秦琼，字叔宝，齐州历城人，是同是隋末名将的罗士信是同乡。
他在我们耳熟能详的《说唐》、《隋唐演义》等通俗历史小说占有重要的角色地位，而在以这些通俗小说为蓝本的各种当代艺术形式当中，也举足轻重；而在我们的传统文化中，他和同是唐朝功臣的大将尉迟敬德，成为我们看家护院的门神。
然而，在小说演绎中，秦叔宝角色虽然重要，但是武力却并不在前，比如《说唐》中，在隋末十八条好汉当中，排名倒数第二；那么，秦叔宝，这个历史中真实存在的人物，作为一名武将，在隋末唐初风起云涌的战争中，到底表现如何呢？
据《旧唐书》记载，秦琼最早还是隋朝的将领。
隋大业年间，秦琼在隋将来护儿帐下听用。秦琼母亲去世时，来护儿派人前去吊唁。军士们对此感到奇怪，就问来护儿说：“士兵死亡和家中丧事很常见，将军为何只吊唁秦叔宝的家人呢？”来护儿回答道：“此人勇悍，加有志节，必当自取富贵，岂得以卑贱处之？”
《旧唐书》中，秦琼在史书中一出场，就被定了调：战场上“勇悍”，人品“有志节”。
隋大业十年（614年）十二月，涿郡叛军首领卢明月率军十余万进攻下邳，秦琼随齐郡通守张须陀前往征讨（大家可能还记得，此时罗士信也刚刚入伍张须陀）。
此役张须陀人马只有万余人，与卢明月相差较多，而粮草亦将耗尽，形势十分不利。张须陀对将士们说：“贼见兵却，必轻来追我。其众既出，营内即虚，若以千人袭营，可有大利。此诚危险，谁能去者？”众将无人应声，这时，只有秦琼和罗士信奋而请战。二人爬上门楼拔下叛军旗帜，各自杀死数人，之后斩断门锁放进了门外的伏兵，一举纵火烧毁了卢明月军三十多处营寨。张须陀率趁机率主力掩杀，大破卢明月。卢明月仅身逃。
此战之后，秦琼和罗士信的勇武之名闻于远近。
大业十二年（616年）十一月，秦琼随张须陀征讨瓦岗军，张须陀身陷重围力竭战死，秦琼率隋军残部依附了据守虎牢的裴仁基。
大业十三年（617年）四月，裴仁基向瓦岗请降。李密非常高兴用秦琼为帐内骠骑，与程咬金等一起统领八千内军，待遇十分丰厚。
大业十四年（618年）三月，宇文化及在江都发动兵变杀死了隋炀帝杨广，而后率十余万骁果禁军北返关中。李密为免腹背受敌，以入东都辅政为条件，同意了皇泰主由瓦岗出兵攻打宇文化及的请求。七月，瓦岗军与宇文化及军于黎阳童山激战，李密被流矢射中坠马昏厥，部下都逃散而去，幸得秦琼拼死捍卫才得以脱险。救出李密后，秦琼又收拢溃军与宇文化及军力战，终于将其击退。
同年九月，瓦岗军击败宇文化及后元气大伤，王世充趁机突然发动袭击，在邙山脚下大破李密。李密战败后西逃长安投奔了李渊。
秦琼被俘后暂时投奔了王世充，最终因不耻王世充奸诈的为人，与程咬金等人投奔了李唐，被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职。李世民对秦琼的英勇早有耳闻，对他十分礼遇。
同年十一月，宋金刚先后攻陷晋州、浍州，唐朝河东告急，李世民调关中兵马率领秦琼等前往征讨。唐军经龙门踏坚冰渡过黄河，于柏壁扎营与宋金刚对峙。十二月，唐军首败，多位唐将被宋军大将尉迟恭俘虏。尉迟恭得胜后返回浍州途中，李世民派秦琼、殷开山于美良川将其击破，斩首两千余级。
美良川击败尉迟敬德，秦琼立功最多，李渊赐金瓶，并慰劳秦琼说：“卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎？卿当勉之。”于是拜秦琼为秦王府右三统军。平灭宋金刚后，又赏赐秦琼黄金百斤、杂彩六千段，加封上柱国。
最终，在李世民的带领下，宋金刚最终大败，尉迟恭等人献出介休、永安二城降唐。
武德三年（620年）七月，李世民率军进逼洛阳攻打王世充，每以秦琼为先锋。征讨洛阳期间，李世民挑选了一只千余人的精锐骑兵部队，命其身穿黑衣玄甲，分为左右队，由秦琼、程知节、尉迟敬德、翟长孙四人分别统领，每次作战时亲自率领作为前锋使用，所向披靡攻无不克，敌人十分畏惧。
武德四年（621年）三月，夏王窦建德与王世充结盟，率生力军十几万驰援洛阳。李世民留下李元吉等人继续围困洛阳，亲率秦琼等将领分兵前往虎牢关抵御窦建德。此役，李世民表现出出色的领袖才能，以少胜多，大破窦建德，在唐朝统一天下的最关键一战中取得决定性胜利。窦建德被俘，王世充绝望之下也出洛阳投降。
破窦建德之战，秦琼率数十名精锐骑兵率先冲破窦军大阵，战后获封翼国公，又获赏赐黄金百斤、帛七千段。
同年七月，窦建德被杀后，其旧将惧怕唐朝报复，于是拥立刘黑闼为王起兵造反，半年之内收复了窦建德昔日所有领土。十二月，秦琼随李世民前往河北平叛。武德五年（622年）二月，在刘黑闼进军洺水途中，秦琼率军将其击破。
武德九年（626年），秦琼参与玄武门事变（仅《旧唐书》载），随李世民诛杀李建成、李元吉，事后被拜为左武卫大将军，食实封七百户。
贞观十二年（638年），秦琼病死，被追赠为徐州都督，陪葬昭陵。李世民特意下令在秦琼墓前造石人马，用以彰显秦琼的战功。
贞观十三年（639年），秦琼改封为胡国公。十七年（643年），李世民命阎立本画秦琼等二十四名功臣的画像挂入凌烟阁，以供自己怀念，后人景仰。
秦琼在凌烟阁建成之前就不幸病逝了，以至于有后人说这也与他在凌烟阁排名靠后有关。他去世之前经常生病，每逢病时就对人说：“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？”
历数秦琼的一生，作为一名武将，他的高光之处大概有以下几条：
一、 勇悍过人，二百余阵，无有怯阵；
二、 志节高尚，不与小人为伍；
三、忠心不二，在瓦岗军被宇文化及击溃之时，舍命救主；
四、李世民最倚仗的前锋，在关键的虎牢关之战仅率几十骑首入敌阵；
五、在收服凌烟阁第一武将尉迟敬德的作战中立首功。
可见，秦琼真的是用生命和鲜血换来了一生的荣耀；而得享昭陵也是千古一帝李世民对他战功和志节的最大褒奖。
