲之战中一战定胜负，晋国兵败如山倒，中原霸主之位也迅速转移到了楚庄王的手中。然而楚庄王的霸主之路走的却并不舒坦，先不说齐鲁卫这样的东方诸侯，扼守着楚国进据中原大门的宋国就第一个不服。楚庄王为了征服宋国煞费苦心，以申舟之死换取了楚国对宋开战的借口，以图征服宋国慑服齐鲁，达到完全称霸的目的。

然而在进攻宋国时却出师不利，宋国在晋国的口头支援之下，竟然足足地坚守了九个月，若不是申犀的一再坚持，楚庄王恐怕早就退却了。围宋一役让楚国损失惨重，以至于楚庄王经略东方的步伐就此戛然而止，楚庄王也于三年之后带着满腹的愤懑溘然辞世。

当楚国振作的时候，鲁国看到楚军势大，接连打败了郑、晋两国，害怕楚国会来讨伐自己，于是就在楚军围宋时，派了使者去与楚庄王相会。可鲁国首鼠两端态度并不坚决，抱持的是既不想得罪楚国，又不想让晋国知悉的态度，因此并不想与楚国订立盟约。晋国明明已经战败了，其影响力却时时左右着东方诸侯的态度，让楚国即便已经称霸了也过的很不痛快。

晋国无力维护东方秩序，楚国对此也是鞭长莫及，这就让齐国看到了希望。齐国趁着晋楚两败俱伤，东方出现权力真空的时机开始蠢蠢欲动，接连对其邻国鲁、卫下手。鲁国畏惧齐国，便想要找新晋霸主楚国帮忙，偏偏这个时候楚庄王去世了，不能出兵相救，这就让鲁国人犯了难。鲁国人转而与晋国结盟，希望依靠晋齐之间的矛盾来为自己保驾护航，齐楚两国正是在这样的背景下，因为有了共同的利益诉求而团结在了一起。

晋景公十一年，在鞍地击败了齐国，对楚国在东方的布局构成了严重的威胁，而鲁卫两国在晋楚之间的立场选择，也让楚国极其恼火。要知道，鲁国曾一而再再而三地向楚国示好，可转眼间就与晋国结盟伐齐，而卫国则从来都对楚国的称霸视而不见，一心只想着抱晋国的大腿，这对霸业已成的楚国来说，简直是一种侮辱，是可忍孰不可忍。

楚国国内众议斐然，都纷纷要求出兵救援齐国。令尹子重考虑到楚庄王刚刚去世，新继位的楚共王又过于年幼，本不打算出兵的。但他扛不住国内一致请战的声浪，只好在国内开展了一系列的战前动员工作，包括户口清查，弱势群体的救助，以及全国大赦等动作。其目的就在于解除将士们的后顾之忧，好抽调更多的兵力派上战场。

在经过了这一系列的清查动员之后，楚国出动了包括国王警卫队在内的所有部队，并拉拢了所有能够拉拢的盟国，就连许国和蔡国未成年的君主，也让他们提前行了冠礼然后强行拉上了战场。到这年秋季，楚国大军攻打卫国，并经由蜀（泰安）地攻打鲁国阳桥（泰安北）。晋军迫于楚军人多势众，不敢救援，鲁国只好派人到楚军中求和，在阳桥前线给楚国送去了木工、缝工、织工各一百人，并派鲁成公的儿子公子衡到楚军中做人质，与之结盟。

夏历九月，楚国邀集齐、秦、郑、宋、鲁、卫、陈、蔡、许、曹、邾、薛、鄫等国在蜀地会盟，这次会盟可谓是盛况空前，中原政治格局中能够叫得出名字的国家，除了晋国和一些东夷小国之外几乎都参加了。但是如此空前的一次会盟却缺乏诚意，参会的各国都心怀鬼胎，附楚的态度都不坚决。这在很大程度上是由于楚庄王时期的用力过猛，以至于透支了楚国的全部实力。这次蜀之盟楚国可以说是已经竭尽了其所能调动的一切力量，才勉强打败了鲁卫，达到了会盟的目的。诸侯看到楚国实力的衰弱，因而对楚国霸业的前景并不看好，只是迫于楚国一时的威势而虚与委蛇，一旦楚军撤回，就马上开始与晋国暗通款曲，楚国也无力再次兴兵讨伐。

