《杀死一只知更鸟》是美国女作家哈珀·李的代表作，这本书曾获得1961年的普利策奖，作者还曾被授予过总统自由勋章。
知更鸟在美国的摇篮曲和童谣中，象征着善良和友好，所以杀死一只知更鸟，便是犯下了一桩罪恶。
这本被人们津津乐道的小说，出版于上个世纪的1960年，以上个世纪30年代美国经济大萧条时期的种族歧视、学校和家庭教育、个人私密生活习惯等等为背景，讲述了发生在美国梅科姆小镇上一个律师家庭和这个小镇上居民的故事。
小说的故事情节非常简单，主人公是一个不到7岁，比男孩子还要顽皮的女孩。小说中的故事内容正是通过她的观察与讲述来展现在读者面前的。
这个不到两岁就失去母亲的小姑娘名叫斯库特， 是芬奇家族的后代。她有一个大她四岁的哥哥杰姆和一个非常爱她和哥哥的律师父亲阿迪克斯，他们家还有一个黑人保姆——正直善良的卡波妮。
卡波妮从小到大一直尽心尽力照顾着兄妹俩的生活，在他俩的成长过程中，卡波妮甚至充当了母亲的角色。
小说的主要故事情节紧紧围绕着两条主线进行编织和铺排。
一条主线是围绕着斯库特和哥哥杰姆还有每年到小镇上过暑假的男孩迪尔，他们一直想尽各种办法去窥探处于隐居状态的怪人邻居拉德利的生活。
孩子眼中的怪邻居阿瑟· 拉德利先生，因为年少时跟镇上尤厄尔家族的恶棍们厮混做了错事，被惩戒后一直在梅科姆镇过着几乎隐居的生活。关于这个家庭各种各样的离奇传闻深深吸引了这三个好奇又顽皮的孩子，他们想出各种办法不断接近和捉弄怪人拉德利。在做这些恶作剧的过程中，孩子们受到了来自阿迪克斯和卡波妮的严厉批评。
律师阿迪克斯，慈爱、温暖又正直，孩子们很小就失去了母亲，但是在这样一位言传身教的好父亲身边长大的兄妹俩，受到的教育就是要站在别人的角度去思考问题，并且尊重和理解每一位有自己行为习惯的邻居。孩子们还在父亲潜移默化的影响下，学会了透过事物的表象看本质，学会了不受事物的表象困扰和迷惑。
小说中的另一条主线是围绕一桩莫须有的强奸案展开的。案件中的被告是黑人男子汤姆，他被一个白人姑娘构陷说遭到了强暴，构陷者的父亲是镇上尤厄尔家族到处惹是生非无所事事的无赖，靠政府的救济金生活，每次都会将刚刚到手的救济金换成烈酒，完全不管家里7个孩子的生活。
阿迪克斯被指定为被告汤姆做辩护的律师。
因为严重的种族歧视，使得辩护异常艰难，而且律师家的孩子也饱受冷言恶语的伤害。
虽然在律师阿迪克斯的辩护下，强奸案的真真相被揭露出来，但是固执和持有严重种族主义偏见的白人陪审团，最终还是认定黑人男子汤姆有罪。汤姆在面临死刑判决的绝望情况下逃跑，最终死于监狱警察的乱枪之下。
强奸案的始作俑者，原告马耶拉的父亲尤厄尔，在强奸案真相被揭露后恼羞成怒，伺机伤害阿迪克斯的一双儿女杰姆和斯库特，危难时刻幸亏有怪人拉德利出手相救，才避免了一场严重的恶意戕害。
虽然最后是怪人拉德利救了杰姆和斯库特两兄妹的命，但是汤姆的死不能不说是一个非常令人难过的结局。
《杀死一只知更鸟》曾在1962年被改编成电影，主演是格利高里·派克，他在五次获得奥斯卡最佳男主角提名后，最终是因为这部影片才抱得了小金人，这部电影也成为好莱坞的经典影片之一。
《杀死一只知更鸟》中三个顽皮又可爱的孩子，帮助阅读这本小说的每一位读者，尤其是成年人，回到了纯真的童年时代，让大人们重新去体验这个世界的真假、善恶和美丑。
作者还借用小说中成年人的讲述，表达出自己对这个世界的看法和评论，并积极地影响和教育着下一代。
这部问世将近60年的经典之作所蕴含的文学魅力和社会影响，正随着时间的流逝而与日俱增。
现在，《杀死一只知更鸟》已经成为美国中小学生的必读书目。每到开学季，很多美国中小学校都会大量采购这本书。
让我以摘录文中芬奇家的邻居莫迪小姐对主人公斯库特解释“为什么杀死一只知更鸟便是犯罪”来结束本文：
“知更鸟只是哼唱美妙的音乐供人们欣赏，什么坏事也不做。它们不吃人家院子里种的花果蔬菜，也不在谷仓里做窝，只是为我们尽情的唱歌。所以说杀死一只知更鸟是犯罪。”
