处在社会中，我们常常会基于他人行为的小片段对他做出判断。比如，我们可以通过一个小笑话判断一个 人的自信，能力和地位。在陌生听众面前讲笑话是有风险的。他们会笑吗？他们会觉得冒犯吗？即使他们笑了，他们是真心觉得这个笑话好笑吗？看看这两则推特：
“明天是作为推特全职COO的第一天。任务#1：削弱CEO,巩固权力。” 迪克.卡斯特罗（Dick Costolo），写于加入推特成为首席运营官的前夜。
“要去非洲了。希望我不会感染艾滋病。只是开玩笑啦，我是白人！”--贾斯汀.萨克（Justine Sacco）写于登上飞往的南非的航班前。
这些笑话有着截然不同的效果。一年后卡斯特罗在推特发表“总体规划”，此时他已是推特的CEO。一天后，萨克也发出推特，作为IAC（移民顾问中心）的公共关系代表，她被炒鱿鱼了。卡斯特罗的故事表明在公司晋升制度中使用幽默的好处。而萨克的故事却揭示了幽默的风险。对于笑话，为什么有些人拿捏得恰到好处，有些人却差强人意。值得为幽默冒这个风险吗？在一系列的实验研究中，我的合著者--T·布拉德福.比特里（T. Bradford Bitterly）和莫里斯.史怀哲（Maurice Schweitzer ）和我研究了幽默在何时以及如何引发成本与带来收益。
在我们的研究中，我们推测，比起不讲笑话的人，讲笑话的人会被认为更有自信。而且，我们还推测出讲了一个无趣笑话的人会被认为能力欠佳，尤其是那种冒犯无礼的笑话。最后，我们还推测出一个有趣笑话讲述者会在自信和能力方面获得更好的印象，它很可能会提升其他人对笑话讲述者地位的印象。
我们进行了一系列研究来调查这些预测。首先，我们招募了166位参与者撰写和发布了对fastscoop的评价，一个虚构的清理宠物主人院子的垃圾处理服务。参加者并不知道前两个发表评价的人其实是研究助理，他们的评价是提前准备好的。第一人一直都是发表正经的评价，而第二个人会交替使用经正经评价和以下的回应“非常专业。清理完便便之后，即使他们发现我没有养宠物，也不会因此不高兴。”
参加者被要求给这些评价以及陈述者评分。我们发现，第二个人在讲述笑话评价的时候，会被认为更有能力，更自信，地位更高。我们在给VisitSwitzerland（旗帜是个大大的加号）做推荐这种类似的实验中印证了这个发现。在这个试验中，我们同样发现参加者更喜欢选择有趣的陈述者担任接下来任务的小组领导--仅仅是基于他的那个笑话。
除了上述的发现，我们还想知道什么情况下笑话会达不到效果。无趣的笑话可以提升地位吗？为了回答这个问题，我们邀请了274个参与者按照文字稿读出对求职面试提问的回应，“你希望5年后看见怎样的自己？一些参加者很正经地读了应聘者的回答，而另一部分人则回应说“庆祝你问我这个问题的五周年纪念日”。笑话的条件还被细分为面试者是否笑了（成功的笑话）还是没笑（失败的笑话）。印证了我们之前的答案，比起正经的人，讲述成功笑话的人会被认为更有能力，更自信，地位更高。一个有趣的转折是，讲了一个糟糕笑话的人比起正经回答的人要好一些。所以讲了一个糟糕笑话的人，也是可以提升别人对他自信的印象。
从贾斯丁.萨克（Justine Sacco）的论战中，我们研究在什么情形下，笑话既无趣又欠妥当。我们在想如果说了一个不合时宜的笑话是否会印象减分或者说一个有趣的笑话是否能弱化这个作用。两个实验，我们要求参与者根据文字稿很正经的（没有笑话）读出求职面试中对提问的回应，有趣但不合时宜的笑话。我们发现，比起正经的回应者，不合时宜笑话的讲述者会被认为更自信。然而，这种自信的增加并不会转化为地位的认同。比起正经回应者，不合时宜笑话讲述者会被认为能力较弱，地位较低，尽管这个笑话很有趣。这些发现呈现了幽默的内在风险。讲了一个无趣的笑话没关系，但讲了一个不合时宜的又无趣的笑话，代价就会非常大。
在我们最终的研究中，我们要解决有趣笑话和合宜笑话的效果。我们为面试官的问题创建了5个回应的场景：正经的回应，不合宜但有趣的笑话，不合宜又无趣的笑话，合宜又有趣的笑话，合宜但无趣的笑话。我们发现讲述合宜又有趣的笑话会提升地位，但讲了一个不合宜又无趣的笑话会降低地位。这些在地位上的变化能通过能力和信心的感知得到充分的解释。所有的笑话讲述者都会被认为有自信的，但只有面试者讲了既合时宜又有趣的笑话，才会被认为是有能力的。
我们的发现对于想讲笑话的人们有三大重要意义：
第一，别害怕失败。无趣的笑话--只要是恰当的，就不会影响到你的社会形象，也不会影响他人对你能力的印象，只会让人觉得你似乎很自信。
第二，讲一个恰当的笑话大多数时候都是明智的。讲一个精心设计又恰当的笑话会让你看起来更自信，更有能力，地位更高。讲得不好的话，也就跟给予正经回应的情形差不多。
最后，不要在不熟悉的观众面前讲不恰当的笑话。就算讲得很好笑，也不会提升他们对你能力和地位的印象，但一旦讲错了，就会严重影响你的职业生涯。
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原文作者：艾莉森·伍德·布鲁克斯（Alison Wood Brooks）是哈佛商学院的助理教授。她在MBA课程和高管教育课程中教授谈判，她隶属于行为洞察组。
翻译：flyingsophie
