激光与生物组织相互作用后，激光的参数（如波长、功率、能量、相干、偏振等）可能会改变，生物组织的性质（如理化性质、形态和机能等）也可能会改变。凡激光和生物组织相互作用后所引起的生物组织方面的任何改变，都称为激光生物效应。
在生物组织方面的生物效应，最终表现为激光照射可使组织、细胞或生物分子在形态和机能方面发生改变。究其原因，这些效应是激光的热作用、压强作用、光化作用、电磁场作用和生物刺激作用所致。所以这五种作用即为激光生物效应的机制。
需要指出的是：上述五作用的热、压强和光化能、它们都是在生物组织吸收激光能量以后由光能转化成生物组织所具有的热能、机械能和化学能，实际上它们本身也都是激光生物效应，但是，它们又是引起生物组织发生形态和机能改变的原因，电磁场能则属于激光束本身所具有的能量形式；生物刺激则属于生物体机能学上的概念。对于上述的热、压强、光化学、电磁场和生物刺激等因子，不管它们的来源，也不管它们的属性，它们作为引起生物组织发生形态和机能改变的原因则是并列的五个因素。
