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拼图是制作SCI论文插图最常见的操作。单张图片很难说明问题，我们往往希望将若干张相关的、需要对比的图片在同一张插图中展示，为此，我们需要根据相同的参数对原始图片进行预处理，并在画布上排列和拼接，标注字母、箭头等说明信息，保存为新的具有自明性的精美插图。
制作插图时，应特别注意保护原始数据，建议将拟使用的图片和数据复制到专门的文件夹再处理，不要在原始图片和数据上直接修改！我们推荐的原始照片拼图预处理操作如下：通过PS打开图片，调整光线、对比度，修复瑕疵等操作略。(1) 选择工具栏“矩形选框”，设置上方样式为“固定比例”，设置宽度和高度为1或其他相同数值(1-999)；(2) 在图片内框选你希望用于拼图的内容；(3) 选择图像-裁剪；(4) 选择图像-图像大小，在弹出的对话框中设置单位为厘米，勾选“约束比例”，并去勾选“重定图像像素”（要求软件保留所有的图像信息），再设置图片尺寸的“宽度”为4厘米; (5) 选择文件-存储为TIFF格式备用。如需单张照片作为一副插图，可设置图片宽度为8.3厘米。需要说明的是，当设置图片宽度为4厘米时，如果原图片的尺寸宽度比4厘米宽，就相当于把原图像较多的像素信息浓缩到了更小的单位面积内，即图像分辨率会增大#。
PDF格式的线条图或示意图，建议通过AI打开，并对线条、颜色、文字、箭头和图例等标识进行修改、优化，导出TIFF格式的图片，再通过PS进行预处理。以上方法适用于不通过AI拼图的作者。如通过AI拼图，则不需导出为TIFF格式，直接在新建画布中拼接即可，由于保留了矢量图的特性，拼图过程中还能对线条图中的元素进行缩放和修改。
拼图时，不管使用哪种软件，首先应根据拟置入内容的多少，创建合适大小的画布（宽度8.3/15/17.6 厘米，高度一般不超过20厘米）；将预处理好的各部分依次放入画板中，排列整齐，添加标记和文字说明等等，注意插图下方不要留过多的空白区域，最后保存为合适分辨率的TIFF格式图片。
需要注意的是，当我们收集到符合要求的原始图片之后，拼图本身已经不是难点，难点在于如何设计插图，即插图内放置哪些内容，如何排版以更好的展示结果、清晰明了地突出论文主题（创建画布前就设计好排版）。为了提高插图的可读性和视觉效果，设计时应力求用最少的篇幅直接而完整地展示研究结果，遵循必要、准确、简洁、清楚的原则。
在准备插图的过程中，每一步操作都应使用专门的处理软件，以免造成图像信息及分辨率的损失，最终导致插图质量降低，甚至达不到投稿要求。为此，我们推荐相关的软件如下：
数据分析、图表制作：Excel, Graphpad, Origin, SPSS, SigmaPlot（结果保存为PDF格式）；图片编辑、对比度调整、瑕疵修复：Adobe Photoshop（TIFF格式）；示意图绘制：Adobe Illustrator（PDF/EPS格式）；图片拼接：Adobe Illustrator（TIFF格式）。
建议大家使用AI拼图，该软件不但能方便地设置画布大小，还能自动对齐，添加箭头、文字等等，而且该软件可与PDF文件无缝兼容，能直接从PDF文档中识别和提取图片，方便地进行删除文字、调整线条和添加标识等操作，尤其适合PDF格式线条图的预处理及已经完成预处理图片的拼接。AI软件操作起来相对简单，以上罗列的功能都不难实现，本文限于篇幅不做赘述。
需要说明的是，PPT并非图片处理软件，尽管很多读者可能习惯于通过PPT拼图。一般通过Word或PPT中转的图片会损失部分的图像像素，但原则上只要所用原始图片分辨率足够高，PPT拼制的插图也能基本上符合投稿要求。然而，通过PPT拼图的过程中，很多作者还喜欢借助截图工具对线条图或其他高质量图片进行截取，便导致了图像信息的大量丢失。我们建议通过PPT拼图前，先根据插图大小设置PPT的页面大小，拼图后直接另存为TIFF格式，并通过PS检查图片的尺寸和分辨率。
相对于AI, 可能更多的作者会使用PS进行拼图，但在PS中添加箭头和文字等信息时不太方便，线条图也被转化成位图从而丧失了矢量图特性，但可以保证输出图片时的分辨率和大小，比PPT导出图片更可靠。
最后，很多作者对如何从Word文档中提取高分辨率的图片也非常感兴趣。特别是由于误操作，将图片插入word以后，原图片不慎删除之时。建议将嵌入图片的Word文档转化为PDF格式，再通过AI提取、保存为TIFF图片，最高可获得与当前Word文档所嵌入图像分辨率相当的图片。有时通过复制图片，并在系统-画图软件中粘贴、保存，或者将Word文档全部另存为网页形式，也可获得较高分辨率的图片，但这些都依赖于图片嵌入Word之后的状态。不建议通过截图软件抓取。
总之，插图制作过程应尽量使用前面推荐的软件。尽量使用原始图片，不随意使用截图软件，并尽量减少会造成图像信息损失的步骤，如通过Word或PPT中转和保存图片，这些操作都将造成图像信息的永久丢失。
#注：一般的数码相机照片，其尺寸是非常大的，比如宽十几甚至三十几厘米（以32厘米为例），高24厘米，当我们通过Photoshop打开图像-图像大小窗口，将照片设置为8厘米宽，6厘米高（勾选约束比例会自动设置），这个参数会将照片的尺寸缩小到原来的1/4。更改尺寸之前，应注意去掉该界面“重定图像像素”的勾选，即要求软件缩小照片的尺寸，但不丢弃像素信息，那么原来的图片信息就会全部集中在新的较小尺寸的照片内，单位面积内的像素提高了，分辨率也会提升4倍。这就意味着，降低图片大小可以提高分辨率，但如果当前的图片已经是8厘米宽，投稿时杂志社又要求提供8厘米宽的图片，就不能采用这个方法了，只能拿原始图片重新作图。如果当前图片只占插图的1/2，则可通过以上方法将分辨率提高1倍。
