很多人提到李林甫，都会提到“口蜜腹剑”，但在某种程度上说是李林甫的才干和吏干，为人处事的方式，契合了唐玄宗在当时的需要，因此他成了唐玄宗为当时朝局选中的宰相。
司马光所著的《资治通鉴》中记载，李林甫就是安史之乱的罪魁祸首，这基本上可以代表传统史学界的观点。李林甫在唐玄宗时期长居相位十九年，举凡唐玄宗后期的种种举措，都和他有关。从太子瑛的废黜，张九龄的罢免，天宝时期目标指向太子李亨的数次大狱，也包括了当时相关的政治、经济、军事措施。当然，李林甫的排除异己和继贤妒能也都相当著名。
能言善辩，结交后宫
开元二十二年，吏部侍郎李林甫狡猾又擅长花言巧语，与宦官及后宫嫔妃家的结交很深，对唐玄宗的行动止息无不了解。因此每每奏对，都能符合皇帝的心意，玄宗很喜欢他。
当时武惠妃宠冠后宫，生寿王李清，其宠幸程度远过于其余诸子，太子和皇帝的关系也日渐疏远。李林甫于是就通过宦官进言武惠妃，表示愿意尽力保护寿王。
武惠妃很感激李林甫，又就中帮助他，因此李林甫很快就升迁为黄门侍郎。五月戊子，以裴耀卿为侍中，张九龄为中书令，李林甫为礼部尚书、同中书门下三品。
隐忍不发，包藏祸心
当初，玄宗想用李林甫为相，询问中书令张九龄的意见，张九龄答道：“宰相关系到国家安危，陛下如果用李林甫为相，臣担心他以后会成为国家的祸患。”唐玄宗不听。当时张九龄正因为文学才能为玄宗器重，李林甫虽然恨他，但仍然努力奉承他。
侍中裴耀卿与张九龄相处友善，李林甫很痛恨他们。当时玄宗在位日子久了，渐渐的放纵欲望，对政务也开始怠慢了，而张九龄遇事无论大小都要力争，李林甫小心观察玄宗的心思，每天都在考虑如何中伤张九龄。
搬弄是非，谋求相位
因为唐玄宗宠幸武惠妃，其他妃嫔都失宠，因此太子和其他皇子在内廷聚会时，经常为母亲的境遇而出怨言抱怨。驸马都尉杨洄娶了咸宜公主，经常探查皇子们的过失告诉武慧妃。武惠妃向玄宗哭诉说：“太子暗中结党，将要谋害臣妾母子，他们还指责陛下。”玄宗大怒，告诉了宰相，想要废除三位皇子。
张九龄说：“陛下登基将近三十年，太子诸王不离深宫，经常听到陛下的教导，天下人都觉得陛下享国久长，子孙昌盛，为陛下高兴。如今三位皇子都已成人，没有听说犯过什么大错，陛下怎么能突然因为无根的传言，在发怒的时候就要全部废黜他们呢？何况太子为天下的根本，不可轻易动摇。以往历史上晋献公听信骊姬的谗言杀申生，晋国三世大乱。汉武帝相信了江充的诬告降罪戾太子刘据，造成京城流血的惨剧。晋惠帝听了贾后无中生有的话废除了太子，最后中原涂炭。隋文帝因为独孤后之意见废除太子杨勇，立隋炀帝，最终丢掉天下。可见废除太子不可不慎重，陛下一定要这样做，则臣不敢奉诏。”
李林甫表面上并没有说什么，但退朝之后私下对玄宗宠信的宦官说：“这是陛下的家事，何必问外人。”武惠妃秘密派官奴牛贵儿对张九龄说：“有废必有兴，太子废立之时，如果您能够加以援手，自然可以常保宰相之位！”张九龄断然斥责，并把他说的话告诉了玄宗，玄宗听了为之变色，因此直到张九龄罢相，太子都安于其位。李林甫则随时随地的在玄宗面前讲张九龄的坏话，玄宗渐渐的疏远了张九龄。
