其实谈到五帝，就不得不跟中国的一些传统神话放到一起。对于世界的起源，中国最传统的说法莫过于《开天辟地》。那么盘古是哪来的？神又是什么意思呢？我查阅了各种版本的资料，并没有找到准确的，或者说，合理的解释。站在今天的角度上去想，人们应该是把超出当时科学和认知水平的东西统称为神了。
目前能够考证的一些古史文献中，以《春秋》《国语》《列子》《庄子》等为例，上古时期母系社会的代表人物华胥暂且可以被称作开端。再往前无从追溯，因为华胥也颇带有神话色彩。据说华胥“蛇身人首，有圣德”，在雷泽这个地方踩了个巨人脚印，随后生男名伏羲，生女名女娲。
后两个名字大家也很熟悉，伏羲，字太昊，华夏民族人文始祖，三皇之天皇，与女娲同为福佑社稷之正神。是中国古籍中记载的最早的王，也是中国医药鼻祖之一。
相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女。他创立八卦、教民作网渔猎、变革婚姻习俗、始造文字、发明乐器等。伏羲在称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于他的神话传说。
女娲是中国上古神话中的创世女神，又称娲皇、女阴娘娘，史记《女娲氏》，是华夏民族人文先始，是福佑社稷之正神。
女娲不但是补天救世的英雌和抟土造人的女神，还是一个创造万物的自然之神，神通广大化生万物，因此被称为大地之母，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神。
随后，伏羲、女娲既为兄妹，又为夫妻，生炎帝、黄帝，而炎帝、黄帝，则是我们现在常听说的神农氏和轩辕氏。关于神农尝百草和轩辕造指南车之类的神话传说言传至今，真实性无从考证。《史记》从黄帝开始记载，“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕”。
据说，黄帝生下来就有神异之气，出生不久就能说话，幼时思维敏捷，长大后诚实勤勉，成年后见识广博、明辨事理。对于这个说法，在我看来，仍旧有很多可疑的美化之处。无意去怀疑传统起源学术，谨认为仍带有神话传奇色彩。
黄帝时期，神农氏的后代已经衰落，各诸侯之间相互侵略攻打，我觉得把“诸侯”换成“氏族”或者“部落”更加合适一些。说炎帝想要侵犯欺凌诸侯，诸侯纷纷归顺轩辕，最后黄帝与炎帝在阪泉的郊野大战，多次交战后，炎帝战败。随后在涿鹿郊野，黄帝与蚩尤大战，随后蚩尤战败。神话传说中说蚩尤勇猛无敌，被称为“战神”，被砍下脑袋后大血冲天不止，被黄帝拆解后葬于多处。接下来的历史就从统一各部落后的黄帝开始了。
不知道是什么原因，黄帝到处巡游，没有固定的居所，用“云”来封官职，为军队命名，设置左右大监，负责监察众多诸侯国。据说获得了上天赐予的大鼎，学会了观测太阳的运行、推算历法，顺应天地四时，分析阴阳五行，以及参悟生死存亡和种植、畜养等。及此，这个宝鼎的来历，成为了神话素材。
接下来的关系比较复杂，我们简略来看。黄帝娶嫘祖，生下青阳和昌意，昌意生高阳，高阳就是颛顼。颛顼死后，青阳的孙子高辛即位，这就是帝喾。帝喾生放勋和挚。帝喾死后，挚即位，因为没什么政绩，弟弟放勋接替即位，这就是帝尧。帝尧年迈，找人接替帝位，有人推荐共工，尧说，共工心术不正，不能用。有人推荐鲧，尧也认为不行。最后在四岳的坚持建议下，任用鲧来治水，可是九年过去了依然毫无成效。四岳呢，可以认为是一个由德高望重的老者组成的智囊和决议团。
随后，四岳举荐了民间一个盲人的儿子，这个人就是虞舜，虞舜的父亲愚昧、母亲顽固、弟弟傲慢凶恶，他们都想杀掉舜，而舜却能够跟他们和睦相处。于是，尧帝将自己的两个女儿嫁给了舜。舜也是不负众望，五刑、五服、五流、五度，把所有的事情都处理得井井有条。
尧帝说，我不能使天下人受害而使一人受利，于是，将帝位交给了虞舜，这就是禅让。
虞舜，名重华，即位之后，知人善任，因地制宜，国家大治。
司马迁根据《尚书》《五帝德》《帝系姓》《春秋》《国语》等，结合亲身考察，写下五帝本纪，并列于《史记》全书开头。
总体来说，司马迁的学术态度值得肯定和学习，原文中也强调，“余并论次，择其言尤雅者”，因而，本篇更多的是在记载“雅”。谨作了解，不予深究，且无从深究。
