道德经第五十九章（杨鹏校订本）
治人事天，莫若啬。夫唯啬，是以早服。早服是谓重积德。重积德则无不克。无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母，可以长久。是谓深根固柢，长生久视之道。
文：张慧姝
本章的重点核心字——啬。治理人民，事奉上天，没有比“啬”更重要的了。“啬”是使国家根基稳固，长生久视之道。
“啬”究竟代表了什么含义，在现代汉语的影响下，我们很容易联系到“吝啬”，因此，初读本章时，内心对“啬”这个字有种排斥感，其实是受“吝啬”这个词所形容的“小气，抠门”等习性的反感。不过，这是以偏概全，舍本逐末。
南怀瑾先生在《老子他说》中指出，“啬”有“贪而不施”及“不妄费”的意思。他例举“一国吝”去拜访“天下吝”的故事，来深入刻画“吝”的含义。故事中的“天下吝”连一面之缘也不愿意给“一国吝”，让自己的妻子接待他，然后两人在家徒四壁的房间里见面，靠着那画有椅子的墙假装坐着，用手比划一个圆圈假装吃饼等等。南怀瑾先生例举这个故事是要告诉我们“吝”与“啬”是有区别的。“一国吝”和“天下吝”的故事是讲“吝”，对自己宽厚对被人刻薄为“吝”，而对自己刻薄对别人宽厚为“啬”。
因此，南怀瑾先生对于“治人事天，莫若啬”的解读是，做人做事要节省，说话也要节省，废话少说，乃至不说。不做浪费的事，集中意志做正当的事。这是对精神的节省，对生命的节省。
陈鼓应先生在《老子注译及评介》中提到，老子提出的“啬”这个概念，并非专指财物上的，乃是特重精神上的，“啬”即是培蓄能量，厚藏根基，充实生命力。
南怀瑾先生提醒我们“吝”和“啬”有区别，陈鼓应先生提醒我们“啬”更注重的是精神上的，他们的解读，在我看来，都有效缓解了人们一听到“啬”这个字，就自动释放的“小气、抠门”等等负面联想。
但是回到“治人事天，莫若啬”，按照两位前辈对“啬”的解读，“爱惜精神不妄费”，本句的意思是说，治理人民，事奉上天，没有比“爱惜精神不妄费”更重要了，“爱惜精神不妄费”是使国家根基稳固，长生久视之道。这种解读令人困惑，很有莫名其妙之感。老子明明在讲治理国家，侍奉上天，怎么和个人养生联系在一起了？这中间存有一种跳跃和断层。
杨鹏老师对本章的解读中，揭示了这种断层的根源，各注家偏离本意的解读在于对《韩非·解老》的路径依赖，“是韩非第一个把“事天”解释为不费神，把‘啬’解释为爱惜自己精神，把神圣的上天唯物化为自己的精神，造成后代注家法家唯物化和自我养身化的思想倾向。”（什么是德性？敬天、生产、公义｜杨鹏讲道德经59章）
韩非《解老》：“所谓事天者，不极聪明之力，不尽智识之任。苟极尽则费神多，费神多则盲聋悖狂之祸至，是以啬之。啬之者，爱其精神，啬其智识也。故曰：“治人事天莫如啬。”
译文：所谓事天，就是不把自己聪明之力使用到极限，不把自己智力和知性用到尽头。如果用到极限用到尽头就费神多，费神多就有眼盲耳聋和狂悖的祸患，所以要节省精神。所谓“啬之者”的意思，就是爱护好精神，节省智力知性，所以说：“治人事天莫如啬。”
追根溯源，是为了直抵事物的本质。纵然有众多权威解读，仍旧并不妨碍这种回归和探寻。杨鹏老师的解读给人醍醐灌顶，拨云散雾的感觉，而且，有着非常充分的证据，绝非一种学术猜想。
先从“啬”字入手。
《说文》：爱濇也，从来从㐭（lǐn），来者，㐭而藏之，故田夫谓之啬夫。
耕种曰稼，收敛曰穑。“啬”是“穑”的本字。啬的本义，收获谷物，收割谷物，是农事活动的一部分，亦泛指耕作。
《史记·殷本纪》“舍我啬事”；
《汉书·成帝纪》“服田力啬”；
《仪礼·少牢礼》“啬黍”；
《尚书·盘庚》“若网在纲，有条而不紊；若农服田，力穑乃亦有秋。”等等，都使用了“啬”字的本义。
而“爱惜，爱而不用，节省，节俭，悭啬”等等，都是“啬”的衍生义。
至此，老子的“治人事天，莫若啬”所要表达的意思非常清晰了。治理管理人民，事奉上天，没有比发展生产、储备财富更重要的了。