排除异己，大权独揽
李林甫举荐萧炅为户部侍郎，萧炅向来不学无术，曾经在中书侍郎严挺之面前读错字。严挺之对张九龄说：“这样的人怎么能重用！”于是将萧炅外放为岐州刺史，因此李林甫怨恨严挺之。张九龄与严挺之友善，想要引荐他入相，曾对他说：“李尚书受陛下器重，足下应当上门拜望，与他相处和睦亲近。”严挺之一向自持义气，轻视李林甫为人，终究不肯上门拜望，李林甫更加怨恨严廷之。
严挺之原先娶妻，后来休了她，他的妻子改嫁给王元琰，王元琰犯贪赃罪交付三司衙门审问，严挺之努力营救。李林甫趁机通过宦官将这件事告诉了玄宗，玄宗对宰相说：“严挺之营救罪人是有私人原因的。”张九龄说：“这是严挺之休掉的妻子，不应当还有私情。”玄宗说：“虽然休掉还是有私情。”于是玄宗联系到以前的事，认定裴耀卿，张九龄结为朋党，于是以裴耀卿为左丞相，张九龄为右丞相，同时罢免政事。以李林甫兼中书令，牛仙客为工部尚书、同中书门下三品，仍然领朔方节度。严挺之贬为洺州刺史，王元琰流放岭南。
堵塞言路，口蜜腹剑
玄宗继位以来所任用的宰相，姚崇尚通变，宋璟尚法制，张嘉贞尚吏治，张九龄尚忠直，各有所长。张九龄得罪被贬斥以后，朝廷之士都顾虑自身安危，不敢直言。
李林甫想要堵塞玄宗的耳目，自己专擅大权，于是公开召集各谏官对他们说：“如今明主在上，群臣顺从遵行旨意做事都来不及，哪里用得着多说话呢！”听了李林甫的这番说辞，谏官面面相觑，没有人再敢当面给玄宗提任何意见了。
李林甫任丞相时，凡是才能、声望、功业超过自己以及受到玄宗器重，在权位上对自己造成威胁的，必定想方设法的除去。尤其忌惮文学之士，有时会表面与人友善，说些好话而暗中加以陷害，世人说李林甫是“口蜜腹剑”。
构陷太子，嫉贤妒能
立李亨为太子并非李林甫的意见，李林甫怕将来会成为自己的祸端，所以一直有动摇太子地位的想法。韦坚是太子妃的兄长，皇甫惟明是韦坚的朋友，当时打败吐蕃，入朝呈现捷报，见李林甫专权，心里颇不满。
当时趁着见玄宗的机会，劝玄宗废黜李林甫。李林甫知道之后搜集证据，在玄宗面前揭发韦坚与皇甫惟明有阴谋，从而达到了打击太子一党，离间太子与玄宗之间关系的目的。
李林甫将并没有什么才能的陈希烈推荐到了朝堂担任丞相，陈希烈对李林甫的决定只是唯唯诺诺而已，于是李林甫大权独揽，军机政务都在李林甫家中料理，陈希烈不过是个在文件上签名的人罢了。
李林甫屡兴大狱，在长安另设审判案子的推事院，并网罗党羽，凡涉及东宫的都挑出来上奏弹劾。幸好太子仁孝谨慎，高力士等人又在玄宗面前加以保护，李林甫始终没有达到离间玄宗与太子李恒之间关系的目的。
玄宗晚年自以为天下太平，觉得天下事没有可以担心的，于是就安居深宫，一心以声色自娱，讲政事全部交托给李林甫。
李林甫结交玄宗左右，迎合玄宗心意以保证皇帝对自己的宠信；杜绝言路，阻塞皇帝耳目，以满足一己私欲；嫉贤妒能，排挤胜过自己的官员来保住相位；屡次兴起大狱，诛杀放逐大臣，以扩大自己的势力。自皇太子以下没有不忌惮他的，李林甫在相位十九年，造成了最终的安史之乱，而玄宗始终没有醒悟。
一个人的历史，一家之言。
