一
颜府的正殿今儿个收到了一大堆贺礼。
这贺礼当然不是为我而贺，自然是为了我那才貌双绝的姐姐而来。前几日是石城三年一度的劳什子赏花大会，会上偏要作诗比拼，我那姐姐自然是冠绝全城，拿下了第一。
贺礼并不全是祝贺姐姐的诗才，诗又不能当饭吃，当今的人可没几个好那几口诗，他们看中的，自然是姐姐的貌。
我知道，那些年轻的公子些都喜欢我那如花似玉的姐姐，更何况姐姐是颜府家主的嫡女，一直是备受宠爱，捧在手心里怕化了。
我蹬蹬腿，坐在颜府的正殿，随手拿起一个程家送的玉坠把玩。
父亲一边收拾姐姐的贺礼，一边不忘教育我：“颜玉，你这丫头野惯了，真该跟你姐姐学着点儿！”
“姐姐姐姐，你们都喜欢姐姐去吧。我死了也没人管我！”
所有人都喜欢姐姐颜书，姐姐漂亮，姐姐温柔能干，姐姐被一大群青年才俊追逐，姐姐光耀了我们颜家的门面。而我作为她的妹妹，没她美，比她野，成天不知事儿似的爬爬树，看看隔壁程家的美男子。不过话说回来，那程家还真有个小白脸儿我挺喜欢的。
我撇撇嘴，不管父亲在后面气急败坏的呵斥，去爬树看我的小白脸儿去了。
刚爬到一半，就被人狼狈地拉住了裙子。
这谁那么不长眼睛，连本二小姐也敢管，我吹鼻子瞪眼睛佯怒往下一看---
姐姐！
我换上一个讨好的笑容，变脸比狗腿子还快：“姐姐，今儿个你怎么有空......”
“成天没事儿想着男人，还不如多读几本书，人都被你吓跑了。”
被姐姐一语戳穿心事，我死皮赖脸：“这男人可好看了，不信你来看看？”
我怂恿着她，不信她不动心。她也不是个死板的人，在我软磨硬泡之下终于上了贼船，一起爬上了树。
吃力地蹲在高高的树上，隔壁那家水榭亭台之下，一男子披散着如墨黑发，在案桌上执笔作画。男子俊眉星目，一股书生气，是温和的好看。
许是看到了我们，他的目光“哧”的一下锁定我们，露出一个温润如玉的笑容。
我突然瞪大眼睛---他该不会，不会是发现了我吧。
我受了惊吓脚下一滑，拉着姐姐连滚带爬地跌下树，心跳怦怦地响。
他只是望了一眼，我就难以自拔。
二
大事是在一个淅淅沥沥的雨天发生的。
我赶集后回府，这天儿真是怪，这愣子下起雨来，害得我淋了个落汤鸡！走至叶府门口，却见叶府门前跪了一个年轻的女人。女人青丝泻地，衣裳被雨水打湿，显出姣好的身段儿，更添几分柔美。女人垂眸，眼眶有水雾，不知是雨水还是眼泪。我正纳闷儿，不禁多看了两眼，竟看出了些名堂。
我大惊失色！
跪着的人正是我那一向备受宠爱的姐姐颜书！
父亲从不曾如此对待她，又怎会让她雨天跪那么久?我跑进门,还未站稳，便愣住了。只见父亲双眼布满血丝，铁青着脸，一言不发地坐在大殿内，似乎苍老了几十岁。
见我回来，他动了动嘴唇，却说不出话来。
“爹爹，发生什么事儿了？”
“你自己去问颜书吧。”
父亲没有说：自己去问你姐姐，而是说，自己去问颜书。连称呼都变得这么生疏，看来姐姐的地位大不如从前了。
我笑，姐姐啊姐姐，你也有这么一天。
听颜府多嘴的下人说，我那美貌的姐姐放着好好的叶府千金大小姐不做，偏偏要去三里开外的青楼花坊当什子头牌。这不，下人们又开始‘窃窃私语’起来。
“为啥非得要去呀？”
“估计是看多了那柳三变的诗，学那青楼名妓呢！”
“话说这青楼十大名伶谁不是能诗作画，清高着呢......”
“不管怎么说，烟花之地总是不好的，看她父亲不得气死......”