鲁国因畏惧晋国而偷偷与楚国结盟，当楚军回撤到达宋国时，送往楚军中做人质的公子衡竟然逃走了，楚国竟然对此也无力声讨。盟会刚刚结束不久，参会的宋、卫、鲁、曹等国就又在晋国的领导下去讨伐郑国。此次诸侯伐郑虽然中了郑军的埋伏而大败，却也表明了楚国声势浩大的联盟并不牢靠。

晋国的反扑

而晋国方面，却因为鞍之战的胜利而显得有些亢奋。晋景公十二年秋，齐顷公亲往晋国朝见，向晋景公晋献玉器，欲尊景公为王。晋景公虽然辞谢了齐顷公称王的请求，但还是颇有些沾沾自喜，便以赏赐鞍之战有功之臣为由，突破规制，建立了六军的体系。周代有天子六军，大国三军的说法。晋景公设立六军实际上是僭越了天子的规制，虽没有实际称王，但内心里已经把自己当成王了。

如此一来，晋国就在景公时期形成了空前绝后的六军十二卿建制。以郤克为中军元帅，统领中军、上军、下军、新中军、新上军、新下军六军共约七万余人，郤克以下担任各军统帅的分别是荀首、荀庚、士燮、栾书、赵同、韩厥、赵括、巩朔、韩穿、荀骓、赵旃。这个庞大的阵容在整个春秋时期也是空前绝后的，显示出了当时晋人的勃勃野心。

楚国既已势衰，晋国便有意开始与楚国再次争霸，争霸所要争夺的首要目标就是郑国。景公十二年，晋国联合诸侯伐郑，不料出师不利中了郑国的埋伏，联军大败。晋国自然不肯善罢甘休，于是就寻求新的机会再次伐郑。恰好郑国与许国发生了纠纷，许国原本是郑国的附庸，自打楚国围郑败晋之后，许国人就有些瞧不上原来的宗主国郑国，转而投入到楚国的怀抱。郑国人虽然在楚国人的面前抬不起头来，但是小小许国还是不惧的，于是就接二连三地讨伐许国。

按理说许国和郑国都依附的是楚国，这本来就是楚国门前的一些家务事，可晋国想打郑国总得找借口啊，于是就以救许为由讨伐郑国。楚国一看自己的小弟被打了，就前来救援，晋国是退了，可是许国和郑国就开始打官司了。先是许国状告郑国无缘无故攻打许国，是破坏盟约。郑国辩解说晋国为什么要来救你，你肯定偷偷给晋国人好处了。在楚老大面前，许国人也很冤枉，就一个劲地说：“没有啊！我真没有！”楚人就问你指责许国，可有什么证据。郑悼公哪里有什么证据，就说我没有证据，我腹诽，腹诽不行吗？如果没有这档子事，晋国为什么要救你？

结果楚国人还真够公正的，既然你没有证据，那你就是诬告，于是判了郑悼公败诉，并把郑国的使者皇戌和子国给抓了起来。郑悼公争讼不胜，灰溜溜地回到了郑国，一路上他就琢磨楚国人究竟什么意思，这是要找我麻烦啊？楚国的大树既然靠不住，干脆也就不靠了，郑悼公一时气恼就派了公子偃到晋国要求结盟。晋国人正筹划着该怎么搞郑国呢，偏巧郑国就送上门来了，不耗费一兵一卒，就轻而易举的和郑国结了盟。为了宣示这个伟大的胜利，晋国紧接着又召开了一次盛大的国际会议，召集了齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、杞等国在虫牢举行会盟，以庆祝郑国的回归。