汉武帝刘彻，家喻户晓、妇孺皆知的皇帝，汉景帝刘启之子。“犯我中华者，虽远必诛。”北击匈奴，征伐西羌，平定卫满半岛，消灭南越闽越，收复云贵高原，开疆拓土，奠定中华版图。可谓是“中国二十四朝之皇帝者”，是创造显赫功业的一代君王。汉武帝生于公元前156年，逝于公元前87年。在帝位54年的时间里，经济上兴修水利，铸币统一，盐铁官营等；文化上“独尊儒术”；政权上削弱诸侯势力，加强监察制度等。汉武帝对中国历史影响之深远受到古今史学界人士一致认可。
但就是这位雄才伟略的君王却差点没坐上皇位！
公元前157年，汉景帝继承帝位，次年刘彻出生于长安未央宫。其母王美人，名娡，共为景帝生三女一男。景帝共生14子，刘彻为第10子。
民间传说王美人在怀有武帝刘彻的时候，曾梦太阳钻入怀中，汉景帝听闻之后十分欢喜，认为此梦乃是吉兆，就对这个还在娘胎中的孩子抱有很高期望。
根据汉朝的制度，皇位由嫡长子继承，但景帝的皇后薄氏没有儿子，所以在刘彻四岁的时候，景帝册封了年纪最长的刘荣为太子，刘彻被封为胶东王。按理刘彻是不可能继承皇位，注定一辈子要做他的王爷了，但由于他的聪颖机警，更由于其母王美人的巧于应付，以及景帝的姐姐、刘彻的姑姑馆陶长公主刘嫖的帮助，刘彻的命运发生了戏剧性的转折。
王美人是扶风郡人，一开始嫁给了金氏，并生下女儿金俗。她的母亲是已故燕王臧荼的孙女，有一天请人卜筮，算命的说她女儿有华贵之命，于是就把女儿从金家抢回来，送入了太子刘启宫中。不久王美人真的得到了太子刘启的宠爱，等到刘启继位做皇帝的时候，王美人次年就生下刘彻。
太子刘荣的母亲栗妃，虽深受景帝宠爱，但为人猜忌嚣张，不懂后宫生存之道，处处咄咄逼人。而王美人却广结善缘，处处小心谨慎。景帝登基第一年的秋天，匈奴遣使和亲，因送出的不是景帝的亲生女儿，匈奴因此没完没了地骚扰边境。景帝只好与妃嫔们商议，只有王美人表示愿意让自己所生的南宫公主与隆虑公主前去和亲。王夫人深明大义的举动在景帝眼里就是母仪天下的表现，因此对王美人更加喜爱。
王美人又善于把握时机，她趁景帝姐姐馆陶长公主向栗妃求亲未果恼羞成怒之际主动示好，结成儿女亲家，既替馆陶公主挽回了面子，又替自己的儿子找到了一个政权靠山。身为皇帝胞姐、窦太后爱女，馆陶长公主在景帝的后宫中来去自由，在景帝一朝是个相当有分量的人物。
馆陶长公主有个女儿叫陈阿娇，起初长公主希望把女儿嫁给当时的太子刘荣，将来太子继位，女儿就成为皇后。于是便派人问栗妃的意思，她以为门当户对，栗妃肯定会答应，谁知道栗妃不愿联姻，一口回绝。长公主是何许人，哪里受过这等气？遂与栗妃结下冤仇。转念长公主又想把自己的女儿嫁给平时自己很喜欢的刘彻，精于世故的王美人自然不会放弃这个机会，一口答应下来。
于是，有一天长公主故意带女儿入宫。当着景帝的面长公主有意抱起刘彻，开玩笑般问道：“彻儿愿意娶我吗？”刘彻只对着长公主顽皮嬉笑并没直接回答。长公主故意指向身旁的宫女：“此等人做你的妻子，彻儿愿意吗？”刘彻一直摇头，一副很不高兴的表情。这时长公主指着女儿陈阿娇问：“阿娇嫁给你，你可愿意？”刘彻就笑着说：“我若娶得阿娇为妻子，必当以金屋藏之。”景帝见刘彻年纪虽小，但惟独喜欢阿娇，心想这一定是前生之姻缘，所以就认可了这门婚约。
刘彻从小就聪明过人。《太平广记》上记载说，刘彻3岁时，景帝曾把他抱在膝上问：“你愿意做天子吗？”刘彻回答说：“这是由天定的事，不是孩儿决定得了的。孩儿愿意每天在父皇面前承欢膝下，侍奉父皇。孩儿也会用心学习，以符合皇子的身份。”如此乖巧，自然很讨景帝的欢心。景帝鉴于历代废长立幼而引起的的叛乱教训，立栗妃的儿子刘荣为太子，栗妃为皇后。长公主就对景帝说栗妃信奉邪术，心眼很小，没有容人之量，整日诅咒其余妃嫔，景帝听后对栗妃厌恶起来。
有一天景帝问栗妃道：“我百年之后，后宫诸妃嫔，大多已生子，你应包容善待，切记。”景帝边说边暗中观察栗妃的反应。谁知栗妃面露怒色，半天一言不发。许久后，栗妃仍旧无语，并撅起嘴，转过脸望向别处不看景帝。景帝失望，不禁暗中叹气，心中已有废去栗妃之念。他刚走出宫门，便听见宫内有栗妃的哭骂叫喊声，景帝强忍怒气而去。
此后长公主趁与景帝闲聊的机会，多次夸奖刘彻聪慧仁义，孝顺懂事，如果立为太子，必能兴汉室，成大统。景帝也有点动了心，但决心还没有下。
王美人知道景帝这时候正在生栗妃的气，于是暗地里派人指示大行（礼官）上奏景帝说：“子以母贵，母以子贵，今太子母无号，宜立为皇后。”正在气头上的景帝被这不合时宜的话一激，不但诛杀了大行，而且废太子刘荣为临江王。栗妃从此彻底失宠，被贬入冷宫，甚至连见景帝一面也非常难，不久后便因怨愤过度，一病而亡。
这时，刘彻还有一个强有力的皇储竞争者，就是景帝的同母弟弟梁王刘武。窦太后很疼爱他，赏赐不可胜言，一直想让他登上皇位。
刘荣在储位时，刘武的野心未曾泯灭，刘荣一废，他就蠢蠢欲动起来。先是窦太后提出，想以刘武为嗣。景帝征求大臣的意见，可大臣们都表示反对，景帝本来就不是真的愿意立刘武为储君，这下就有了拒绝窦太后的理由。于是在废刘荣的当年，景帝立王美人为后，立刘彻为太子。
公元前148年，废太子临江王刘荣违法自杀，同年，梁王刘武因争储失败，派刺客暗害了反对他为储的袁盎等十多人。真相大白后，景帝从此对他不满，渐渐疏远了他。而刘武从此闷闷不乐，到公元前144年一病不起，于当年六月病逝。至此，刘彻的储位彻底稳固。后来，刘彻终于继位为皇帝，就是大名鼎鼎的汉武帝。
据史撰稿：小二黑以今说古
