一天，范蠡经商回家，在路上偶然看见一个农夫从井里汲水，方法极是巧妙：井边竖一高高的木桩，一横木绑在木桩顶端；横木的一头吊木桶，另一头系石块，此上彼下，轻便省力。范蠡顿受启发，回家仿照着做了一杆秤：用一根细直的木棍儿，一头钻上小孔，小孔系上麻绳，用手来掂；细木一头拴上吊盘，装盛货物，一头系鹅卵石为砣；鹅卵石移得离绳越远，吊起的货物就越多。秤做出来了，一头挂的货物多，鹅卵石就要移得远，才能平衡，他觉得必须在细木上刻出标记才行。但用什么东西做标记呢？他苦苦思索了几个月，仍然不得要领。
一天夜里，范蠡出外小解，一抬头看见了天上的星宿，突发奇想，便用南斗六星和北斗七星做标记，一颗星一两重，十三颗星是一斤。从此，市场上便有了统一计量的工具———秤。
时间一长，范蠡发现有些心术不正的商人，卖东西时缺斤少两，克扣百姓。如何杜绝奸商的恶行呢？范蠡又是一番苦思冥想，终于想出了改白木刻黑星，为红木嵌金星，在南斗六星和北斗七星之外，再加福、禄、寿三星，十六两为一斤。范蠡以此告诫同行：作为商人，必须光明正大，不能赚黑心钱。他说：“经商者若欺人一两，则失去福气(幸福)；欺人二两，则后人永不得“俸禄”(做不了官)；欺人三两，则折损“阳寿”(短命)！”
就这样，秤一代代流传下来，一直沿袭了两千多年，直到今天。
