考古学，对咱们普通人来说，一直是充满神秘色彩的，比如很多人都曾好奇过为什么秦始皇兵马俑不全部发掘出来，难道是传说中的机关密布让发掘没有办法继续？到底有多少兵马俑仍深埋地底？秦始皇陵的核心到底在哪里？这些种种外行人的疑问，给了人们很多想像的空间，各种小说、电视、电影题材都以此为基础，以此来满足人们的好奇心。但实际上真实的答案没那么神秘和玄乎，而今天听这本书，就是开了一扇窗，让我们走近考古学研究。
考古发掘，在考古学的专业术语中，叫做“田野发掘”，也就是挖掘古人类留下的实物遗存。考古发掘，其实不是像人们想像中一样，只要知道了一个地方可能有古迹，就可以去进行考古发掘，实际上考古发掘需要严格遵守“能不挖就不挖”的基本原则。原因其实很简单，对发掘出的遗存如果缺乏相应的保护能力，盲目发掘会造成无法挽回的破坏。前面提到的兵马俑就遇到了这样的问题，兵马俑在刚被发掘的时候，大多其实是彩色的，但因为保护技术不成熟，出土后5分钟内，兵马俑的颜色就开始脱落，最终变成了今天大家看到的模样。因为这些“惨痛”教训，让世界各国考古学家都对考古发掘采取慎之又慎的态度。
什么样的情况下可以做考古发掘？
一、配合大型建设工程进行考古发掘项目。如果要进行大型建设工程，政府会要求在建设区域内做考古勘探，以尽可能保证在开发前，对可能的历史遗存进行保护。
二、自然灾害、意外事故和非法盗墓，在这些可能对古遗存造成破坏的情况下，需要进行抢救性的发掘。
三、学术研究型的发掘。为研究一些特定的考古课题，考古学家会在保护条件成熟的情况下进行发掘。
考古发掘的过程与我们想像中不同，实际过程是缓慢而又艰辛的，科学的考古发掘，是用“刮地皮”的方式，几乎是一厘米一厘米的向下推进。而且考古发掘，其实很大概率遇到的都是普通遗迹，收获可能很小，所以考古学家必须为此磨炼出超出常人的耐心。
为了推理出古人的生活场景，考古学还分支出一门专门的学科叫“实验考古”。考古学家会尝试还原古人真实生活方式，比如真钻木取火，自己制作石器，记录下耗费的时间和精力，以此来推断出古人类的生存状况。
历史学家最怕谁？历史学家最怕考古学家，因为历史学家研究是在修正历史细节，但考古学家的发现，却有可能颠覆历史。比如民国时，冯友兰和钱穆两位大师都认为，孔子的历史要早于老子，然而1993年发掘出的文物实证，推翻了这个历史。而这可能是考古学最充满魅力的地方所在。
