四十九、当断不断反受其乱
南北朝时，宋文帝刘义隆原先和元皇后情深意笃，皇后生下太子刘劭以及东阳公主刘英娥后，宋文帝对元皇后更是宠爱倍至。可是，潘淑妃入宫后，宋文帝对元皇后渐渐冷落，而对潘淑妃却百依百顺。元皇后嫉妒成疾，怏怏死去。
皇后一死，宫内大权由潘淑妃一人掌握。潘淑妃早已生下了始兴王刘濬。于是太子刘劭深深仇恨潘淑妃和刘濬。刘濬担心太子日后继位，自己要被杀害，对太子不仅唯命是从，而且由假成真，死心塌地为太子效忠。
东阳公主的婢女王鹦鹉，给公主推荐女巫严道育。严道育自我吹嘘不食五谷，并能驱使鬼神。她为了获得公主的最大信任，故意对公主说：“天神将赐你宝物！”当夜，公主只见流火如荧光一般，飞入书箧内，她急忙打开一瞧，竟是两颗青珠。于是，东阳公主、太子及刘濬都被严道育迷惑住，侍奉她如神仙一般。
太子和刘濬两兄弟，常常惹事生非，宋文帝屡屡责骂他们。他俩请严道育祈祷，想使宋文帝不知道他俩的胡作非为。严道育笑了笑说：“那很容易，我已为你们祈求上天了！”于是，太子尊称她为天师。他们还一起拉拢公主身边的家奴陈天与和宦官陈庆国，用巫术诅咒宋文帝。将玉块琢成宋文帝的像，埋于含章殿前。
太子和刘濬亲密无间，无话不说，很早就图谋不轨。这时，刘濬官为徐州、兖州刺史，坐镇京口。他俩来往的书信中，将自己的父亲称为“彼人”、“其人”。
王鹦鹉担心陈天与会将巫蛊之事，走漏出去，嘱托太子尽快斩杀陈天与。宦官陈庆国得知陈天与被杀，心中忐忑不安。他知道巫蛊之事，除了太子等当事人外，只有二陈参与，现在陈天与被杀，下一步就可能要轮到自己。他无可奈何，硬着头皮向宋文帝自首。
宋文帝大惊，立即派人抓住王鹦鹉，在家中发现太子和刘濬亲笔所写的数百张纸，都是诅咒和巫蛊的内容。在含章殿前又挖出玉雕的像。宋文帝下令逮捕严道育，严道育早己逃得无影无踪了。宋文帝非常痛心，他整天长吁短叹，对潘淑妃说：“太子贪图富贵，痴望早日登位。刘濬也跟着胡闹，这是万万没想到的。你母子俩人要是没有我在世，早被太子千刀万剐了！”
宋文帝派中使去谴责太子和刘濬，两人又惊又恐，但只是谢罪而已。宋文帝虽然震怒异常，但要加罪于两个孽子却又于心不忍。
公元453年（宋文帝元嘉三十年）1月，诏书下达，派刘濬为荆州刺史，刘濬为自己没受到处罚，反而得到荣任喜出望外。2月，到建康向宋文帝告别。就在同一天，有人告发，在京口的一个居民家里，看到了逃亡的女巫严道育。宋文帝火速派人去包围，但只抓到她的两个婢女。婢女供认：严道育一直化装为尼姑，隐藏于东宫。刘濬坐镇京口，就常常往来，这时已同返建康，并将跟随刘濬去江陵。
当初，宋文帝以为太子和刘濬已经彻底悔悟，不料他们依旧包庇窝藏严道育，宋文帝既痛恨又惋惜，下令要京口将两个婢女用船送到建康。他准备亲自审问，如情况属实，就严惩太子和刘濬。
刘濬不知事已败露，入宫向母亲潘淑妃辞行。潘淑妃抱住他痛哭，告诉他宋文帝已知道他窝藏了严道育，这次宋文帝无论如何都不会饶恕他。并说：“你去拿毒药来，让我先死，我怎么能忍心看到你的脑袋落地！”刘濬奋身而起，整了整衣冠，恶狠狠地说：“我一人做事一人当，你稍稍等待几天，一定不会连累你的！”潘淑妃呆呆地看着儿子快步奔出，心里七上八下。
宋文帝打算废太子刘劭，赐始兴王刘濬一死。他先和侍中王僧绰、尚书仆射徐湛之及史部尚书江湛商量，很久都定不下来。王僧绰果断地说：“当断不断，反受其乱！愿陛下速断，不能迟缓！”宋文帝回答说：“这事重大，不能不三思而行。”
前年，宋文帝处死了企图造反夺位的弟弟刘义康。于是王僧绰接着说：“臣恐千年以后，人们会说你只会制裁兄弟，不能制裁儿子！”宋文帝一听，默然不作声。连着几个夜里，宋文帝单独和徐湛之密谋废立太子之事。他俩怕人偷听，徐湛之每次都先拿着烛火，绕着殿内的墙壁查看，然后再坐下来商讨。可是，宋文帝自己却把密谋的内容告诉了潘淑妃。潘淑妃赶忙通知了儿子，刘濬又飞马奔告太子刘劭。刘劭立刻召集心腹头领陈叔儿、斋帅、张超之等人密谋造反。
太子准备发难，每夜用酒肉慰劳东宫众多将士，甚至亲自给他们添酒加肴。王僧绰探听到这些情况，上报宋文帝，宋文帝还是犹豫不决，说：“等京口送两个婢女来，对质后再定罪。”
2月20日夜，太子伪造诏书说：“宫内有人企图造反，太子应率众人入宫守卫。”次日晨，天色还很暗，宫门未打开。太子把上朝穿的朱衣披在戎装外面，带着卫队，像平时入宫一般。这队人马到了宫城东门，太子一边命令后面队伍快步跟上，一边拿出伪诏骗过守门的御林军，进了宫门。张超之带领十几个甲士，跑步到了云龙门及斋阁，他们拔刀直闯上合殿。
宋文帝当夜与徐湛之暗下计议直到拂晓，这时烛火尚未熄灭，门卫及亲兵还在睡觉。宋文帝见张超之挥刀闯入，便举起案几抵挡。张超之一刀将宋文帝的五个手指砍断，随即又手起刀落，将宋文帝杀死。徐湛之太惊失色，刚想逃走，被冲进来的士兵一刀两断。
侍中江湛正在宫内值班，听到喧嚣声，知道大事不好，悲叹道：“不听王僧绰的劝告，以至今日受害。”他躲入附近的屋里，还是被太子派人搜出就地刺杀。
接着，太子刘劭宣布继任皇位。他不知道王僧绰曾经建议火速扑灭自己，让他担任了史部尚书。后来，刘劭清理宋文帝的机要文书，得知内情，立即命人逮捕王僧绰，处以极刑。