呵，什么青楼名伶，说好听点儿是只卖艺不卖身，难听点儿就是当婊子还树什子牌坊。
看，风水轮流转，今年转到我颜玉的头上了。
我嘚瑟地翘着二郎腿吃着西瓜，算算黄道吉日跟隔壁程家那小白脸儿来个偶遇，再也不用担心，谁会抢我那意中人了。
多亏了我那倔强的姐姐，说宁死也不愿一生受人摆布，非要主宰自己的命运，落得个不赎身不进家门的下场。
刚高兴没几日，就传来父亲大病的消息。
这病来得猝不及防，京城请来的大夫说是积劳成疾，再加上气急攻心，恐怕要好生修养一段时日。
自那以后，我便肩负起了照顾爹爹同时管理商铺的责任。
我趴在父亲的床前恸哭，不知为何，童年时代的无忧无虑自这一刻起，便离我万分遥远了。
父亲语重心长地摸摸我的头：“小玉啊，你今年16了吧。”
“嗯。”
“是该找个好夫家嫁人了。”
父亲生病，或许不久就要辞于人世，想在去之前，找个男子为我托付终身，也是为了他的店铺有所归属。我一个女儿家，更没半点经验，始终不能一直这样下去。
我突然意识到我的一生或许就要这样过去，相夫教子，与一个不爱自己的男人过完八千多个岁月，然后老死，化为一撮灰烬，被人忘记。
不---
我跌跌撞撞地最后一次爬上院子里的那棵高大的梧桐树，梧桐树叶子繁密，缝隙间透出星星点点的阳光，尽管如此，还是耀眼得灼伤了我的眼睛。我望见墙的另一边，那个俊眉星目的青年半蹲下，在喂一只猫吃食。温吞的动作配那一身书生气，偏偏温暖得要命。
我突然泪流满面。不---我不要这样的人生，我不要就这么庸庸碌碌地活着，如果不能做到青史留名，那也要随心所欲。至于父亲，至于家业，我尽孝便好，我散尽又如何？
我要去找姐姐。
三
我打理好父亲的商铺，第二天下午便离了家。
我本以为离了家，从千金大小姐变成青楼伶人，再怎么说也算落魄了，而眼前的女子却不太一样。
她轻佻地斜靠在一白衣男子的肩上，扬起明艳逼人的脸，见我来了，微微一惊。
那白衣男子背对着我，坐拥美人入怀竟丝毫不乱，当真好气度。不知为何，我竟觉得他有几分熟悉。
“姐姐---”我唤。
不待姐姐回答，却见那白衣男子转过来，看着我：“颜玉。”
我大惊。
我看见了那书生似的小白脸就出现在我面前，那是我日思夜想的青年，我偷偷打听了他的名字，他的喜好，他有无心上之人，只为能和他假装一个美丽的‘偶遇’，如今他温声唤我的名字，声音那样好听。
他轻轻推开姐姐的身子，走上前，似乎期待良久般蜻蜓点水地吻了我的唇，然后看向姐姐：“你别想了，我喜欢的是颜玉。”
这吻。
就这么，恍若梦中地，梦想成真了。
我一时愣住，瞥见姐姐的眸光黯淡下来，睫毛像微微颤抖的蝶翼。
我心底掠过报复的快感，微微得意。呵，我那貌美如花的姐姐呀，想不到有一天也会被我给比下去。
他不再看向姐姐，牵着我的手，大步流星地准备离去。
等等。我犹豫了一秒，挣脱了他的手。不知为何，在那个几乎没有思考时间的时刻，在他与姐姐之间，我最终选择了姐姐，或者说，在他与自由之间，我选择了自由。
我一直有一个问题---关于遵从父母之命还是自己的内心。隐约我似乎有了答案，只是需要一个人来告诉我，你是对的。告诉我，你应该遵从内心的选择。
那个人就是姐姐。
姐姐露出嘲弄般地笑：“颜玉，你终于有点儿思想了。”
她扬起明艳的红唇，高高在上如同女王。
“我爱他。”她看着我的眼睛。
我和程子寒在了一起。程子寒就是那书生小白脸儿，本该是件皆大欢喜的事儿，只是我却不太高兴得起来。
因为程子寒爱的是我的姐姐。
那日他喝得大醉，我扶他回府，他喃喃呓语：“颜书、颜书....”
