查了两本词典，都查不到人穷志短这个词语，最后还是翻百度才找到相关的词条。百度解释为：人的处境困厄，志向也就小了。出自清朝小说《二十年目睹之怪现状》第四十一回，原文说：所谓人穷志短，我哪里敢和他较量，只索避了。
小说原文说“所谓人穷志短”，意思就是说作者本身也是引用，并非原创。严谨的说，人穷志短并非出自这本小说，而是有别的出处，但是已经无法考证，这大概也是正规词典不收录的原因。
人穷真的会志短吗？抛开那些意志力特别强大的英雄、伟人不谈，单就大部分普通人而言，确实是这样。
首先，在口粮问题没有解决的时代，穷人基本吃不饱，更不用说吃好。人吃不饱，就没有力，没有力，全身软绵绵的，就提不起气，通常的说法就是没有力气，但这里着重要讲的是气。在中国传统文化里，气代表精神，底气足，精神也就足。精神足的人，思维就活跃，思维活跃就是想的东西多。想得多，思考得多，志气也就会大一些。这是志气大的基础条件，也是人穷志短的第一个原因。
第二，同样因为穷而吃不饱，人就没有力，没有力就会减少运动。《西游记》中，唐僧师徒过火焰山的时候，那些留在火焰山脚下的老人就说：年轻的人都走了，只留下我们这些老弱病残。老弱病残为什么没有走？因为没有力，走不动。运动少，活动范围减小，见识自然也有限。见识小了，志气自然也小。所以小孩子、年轻人要多长见识，有大见识，才有大志气。
有人可能会说，这个运动长见识应该排在第一位，其实不然。思维不活跃，懒得思考的人，基本就是吃饱了就睡，他才不会花精力去运动，去探索外面的世界呢。因此，勤于思考，是有志气的基础条件。只有勤于思考的人才会去探索，去运动。
第三，古代没有义务教育，都是私塾，要花钱的。人穷了，肚子都填不饱，哪有钱读书？读书是另外一个增加见识，明白事理的渠道，也是重要的渠道。有人说读万卷书不如行万里路，这句话其实不完全对。书本上的很多道理不是你走路就可以明白的，读书把道理记在心里，然后走路，去实践，这样才能事半功倍，这两者相辅相成。不读书就失去了明白道理的途径，不明道理，就算再有见识，志气也不会大，因为不知道为什么要那样做。
就算读书，古代也没有统一的教育。有钱人请好老师，老师本就胸怀大志；穷人请一般的老师，老师自己都为了吃饭问题而苦恼，哪有什么志气可言？不过是认识几个字，会读几篇文章而已。老师的见识不同，志气不同，学生自然也会有差别。
人要有志气，首先要吃饱饭，要有健康的身体，要勤于思考多运动，扩大活动范围，增长见识。然后要多读书，读书明理，胸怀天下，志气自然也就大。
