北洋大时代道德篇（二百一十九）：羁锁于物欲，觉吾生之可哀；夷犹与性真，觉吾生之可乐。
在北洋史上，北洋军阀能够成为清朝倾覆后的执缰人，不仅在于枪杆子的硬气，更在于和南方相比，这是一群实用主义者，扯旗放炮那一套在“北洋团体”行不通。这群脱胎于晚清宦海的时代强人，熟谂在这片深不可测的欲望大泽中的生存秘籍，毕竟一切乌托邦式的自吹自擂，到头来都是昙花一现。尽管他们麾下的虎狼之师，比不上有主义的军队，但是也在耳濡目染中，更讲究一种接地气的实用主义。然而需要摸着石头过河的那片混沌中，军阀的实用意识，更多的是从个人或团体的利益，而非家国和民族的利益为出发点的，他们重视的是对社会财富的占有，而非创造与分配。
首先，军阀混战的根源其实也就是这种实用主义，画饼充饥在俨然诸侯的军阀中没有市场。从这一时期军阀们争夺的主要地区，也可以看出“实用”的重要性。北洋军阀总会竭力争取中枢所在地北京，南方军阀则竭力巩固和发展其在珠江三角洲的影响力。同时，在南北之战中，北洋军阀总会想尽办法控制具有“九州通衢”之称的武汉，以及相对富庶的长江三角洲地区。为此北洋军阀也会出现暂时的一致对外，这种联合也是以实用利益为基础的。如段祺瑞曾成功地联合了直系军阀和奉系军阀，共同武力征讨南方，其基础是许以曹锟、张作霖以现实的和征南后的实际利益。
但是，当战争进行中，利益分配不均时，“保定王”曹锟和“东北王”张作霖便很快串通一气来拆台皖系军阀，后来直奉战争爆发的原因亦然。北洋军阀的这种实用主义，还在于地方督军堂而皇之地通过非战争手段，与北洋中枢争夺财源。民国四年之后，老头子死后的各地军阀再无忌惮，便开始大规模地截留本该解往中枢的土地税、盐税、厘金、交通税等大宗款项，即便有“芝老”之威名的段祺瑞坐镇，这些草头王也仍然不买账，而是认钱不认人。同时，各地军阀还在各自辖境范围内，开辟新的财源，如征收鸦片、赌博税赋等。所以鸦片得以流毒北洋，更在于“民国九年后，鸦片成为许多军阀日益重要的收入来源”，也就是鸦片已经成为与军阀饷银挂钩的硬通货。
最终，如滇黔军阀对于中枢的禁烟令置若罔闻，毕竟如何去虚就实，这些人过于门儿清。鉴于这种情况，北洋中枢也采取一些对策，如加强对“关余”的控制，大量举借外债。不过这种争夺，还导致了中枢与地方之间的联系日渐削弱，然而军阀身上也体现出了不慕虚名、专取实利这种令人啼笑皆非的认知，如段祺瑞为张勋自导自演的闹剧收场，从众认为其完全有能力问鼎北洋总统一职，但段却让徐世昌做了总统，自己“屈居”阁臣之首。民国七年，湖南战役进行中，段祺瑞改授曹锟为“两湖巡阅使”，后来更是给出“四省经略使”这种华而不实的大手笔，但曹锟因其不过是皖系军阀画大饼的手段，而且远离自己的直隶地盘而拒而不受，所以就连这位“布贩子”出身的曹三傻子，对于这种去虚就实的意识也是门儿清。
参考文献：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《论民国前期的军阀意识》