唤的是颜书，不是我颜玉。
说来也是，我那姐姐才貌双绝，比起什么都没有的我来，不知好上多少倍，瞎子都会选我姐姐才对，何况程子寒不是瞎子。
我觉得委屈：“你什么时候开始喜欢我姐姐的？”
“那日梧桐树下，蹲着两个姑娘，其中一个就是她。”
“那万一，那姑娘是我呢？”
“我不会认错的。她眼里有光。”
四
程子寒爱的是姐姐眼里的那股神气，而姐姐，偏偏就有那股不要命的神气。
她赎身了。
她卖了自己全部的首饰，加上之前卖艺挣的银两，堪堪买下了自己的卖身契。
她在程府的门口等候，穿着一袭青衣，却是挡也挡不住的明丽颜色。
此间少女，为他飞蛾扑火抛弃一切的女子，程子寒怎能不爱？如果说先前还怨她去烟花之地，那么现在她为了他冰清玉洁地回来，他自然万分欢喜。
我就站在程家门槛边上，看着他俩旁若无人的相拥，他抱起她转圈，幸福无比。
难过之余，我心下突然地释然。
俗话说，强扭的瓜不甜。这话今儿个本小姐算是信了。有的东西，就是强求不得，既然得不到，我就放手。
最要紧的还是，命运掌握在自个儿手里。
我像个野丫头似的成天往外跑，东逛逛西摸摸，偶尔给李东家的茶馆说说书，日子过的倒也滋润，却总是荒废了父亲的商铺一些。
父亲的病渐渐好转，但还是不忘时不时地给我介绍他认为可以作女婿的人选，我吐了吐气，咬上一口香瓜：“还早着呢！”
直到一月以后，姐姐颜书的到来。
姐姐从一辆马车上走下来，素衣青丝，七分素净，三分明艳。
她跪在父亲跟前，拜了三拜：“女儿不孝，求父亲原谅！”
只见年过半百的父亲突然泪眼婆娑，无语哽咽，竟是一切难言只能掩面相泣。
我实在见不惯这悲哀气氛，便站出来打断道：“姐姐，我好不容易成全了你们，你倒是说说，我那姐夫呢？程子寒怎么没跟你一起？”
姐姐擦了擦眼泪望向我，眼里多了几分柔软：“他呀，进京赶考去啦！”
闲话说家常。饭桌上，父亲突然叹了口气，我们姐妹问怎么了。
他道：“唉，我看你们姐妹俩都有了自己的想法，父亲老了，也不好干涉。唯独只希望你们健康快乐地成长。”
“爹爹的意思是......”
“你们做自己想做的事情去吧，商铺我让跟随我多年的小东子打理。”
三个月后。
今个儿整个石城皆是喜气洋洋，街上敲锣打鼓，戏子卖唱不断，要说是什么喜事，倒也确是件大喜事。
我那书生姐夫中了状元来接我姐姐啦！
程子寒高头大马，来接我姐姐回家。姐姐今儿一身红妆，朱唇皓雪，端的是风华绝代也不为过。她跟随程子寒言笑晏晏地上了马车，临走之际，她转过身望着我的眼睛：“颜玉，你可要随我一起？我保你衣食无忧。”
“不了，我自有我的去处。”
我有了决定。
五
老东家的茶馆里热热闹闹地挤满了人，黄发垂髫都有，其中不乏一些城里的青年才俊，都悠然地喝着茶摆着谱。要说都是喝茶的？不，都是些听我说书的。
我清了清嗓子，简单准备一下，待看官围过来，咂咂嘴巴，又握住折扇踱了几圈，待茶馆里许多目光皆投过来时，才吐一口气悠悠然开讲：“话说，一年前那金科状元程子寒，那可是闺中少女梦寐以求的如意郎君啊，竟娶了赎身的青楼女子为妻。要说那女子啊，什么都好，就是去当过青楼的头牌，还为此跟家里人断绝了关系......”
见众人被吊足了胃口，我志得意满地一笑，接着将我那姐姐与书生的故事娓娓道来。
自打成了说书的女先生，我每天在茶馆里念叨几个小时，看客见我说得好，大多会给我几个赏钱。遇上大方点儿的看客我就笑傻了，一天下来也能挣个十几两银子。
渐渐地，我倒也积累了一堆小粉丝。父亲偶尔来看看我，我就吹胡子瞪眼地使劲儿说，他老人家也笑笑便走了。日子清贫，但逍遥得很。
有一天。
我像往常一样清了清嗓子，一脚踏上板凳，准备开个新的故事。
我晃了晃脑袋，一时不留神，板凳一滑，膝头一软，竟要摔倒。
电光火石之间，忽然一只强有力的手臂将我紧紧扶住，然后，从容不迫地协助我站定。
我惊魂甫定，大惊失声，先看看全身有无损伤，再连声道谢。
我定身一看救命恩人，却瞬间呆住了。
他如刻的脸上是帝王之子般的沉静。他正微微欠身，微笑，但不说话。
茶馆的外面大亮，我心里突然升起一种无法形容的微妙感觉。我心不由主地开口问：“恩人贵姓？”
话一出口，我只觉脸上阵阵发烫，矜持啊，矜持。
我闭了闭眼，听见一个清磁般的声线：“我姓焦。”
我清了清喉咙，只不愿再也见不到这个人，便道：“我叫颜玉。你日后午时三刻，可要来这小小茶馆听我说书？就当交个朋友。”
他掀唇一笑：“不仅做个朋友，做我娘子如何？”。
