1.狸猫换太子事件。
(1)狸猫换太子的传说：一个备受皇帝宠爱但是没有生育的妃子，为了保住自己的地位，在另一个妃子生产时，用狸猫替换了她的孩子，并把这个孩子据为己有，这就是传说中的狸猫换太子事件。这个故事的人物分别是，太子宋仁宗，太子的父亲宋真宗，宠妃刘娥，太子的亲生母亲李氏。在这个故事中，妃子是真的，太子是真的，但狸猫却是子虚乌有的。
(2)事实是，刘娥的侍女李氏被宋真宗临幸后怀孕，生下宋仁宗。刘娥对外隐瞒实情，宣称皇子是自己生的，并把宋仁宗放在自己名下抚养。知道真相的宋真宗并没有惩罚刘娥，反而纵容了这场偷梁换柱的游戏。得到太子抚养权的刘娥完成了从宠妃到皇后的跨越。之后她凭借着宋真宗的宠信，一步步掌控了朝政大权。宋真宗去世后，刘娥垂帘听政，逐渐走上了权力的前台。
(3)刘娥在摄政期间，重用有才干的大臣，宋朝社会安定，人民生活富足。但她贪恋权势，把持朝政11年，临死前才把权柄移交给了宋仁宗。所以后世对她的评价褒贬不一。
2.宋朝的科举制度和千年科举第一榜。
(1)宋朝以文人治国，文官是集权统治的基础。因此在宋仁宗亲政后，即举办了一次科举考试。
(2)宋朝的科举考试分三级，州试、省试和殿试。州试由各州负责举办。省试的考试形式和今天的高考类似，每个考生单独坐一张桌子，前后左右的两排桌子间留有充分的间隔，有考官在考场监考。考生在进考场前，要先经过搜身，防止夹带小抄。一旦哪个考生被发现有作弊嫌疑，会立刻被取消考试资格。省试连考三天，分科考多场。在这三天中，考生吃住都在贡院，以断绝和外界接触的一切可能性，这个措施叫做“锁院”。考试结束后， 有专人用纸糊住试卷姓名处会，叫做“糊名”。糊名后，还要由专门的人员把每张试卷的内容誊抄出来，以防止阅卷的考官通过笔迹辨认考生，或者考生在试卷上做暗号。完成这些程序以后，试卷才被交到阅卷官手中，由他们来打分。整个过程大约需要一个月。
(3)殿试由皇帝亲自主持，殿试的考试形式依然以写文章为主，这些文章多为为皇帝歌功颂德、考较考生处事态度、人品道德和宣传儒家教义。殿试第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，其余入选的举人称为进士。
(4)仁宗朝最引人注目的一场科举考试是在 1057 年，这次科举又被称为千年科举第一榜。这场考试的主考官是唐宋八大家之一的大文豪欧阳修，在这场科举中展露头角的人有苏轼、苏辙、曾巩、程颢、张载等人。以这场科举为标志，宋朝的文化发展达到了顶峰。
3.仁宗朝的朋党之争。
仁宗朝的第一次朋党之争发生在北宋道德第一人范仲淹和权相吕夷简之间。吕夷简是北宋名相，他非常有政治眼光和手腕，能够知人善用，但是他又排除异己，肆意弄权。范仲淹是一个对道德要求很高的人，追求光明磊落，厌恶投机钻营，因此对有能力但没德行的吕夷简十分看不过眼，曾经多次对吕夷简的政治动作和官员任命表示反对，两人之间逐渐势同水火，两人背后的官员也逐渐形成党争之势。宋仁宗忌惮朋党，又倚重吕夷简的办事才能和政治经验，于是果断地决定罢免范仲淹的职务，贬谪出京。范仲淹被贬后，多名支持范仲淹的官员向皇帝上书表示不满，结果也相继遭到了贬谪。仁宗朝的第一次党争就这样被宋仁宗强势地遏制住了。
4.西夏之乱。
(1)西夏由党项人建国，原来是宋朝的附属国。1032年，元昊继任西夏国主。不甘心向北宋俯首称臣的元昊在国中进行改革，要求人民去汉化，建立对党项文化和身份的认同，同时又仿照宋朝的政治体制，设置了中书、枢密、三司、御史台，并把全国划分成十二个战区，实行全民皆兵的制度。完成这些事情后，在1038年，元昊宣布正式登基称帝，国号大夏。随后向宋朝发起了进攻。
(2)从1038年到1043年，西夏和北宋之间进行了长达五年的战争，双方互有胜负，但元昊始终没能向北宋境内推进一步。长期的战争导致西夏国内人口急剧减少，民不聊生。在这种情况下，西夏决定和宋朝议和。宋朝接受了西夏的提议，决定每年给西夏三十万钱以换取和平。
(3)北宋的国力在封建王朝中最为雄厚，人民生活最为富庶。宋朝人用商业的眼光看待战争，认为用金钱买和平比战争划算。因此，宋朝人不愿意打仗，议和、给钱是宋朝在面对外国入侵时最常使用的外交手段。
小结：
1.仁宗朝的繁荣来自于宋仁宗的宽仁勤政，包容异见，体恤民生；同时，也与宋朝帝王和士大夫共治天下的政治理念有着密不可分的关系。
2.后世对刘娥褒贬不一，有人赞叹她治国的才能，称赞她的才干与吕雉和武则天比肩，司马光评价刘娥，对赵氏实有大功。但刘娥喜欢穿着帝王服饰，死前方才还政于宋真宗也引得后世非议。
3.宋朝以文人治国，朝廷中几乎都是文官，对文官的需求量很大，科举考试是选拔文官的主要途径，因此宋朝格外重视科举考试。
4.在古代官场，士大夫结党是常事，发生朋党之争也是常事。这种党派间的争斗往往难分是非清浊，士大夫的意气用事，常常会使朝局混乱，政治腐败，轻则削弱国力，重则导致王朝走向衰落。
5.宋人的商业思维更加发达，他们以商业的眼光看待战争，认为战争是最不划算的生意，不仅会造成死亡，还会消耗大量财富。与战争造成的损失相比，给对方一点钱就可以避免战争，是笔非常划算的生意。
