一、信号理论

信号理论是指由2001年诺贝尔经济学奖获得者斯宾塞(Spence)于1973年首先提出的理论。信号理论是在信息不对称的前提下发展起来的。尽管存在信息不对称现象，但仍可以实现潜在的交易收益。

无论是个人、企业还是政府，当他们不能直接传达其偏好或意图时，“信号”可以提供较大的帮助。例如，举债经营传达出来的一个信号：公司对未来收益有着良好的预期。名牌商品向消费者传达的一个准确无误的信号：它是一种高质量的产品，应该比一般商品更贵也更值钱。当然，如果品牌要保持自身阳春白雪的地位，必须限量生产。这一理论也同样可以解释，为什么企业喜欢向员工分红派息而不是派现金，从信号理论的角度而言，分红派息强烈地表达了公司良好的前景。

在信息不对称的市场环境下，信号机制成为交易双方传递信息的重要途径。在劳动力市场中，学历文凭、职业资格证书等是劳动者传递自身资质的重要信号。而在消费品市场，品牌、售后服务保证等是生产者向消费者提供的关于产品质量的重要信号。

二、信号理论解读彭斯的吹捧行为

在2017年最后一次内阁会议上，美国总统特朗普回顾了自己任职第一年的政绩，之后转向副总统迈克·彭斯（Mike Pence），暗示他继续谈谈自己的“丰功伟绩”。

彭斯恰好也很乐意这样做，以下是他的一些“精彩”发言：

“祝贺并感谢总统。感谢你在洞悉这一年的发展动向后，提出了真正能让美国开始复兴的议程。”

“你已经在世界舞台上恢复了美国的信誉。让我们（美国）和盟友并肩作战，和敌人斗争到底。”

“你比美国历史上任何一个总统签署法案都要多。你释放了美国的能量，你激起了这个国家前所未有的乐观气氛。”

“作为你的副总统，站在这里我深感惭愧。因为你的领导，因为你对国会领导力的大力支持，中产阶级的奇迹正在传递。”

“总统先生，我要感谢你，感谢你每一天都在为被美国遗忘的男男女女发声以及战斗。”

……

副总统彭斯在3分钟内，对特朗普进行了14次的吹捧。而且彭斯用的还是第二人称：“在你的领导下，取得了如何如何的成就……”

美国人的确喜欢当面夸奖人，但一般都是上级夸下级，像彭斯以这种规模对领导的吹捧，是极其罕见的，连咱们中国人都感到肉麻。美国媒体根本看不下去了，CNN的新闻标题是《彭斯把吹捧提升到了新高度》、《彭斯对特朗普说我爱你》。

彭斯为什么要如此肉麻地公开吹捧特朗普呢？这里面有个新闻背景。我们知道，去年大选前一个月，特朗普曾经被爆出了多年前侮辱女性的言论，当时是他竞选过程中的一个最大的危机。就在今年12月初，有媒体爆料，那次危机的时候，彭斯一度跟共和党高层接触，曾经设想过搞政变取代特朗普，自己去竞选总统！而这个月的同一期大西洋月刊上，更是有一篇长文，说现在上帝给彭斯准备了一个角色，就看彭斯怎么表现了。

在这种情况下，彭斯急需让特朗普对自己放心。那彭斯怎么表明心迹呢？私下赞美特朗普作用不大，所以彭斯选择了在电视台记者在场的情况下一次厚颜无耻的吹捧。这件事儿一做就等于说彭斯很难政变自己当总统了，媒体都看不起他。

彭斯用自残式的吹捧发出了忠诚的信号，想必能收获领导的信任。

三、信号的特征

“对自己不利”恰恰是高水平信号的特征。发信号的代价越大，这个信号才越靠可信。

宁可做一些对自己不利的事儿，也要发出信号，这个现象在自然界普遍存在。有些雄性鸟类有非常漂亮的尾巴，其实这个尾巴太大已经影响到了它们的灵活性和生存，那为什么还要这个尾巴呢？因为尾巴是一个信号，能够向雌鸟宣告自己的身体强壮，能负担得起这个累赘。

喝酒也是一种获取信任的办法。当无其他竞争优势又急于取信于人的时候，就会通过大量喝酒这种凶残的沉没成本向对方发出信号：我诚意满满、是值得你交往和信任的。

彭于晏的电影《黄飞鸿》里有个情节，他去做无间道。需要经受的来自黑帮老大的考验就是往手上浇热水不能动，除了他其他人都没扛住，于是他成功被收为黑老大新任弟子，这也是自残换认同。

涉及到忠诚，往往伴有丧失某种能力的代价来获取，比如太监……

为了获取人际关系中的信任，你会向他人发出哪些“信号”呢？不必讨好他人，即不必丧失自己的某些能力，而是让自己成为更有价值的人之后才会有真正有效的人际关系。