在学习爱这门艺术的最初，弗洛姆就对爱给出了明确的定义：爱，是对人类生存问题的回答。为什么说是人类，而不包含动物呢？我们看到动物的舐犊情深该怎么解释呢？在弗洛姆看来，那只是动物的本能，是一种近似于爱的东西，但并不是爱。
人与动物不同，人们会建造、使用工具，其实已经脱离了自然的和谐统一，与自然母体相分离。我们天生具有理性，了解自身的生命体，能认识到自我的存在和生老病死，所以，我们会意识到自己独特的分离处境，从而产生了一种感觉：孤独。
这种孤独感常常给我们带来恐惧，怕与世界失去联系，怕世界把我们淹没而自己却无能为力。
弗洛姆认为，爱是一种活动，不是一种消极情绪；它是相对永恒存在的，而不是一时激情地坠入情网。用最通俗的话来解释：爱主要是“给予”，而不是“接受”。
把自身有活力的东西带给他人，比如快乐、兴趣、理解、知识、幽默等等。这一过程让我们充实了另一个人的生活，换句话说，我们通过增强自己的活力感而提高了他人的活力感，这才是最重要的给予。
什么是“给予”呢？我们很多人会误以为“给予”就是“放弃”，或者说是“牺牲”自己的某样东西来成全另外一个人。比如，很多父母会说自己放弃了工作，放弃了娱乐活动来陪伴孩子，从而要求孩子达到自己要求的目标，这不是给予，这是道德绑架。但其实，费洛姆所指的“给予”是完全不同的意思。如果我们正在“给予”的过程中，我们会体会到自己的强大、富有、能干，这种增强生命力和潜力的体验会让我们倍感快乐。
真正的爱常常包含着共同的基本要素：关心、责任、尊重及了解。
面对另一半，我们一定不要忽视他们的精神需求，有时候精神需求甚至大于身体需求，真正的爱是走进内心世界，抚慰对方的灵魂。
当我们了解一个人，才能在他没有明显流露出自己情绪的时候，知道他的喜怒哀乐。如果了解得更深，我们还能察觉到他的急躁、忧虑、孤独或者内疚等深层情感。这就是为什么，当周围的人都在说某个人焦躁易怒时，只有真心实意爱他的人才知道，他只是因为遭受痛苦，而变得茫然不知所措。
我们在真正的爱中，一定会找到关心、责任、尊重和了解，他们是相互依存的。虽然这四个基本点只有寥寥八个字，但想要做到其实很难，只有在真正情感和心理都成熟的人身上，我们才能找到这四者交融的状态。
