公元1074年，杭州任期届满的苏轼，请调密州，这次终于转正，皇帝安排他做密州市长（知州），名副其实的一把手。苏轼是五月份接到调令，九月二十日别南北山道友，秋末赴密州，与杨元素等“六客会”，这个我在“东坡轶事——七夕”那篇文章已经介绍过。等到达密州时已经是十一月份。
密州属于今天山东的诸城，在当时景色经济比杭州差得远，恰逢正赶上干旱蝗灾，他上书朝廷，请求减免税赋，同时祈雨抗旱，驱除蝗虫，赈灾捕盗。他对王安石的新法推行则按照实际情况，对当地老百姓有好处的就推行，没好处的就抵制或不去实行。比如“给田募役法”对老百姓有利，他就积极推广；而“手实法”是不利的，就抵制。密州老百姓非常喜欢他这种务实的做法。
在文学上，他的词风也是在密州正式形成，第一首豪放词就是产自于此地：
老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
《江城子·密州出猎》
他还命人修葺城北旧台，并由其弟苏辙题名“超然”，取《老子》“虽有荣观，燕处超然”之义。熙宁九年暮春，苏轼登超然台，眺望春色烟雨，触动乡思，写下了此作。
春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
《望江南·超然台作》
这首词我很喜欢，豪迈与婉约相兼，虽然因“乡愁”而起，但意境却不止于哀伤，而是劝自己不要在老朋友面前思念故乡了，姑且点上新火来烹煮一杯刚采的新茶，作醉酒都要趁年华尚在啊。从中看到了词人那种豁达超脱的襟怀和“用之则行，舍之则藏”的人生态度。
文学上苏轼在密州三年共有作品200多，他将此命名为《超然台集》，也算是对自己主政三年的一个总结。
1077年，苏轼携眷继续东行，来到了徐州，任徐州市长。不知为什么，“麻烦”似乎总喜欢找苏轼玩耍。到任徐州三个月之后，黄河决口，滔天洪水到了徐州，水深已经高达两丈九尺，已经超过了徐州城内的街道。苏轼立马开始组织全民抢救，城里的有钱人纷纷准备出逃，苏轼说道：
“有钱人走了，老百姓肯定全部大乱。有我在，大水绝对不会淹没城池。”
同时对负责徐州警备队长说：
“河将害城，事急矣，虽禁军且为我出力”。此时已经是全民皆兵，苏轼更是誓与徐州共存亡，最终，度过了紧急存亡的四十五天，洪水退去，这期间，苏轼带着民兵完成了九千八百四十尺长，十尺高，二十尺厚的防水工程。之后，苏轼仍然不放心，向朝廷请求拨款加固，皇帝对苏轼的成就大加赞赏，并给予拨款三万贯，一千八百石米粮等。为此，在外围墙上，苏轼还建了一座楼，一百尺高，从五行学说上来讲，土克水，而黄土最佳，故起名曰“黄楼”。这个建筑出名并不是它建的有多宏伟，而是后来很多人为它写的《黄楼赋》，最有名的苏辙，秦观，后来还有薛刚、张思桥，得以流传至今。
苏轼在徐州深得民心，百姓亲切称呼“苏徐州”，在徐州只干了两年多一点，就被任为湖州市长。而此时朝廷暗潮汹涌，他不会看到治理后的湖州以及湖州百姓的生活现状了，因为一场近乎灭顶之灾马上向他袭来。
