2022年，美国的失业率仅为百分之一，犯罪率创历史新低，暴力几乎不存在。唯一的犯罪只存在于一年一度的大清洗运动中。这是由政府发起的一场年度运动，规定每年的3月21日晚上七点到第二天早上七点这十二个小时之内，人们可以尽情犯罪，不用承担任何法律责任，旨在把犯罪控制在一个晚上，通过暴力发泄来净化人们的灵魂。

詹姆士是一家安保系统销售公司的业务员，业绩居于公司顶尖。凭借出色的业绩，从十年前的付不出房租，到如今买了豪宅并安装上了自己公司的安保系统，与妻子玛丽以及两个孩子过着衣食无忧的生活。与周围的邻居们相处也很融洽，只是邻居时不时地从话语里流露出酸意。

女儿左伊已经18岁，开始变得叛逆，并且偷偷交往了男朋友亨利。儿子查理喜欢摆弄小发明，还在自己房间的衣柜里弄了个父母都不知道的小隔间，当成自己的秘密基地。

到了一年一度的大清洗这天下午，詹姆士早早地回家。一家人开心地吃完晚餐，詹姆士还宣布了自己赢得了公司销售的第一名。

晚餐结束后，随着大清洗时间的临近，詹姆士取出了保险柜里的枪支以防万一，并且开启了房子的安保系统，整个房子的门窗全部被厚厚的钢板罩住。随后一家人坐在沙发上观看着屋外的监控。

左伊不想和大家呆在一起，单独去了自己的房间。随后，查理也缩回到自己房间里的秘密基地。只剩下詹姆士和玛丽二人。玛丽去跑步，詹姆士则开始处理自己领取奖金所需的文件。

左伊回到房间里，意外见到男友亨利。原来亨利趁着他们一家正在吃晚餐的时候偷偷溜了进来。二人温存了一会儿，亨利告诉左伊他决定去找詹姆士开诚布公地谈谈，因为左伊的父母一直反对他们两个交往。但其实亨利是趁着今天大清洗的机会有备而来，亨利离去后，左伊独自留在房内等待消息。

查理在摆弄自己改装的机器人提米时，发现监控屏幕上出现了一个黑人。他来到监控室前，听到黑人因为被人追杀，在绝望地大喊救命。听到监控里传来远处的枪声时，查理不假思索地输入密码，关闭了房子的安保系统，打开屋门准备让黑人进来避难。詹姆士发现异常后，迅速启动安保系统，但黑人凭着敏捷的身手在钢板关上的最后一刻闪进了房子。

詹姆士和玛丽赶到楼下与黑人对峙时，亨利从楼上下来，二话不说就拔出枪朝詹姆士射击。詹姆士开枪回击，打中了亨利。听到动静的左伊赶过来，扶走了受伤的亨利。等几人回过神时，发现黑人已经趁乱躲了起来。

本来安全的房子因为亨利和黑人的到来变得危险了起来。詹姆士把玛丽和查理带到监控室躲了起来，准备出去寻找左伊。来到左伊房间后，发现了已经倒地身亡的亨利，而左伊则不知所踪。

这时，追杀黑人的那帮人来到了詹姆士家门外。这是一群看起来文明开化，颇有素质的年轻人，眼神里却透露着邪气，甚至二话不说直接把同伴打死。他们每年都借着大清洗的机会释放着心中对黑人的厌恶。今年他们被目标黑人反杀了一个，并且逃走了。詹姆士的邻居们告诉他们黑人被詹姆士一家收留。他们威胁詹姆士把黑人交出来，否则等他们攻进房子后，他们一家子也要跟着倒霉。随后他们切断了屋内的电源。为了一家人的安全，詹姆士决定找出黑人并把他交出去。

夫妻二人把查理安顿好后，持枪分别在屋内搜索黑人。查理不愿牺牲黑人，他利用小机器人提米先找到了黑人，指引他到自己的秘密基地，以躲避父母的搜查。左伊也遇到提米，她通过提米告诉查理她要躲到查理的秘密基地里。等詹姆士找到左伊的时候，她已经被黑人控制，枪也被抢走。

双方持枪对峙时，玛丽从黑人身后包抄。混乱中，左伊被撞晕，黑人则在缠斗中被詹姆士打中一枪。在制服黑人的过程中，由于黑人不断挣扎，詹姆士让玛丽在黑人的伤口上捅刀，黑人受痛屈服。看着黑人绝望的眼神，玛丽内心开始动摇，开始质疑自己的所为。亲眼目睹整个过程的查理无法接受，转身离开，玛丽随后离开去找查理。醒来的左伊也觉得父亲变得如此陌生残忍。黑人看到这些，理解了詹姆士，主动提出把他交出去。而此时的詹姆士自己内心也发生了动摇，决定不交出黑人。夫妻二人让查理躲到地下室后，开始分配好武器，准备与这些即将闯入他们房子的恶人对抗到底。

门外的工具车已到位，没费多少力气便把整个房子的钢板全部拉倒，攻进了屋内。夫妻二人持枪各自守护一方。被绑在椅子上的黑人也趁机给自己解绑，再次躲了起来。

第一个遭遇对方的是躲在地下室的查理，眼看他快发生不幸时，詹姆士及时赶到，一枪结果了对方。詹姆士虽然平日里只是一名销售员，但也接连解决了好几个人。但最终被躲在门外的小金发一刀刺中腹部，躺倒在地。

玛丽这边，在自家屋内转了好久，也没发现一个敌人。一直尾随她的对方从后面轻而易举地缴了她的枪，把她抓住。正要下刀时，被赶到的邻居救下。之后，剩下的几个年轻人也全被干掉。玛丽找到了身负重伤的詹姆士，同时也把查理喊了过来，而领头的小金发也闻声而来，当小金发即将开枪射杀他们三个时，被突然出现的左伊射杀。

詹姆士由于失血过多，心跳越来越弱。玛丽一边庆幸自己得救，一边为生命垂危的丈夫神伤不已时，几个邻居却露出了真面目。原来他们并不是为了救玛丽一家而来的。相反，他们是为了能自己亲手杀死玛丽一家。他们看着玛丽一家越过越好，自己的日子却越来越难过时，心里开始失衡，认为是自己买安保系统的钱养活了他们，于是一直仇恨和嫉妒他们，但苦于一直没有机会报复。当他们看到玛丽家的钢板被毁掉时，顿时觉得机会来了。他们把已经失去呼吸的詹姆士欣拖走，又把剩下的三个人绑了起来。玛丽苦苦哀求，但得不到任何怜悯。

当邻居们做完清洗祷告准备下手时，早先消失的黑人突然出现。他先用提米吸引了众人的注意力，直接开枪放倒了一个，并把剩下的四个人全部制服，交由玛丽发落。但经历了糟糕一晚并且失去丈夫的玛丽不想再有人死去，于是把几个人监视在家中等待大清洗结束。

离大清洗只剩几分钟时，邻居葛格丝还不死心，想再次偷袭，被玛丽一枪托砸破了鼻子，血流满面。

随着清洗结束的警报响起，几个邻居活着走出了玛丽家。黑人把枪放在桌上，也离开了她家。所有人的生活再度回归了日常，而下一个血腥暴力的大清洗将在364天后举行。