在北宋张择端《清明上河图》的研究中,因画中持扇者多达十余人，认为清明时节摇扇取凉不合情理，而引起学界对此图所描绘的是春天、夏天或秋天产生疑惑。据苏升乾先生考证，《清明上河图》里“清明”，并非指清明时节，而是为了赞颂宋徽宗“清明盛世”，典故来自《后汉书•班彪传》，“固幸得生，清明之世”，“河”是指“汴河”。所以，《清明上河图》表现的是汴河一带的风光，也是南宋的“清明盛世”。
苏升乾先生认为《清明上河图》表现的是秋天，其理由是：首先，画的开始，一个人赶着几头拉木炭的驴子进城，这是在为冬季做准备；第二，每到冬天就要酿新酒，画中就突出了好几家挂着新酒招牌的酒店；第三，春天的汴京城内，应该到处是梨花，可是画中没有看到梨花；第四，画中有小贩在卖甘蔗，这就是秋天水果的象征。因为甘蔗越冬，放到春天卖就会变质。
张择端《清明上河图》中有执扇场景的描绘，导致对画中季节的质疑。明仇英的《清明上河图》辛丑本卷中，人物手持扇子的也超过10位，女子持团扇，男子持折扇。要说扇子最早确是有招风引凉的功用，但后来慢慢上升为装饰品甚至艺术品。意大利人利玛窦在《中国札记》中说过：“在这里（明万历年间）有一种特殊的行业远比别处普遍，那就是制扇业。这些扇子通常是在酷热季节用来扇风的，各个阶级和男女两性都使用。在大庭广众中不带扇子会被认为是缺乏风度，尽管气候已应使人避风而不是扇风。或许这种特殊的习俗的原因，使人们用扇子是为了装饰更甚于为了需要……扇子作为友谊和尊敬的一种象征，是最常相馈赠的礼物。”因此，持扇在画中有其时代的合理性和实际用途，单从执扇这个情节是不能判定季节的。
唐冯贽《云仙杂记》卷一引《金门岁节记》：“洛阳人家……端午以花丝楼阁插鬓，赠遗避瘟扇。”可见早在唐代，已将扇子作为礼物互相馈赠。李汝珍《镜花缘》中，描写唐代闺阁间有“送春扇”的习俗，第七十二回“古桐台五美抚瑶琴，白亭八女写春扇”。元代木刻《西厢记》插图中，张生执折扇，莺莺握团扇。宋元以降，女子普遍都用团扇，男子多用折扇。苏州虎丘明代王锡爵墓曾出土三把折扇，其中一把是男用的十六方九寸圆头水磨竹骨纸面书画折扇，两把是女用圆头雨金乌漆竹骨洒金扇。明沈德符《万历野获编•卷二十六》：“今吴中折扇，凡紫檀、象牙、乌木者，俱目为俗制，惟以棕竹、毛竹为之者，称怀袖雅物。”
仇英的《清明上河图》辛丑本长卷中，春台戏“观戏台”“后园漫步”“亭阁对弈”，都有女子手持团扇的形象；男子手持折扇分别见于“观音庙”中，酒家门口，拱桥桥北堍左侧，“粮食老行”店门前，“待客赏乐”，“杂耍”画面右下角，“杂技”场上等，在“说书”画面上，说书人则把折扇作为道具，张扇作势，刻画生动。
明代书画家爱作书画扇，在苏州就更为普遍，文震亨《长物志·卷七》说：“今之折叠扇，古称‘聚头扇’……徽、杭亦有稍轻雅者，姑苏最重书画扇，其骨以白竹、棕竹、乌木、紫白檀、湘妃、眉绿等为之……纸敝墨渝，不堪怀袖，别装卷册以供玩，相沿既久，习以成风，至称为姑苏人事。”也就是说，在苏州，扇面完全成为了书画的载体，不仅把折扇作为雅物赏玩，甚至会把扇面书画装裱入册，以求长久保存。既然根本不把招风引凉作为目的，那么扇子在任何季节、任何场合下，都是可能出现的。
