《美丽心灵》讲述了天才数学家约翰福布斯纳什跌宕的一生。研究生时期的他就提出了博弈的相关理论，并在军事及经济领域得以广泛的应用，他也因此享有较高的国际声誉。后任职于麻省理工大学教授，结识了艾丽西亚——一位优秀的物理学系学生，她的美丽与知性打动了这个一切事物都以数学的逻辑思维去辩证的孤僻男人的心，两人最终步入了幸福的婚姻殿堂。在纳什求婚之前，他们曾有一段充满趣味而又极为深刻的对话：
“艾丽西亚，我们的感情能够天长地久吗？因为我需要一些证明，一些能够证实的事实。”
艾丽西亚：“嗯，好吧。那你说宇宙有多大？”
纳什：“无限大。” 艾丽西亚：“你怎么知道？”
纳什：“我知道是因为所有的资料都是这样显示的。”
艾丽西亚：“但是还没有被证明，对吗？没错，你还没见过，那你怎么能肯定呢？”
纳什：“我不能肯定，我只是相信。”
艾丽西亚：“嗯。我猜这跟爱也一样。现在，你不知道的那部分就是我愿不愿意嫁给你。”
（在此只想说高智商的人撒的狗粮，不太好消化但似乎也蛮有营养的）。
然而，在上帝为纳什打开一扇“智慧之门”的同时，却为他关上了一扇“精神之窗”，关上的这扇“精神之窗”严重阻碍了他在学术研究进程上的步伐。 在与艾丽西亚结婚不久后，纳什被诊断为患有严重的精神分裂症，其大学的最好的室友查尔斯及其侄女和要其为国效力的美国国防部人员威廉帕彻都是纳什幻想出来的人，这些角色在一定程度上也反映了纳什内心深处的孤独以及对他对人生成功的极度渴望。
在分不清真实与幻象的状态下，纳什的行为让艾丽西亚几近崩溃，甚至使自己的儿子险些丧命，可即便是自己的生命也可能受到威胁的情况下，艾丽西亚依然承受着各种巨大的压力选择不离不弃地守护着纳什，鼓励他、陪伴他一起与被认为是只能好转而无法治愈的疾病作斗争，所幸的是，在经过不懈努力后，纳什终于慢慢的回归于正常的工作和生活。
虽然幻象中的人物依然在，但纳什已选择不去理会他们，就如同决意要节食减肥的人士对于美食一般视而不见，完全用强大的意志力量去约束和克制自己。终于，纳什在1994年实至名归地获得诺贝尔奖，他在博奕论方面颇具前瞻性的工作也成为20世纪最具影响力的理论。
如果人生都是由幸和不幸组成的，那么影片最有力量之处在于它提供了一种对于天才的幸与不幸的独特表达方式。纳什拥有超乎寻常的数学天分是幸运的，而在拥有聪明头脑的同时又伴随着精神分裂症的出现，而艾丽西亚的出现又是他不幸人生中最大的幸运，就是这样一种在最深的绝望里看到最美的风景的情节下让他的整个人生进入了制高点，也将人性的光辉散发到极致！
影片以主人公纳什的主观视角将观众不知不觉带入到他自己思维构筑的亦真亦幻的情感世界，从而让观众更自然地直接接触人物内心活动，感受到生命主体的脆弱与顽强、个体价值与集体成就的相互冲突的矛盾对立效应。这种叙事视角的流动手法不仅凸显了影片的深度，也使影片具有一种英雄史诗般的情节感。
