太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦分先后天，两者相互通气，难分难离，先天为体后天为用。
先天八卦
先天八卦图，讲究对峙，以说明阴阳两者的相互对立关系。在自然界的象征为：乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山、兑为泽。乾坤相对，称天地定位；震巽相对称雷风相薄；艮兑相对称山泽同气；坎离相对为水火不相射。在这个先天图当中，可以看出，这个图表达的是一种相对稳定、平衡的系统，（这个图相传出自宋代早期的陈抟(871年—989年)，字图南，号扶摇子，赐号“白云先生”、“希夷先生”。）
先天八卦显现了对立统一的道理，卦象间是彼此为用的关系，体现了宇宙本体的价值和功能。
说卦传曰：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。”
天地为乾坤二卦，世间最大的事莫过于定位，位定则理顺，才能有始有终有因有果而不至于错乱混沌。所以说乾坤二卦为父母，其余六卦为其子女，天地定位的表现，就是理数象的有规律的运行。
山泽通气，是说艮兑二卦，山高耸而有止，泽低洼而能容，一高一低通达天地之气。雷风相薄，是说震巽二卦，雷为萌动之机，风能流通万物，彼此应和散布天地之间。水火不相射，是说坎离二卦，水能滋润，火能灼耀，各行其位而不防害。
后天八卦
后天八卦图，是周文王姬昌在被纣王幽禁期间钻研伏羲八卦，演算卦象，调整组合卦位而成，后人又称之为文王卦。他把八卦由体及用，发扬光大。说卦传曰：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”
帝出乎震，（帝指太阳）帝犹主宰之意。震为一阳出于二阴之下，阳气初动，犹如春雷震动，万物复苏，是生机的肇始，于时为春。齐乎巽，齐为平齐之意。二阳布于一阴之上，生机既已萌发，则散布于四方，发展壮大。
相见乎离，离为光明。二阳布于一阴两侧，彼此照见，生机勃勃，代表万物的繁荣气象，于时为夏。致役乎坤，坤为地，在万物繁荣之后是成熟的时节，故而在繁盛之后，以阴气为用，用坤象养之待成。
说言乎兑，说即悦，兑为泽。泽水滋养，万物和悦，已经成熟可以收获，于时为秋。战乎乾，乾卦位于阴阳交接之地，经过一系列的萌生、发展、成熟及衰落，乾息于西北，伏于坤阴之下，阴气则渐次复苏，阴阳两气于此互相搏斗，孕育了循环再造的功能。
劳乎坎，坎为水，水的化孕永不止息，老子云：“玄牝之门，是谓天地根，绵绵若存，用之不勤”，于时为冬，有归藏孕化的功能。成言乎艮，艮象有止意，指达到限度，孕化有成，成始成终，周行不殆。
后天八卦图又称文王八卦图，后天八卦所代表的方位需牢记的，震卦为起点，正东。按顺时针方向，巽卦-东南。离卦-正南。坤卦-西南。兑卦-正西。乾卦-西北。坎卦-正北。艮卦-东北。
后天八卦实际上讲了物象的周而复始的生长消息的过程，所以说后天八卦有功用之义。
内图先天～外图后天
先天八卦表现的是空间物象，天地定位。而后天八卦的循环过程体现了四季的变化和万物生长的过程。先天八卦图表现为阴阳消长合壁，自然天为，生生不息，为先天炁图。后天八卦图表现为五行相生，变易发展之道，为后天炁图。
先天是既定的本体，后天是运行的功用，两者是相互为用的关系，体现了宇宙万有的体用合一。
先后天八卦的五行，卦名，符号都是一样的，只是位置不同，所以卦序也不同，这卦序的位置和洛书的数字位置是一样的，后天八卦每个相对的卦序相加都为十，先天八卦每个相对的卦序相加都为九。
八卦当中，每一个卦又有三爻，也就是总共二十四爻，以应一年二十四个节气，这就是后天八卦图的卦图所表达的规律与实质了。震为春分，巽为立夏，离为夏至，坤为立秋，兑为秋分，乾为立冬，坎为冬至，艮为立春。
后天八卦讲究的是流动行走，也就是形容一个周期有循环，如水流行，如环无端。用以表示阴阳的依存与互根，相互转化，还表示了五行母子之间的相生关系。后天八卦图是从一年四季随时间的推移，万物当中的生长化收藏而得出的规律。
可能有些人不理解什么是体用关系，体"是最根本的、内在的、本质的，"用"是"体"的外在表现、表象，作用。先天是规律，后天是现象，先天未成，后天既成，
后天八卦用的是洛书数，坎一、坤二、震三、巽四、中宫五、乾六、兑七、艮八、离九。
代表的方位不同：
后天八卦的乾位在西北方，兑卦在正西方，离卦在正南方，震卦在正东方，巽卦在东南方，坎卦在正北方，艮卦在东北方，坤卦在西南方。
作用不同，一般用到先天八卦的数字，后天八卦的方位。
先天八卦是立着看的，在大自然中就是从天到地之间的空间，在住宅上就是屋顶到地面之间的空间，你可以理解为东南西北“四面”。而后天八卦指地面的方位，在大自然中就是指的东、东南、南、西南、西、西北、北、东北八方，这才是四面八方的真实含义。后天八卦解决地面所就放物品，先天八卦解决所放物品的高度是多少。
在应用方面，现在用的一般是两者的结合，即用先天八卦的“数”配合后天八卦的“象”而使用。
