荆轲是这一篇列传人物中最有名的一个刺客，但是不知为什么，特别有名的人物往往给我名不符实的感觉，前面的孟尝君是这样，这次的荆轲也是这样。所以做人呢，最好低调，否则容易出现“盛名之下其实难负”的遗憾。
荆轲是卫国人，后来迁到燕国，荆轲喜欢读书击剑，曾游说于卫元君，卫元君不用他。荆轲还曾游历经过榆次，与蓋聂论剑，意见不合，蓋聂用眼睛瞪他，结果他就溜走了，旁边有人劝蓋聂召回荆轲，蓋聂派人去旅馆找荆轲时，荆轲已经退房离开了。再后来荆轲游历于邯郸，与鲁勾践赌博，争道，被鲁勾践怒斥，结果荆轲也逃走了，从此没再见过面。
这三个故事说明荆轲早年很不顺利，性格比较深沉隐忍，甚至显得懦弱。
荆轲到燕国后，与一个屠狗的交好，还与善于弹筑的高渐离关系很好，三个好朋友成天当街豪饮，对酒当歌，旁若无人。虽然与酒徒交往放荡不羁，但其实荆轲其人为人深沉，在游历诸侯时尽与豪贤长者接交，在燕国就有处士田光与他关系密切，田光深为赏识其才能。
这一段写的荆轲，给我的印象是似乎怀才不遇放荡形骸，实际暗地蓄势深沉圆滑。
交代了荆轲的背景个性后，作者司马迁调转笔头写燕太子丹。因为对于荆轲的命运来讲，燕太子丹的作用重要到怎么说都不为过了，太子丹决定了荆轲的成名与死亡。
关于刺秦这件事吧，从鞠武，到田光，再到荆轲，都深知此事之难，而且看这三人的反应，好像还不光是觉得难的问题，鞠武是太子之师，觉得不妥一再劝诫无效，介绍田光；田光则是以年老为借口推掉，但田光与太子是初识，不像鞠武是自己人不存在信任问题，所以他“以死明不言”，可见他深知此事之危险；荆轲的第一反应也是拒绝，但是已有田光的榜样在前，其实已容不得他不答应了。
太子光给足荆轲荣华享受，以“顺适其意”。
又过了一段时间，秦国军队步步进逼，已破赵，邻近燕国南境。而太子丹见荆轲仍未有行意，不由着急，就去婉转地催问，荆轲这时候就说，要接近秦王，得有一个投名状，现秦国逃将樊于期正好在燕，不如将樊于期的头献与秦国，乘机接近秦王，方有刺秦的机会。太子仍然不同意。荆轲就自己去见樊于期，樊于期听说此事，毅然自杀。“太子闻之，急驰，伏尸而哭，极哀。”但已无可奈何，就令人将樊于期的头用盒子封起来了。然后太子访求天下最锋利的匕首，用百金得到俆夫人匕首，再用剧毒焠之，有见血封喉的效果。交给荆轲使用。又在国内找到一位叫秦舞阳的勇士，十三岁就杀了人，“人不敢忤视”太子丹让他作荆轲的副手。荆轲还在等一位朋友，那位朋友住得远，久等不来，太子丹就为荆轲准备行装了。荆轲本还想再等等，太子丹终于受不了，以为荆轲后悔了，就说：“日已尽矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦舞阳。”荆轲怒了，说“何太子之遣，往而不返者，竖子也！且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决之”这个，有点要翻脸的感觉了，这君臣两个都有些意气用事。于是荆轲辞行。
