—18—
遇到小祥哥的那年，狗子旦不过才四十出头，但是正旦这个行当不像其它角色，对人的要求太高，嗓音婉转甜美，不能有一丝的杂音；身段袅娜轻盈，不能有一点的僵硬。多年来浪迹天涯行走江湖，又不忌烟酒，狗子旦的嗓音已经有常人难以察觉到的嘶哑，有时偶尔遇到高音唱不上去的时候，也不得不用一下假嗓子；身段虽说是从小练就的童子功，但毕竟岁月不饶人啊！戏台上那小碎步走起来，有时候会磕磕绊绊的，没有了当年身轻如燕的感觉了。
这么多年来，狗子旦带出来的徒弟可真不少，在并州府一带可以说是桃李满天下，尤其是开门弟子桃儿红尽得师傅真传，只是时日不够，离师傅的水平还差那么一点点火候。本来狗子旦想再用几年功夫好好打磨一下桃儿红，待其技艺炉火纯青后，作为自己的衣钵传人，接了四喜班的班主，自己后半生也就衣食无忧了。不曾想因为一段孽缘，师徒俩反目成仇，在平陶县城引起一场轩然大波。后来师徒俩恩断义绝，桃儿红愤而离开平陶城，投奔了乌水城的锦霓园。
如今，这桃儿红也是并州府大红大紫的角儿，眼看着风头就要盖过曾经的师傅狗子旦了。上次抚台大人召集十六家班子会演，四喜班压轴，锦霓园倒数第二个上场，和四喜班一样唱的都是《明公断》。桃儿红到底年轻风流，人又很聪明，离开师傅的几年间，在狗子旦传授的唱腔基础上，杂糅了一些杂七杂八的东西，练就了一身讨巧的功夫。
那天在后台准备上台时，桃儿红与狗子旦擦肩而过。到底是碍着当年师徒的一番情分，桃儿红还是情不自禁地让在一旁，微微躬了躬背，低着头轻声地叫了声师傅。狗子旦略略停了一下步子，盯了桃儿红一眼，说:“师傅就不必叫了吧。”说完，兀自转身就走。看着离去的背影，桃儿红发现狗子旦老了，虽然脸上已经上了装看不出什么来，但那背明显佝偻了，脚步也不是从前那么轻盈了，心里酸酸地有几分恻然。
绕是上台后收着，没敢把浑身解数完全使出来，桃儿红还是把个悲悲戚戚的秦香莲演得人见人怜，惹得一帮太太夫人们泪水涟涟，就连抚台、臬台、学正等一班大老爷们也一脸戚容，锦霓园的没上台的和其它戏班的角儿们也是心服口服，叫好连连。
一折《见皇姑》唱完，在一片叫好声和掌声中，桃儿红匆匆地谢了场，没有走后台，而是逃也似的从前台侧面的台阶下了戏台，他是不想再和即将登台的狗子旦碰面。
狗子旦化好妆穿上行头，等着上场的当儿，一直躲在后台幕布后面看桃儿红的表演，心里想这小子就是悟性高，是块天生的好料，只可惜这几年接触的人和东西太杂了，好好的唱腔和身法，弄得有点不伦不类的，虽然一时讨巧，恐怕将来……小子，好自为之吧！
狗子旦唱的是《韩琪杀庙》这一折。狗子旦那天可是把轻易不漏的压箱子底的本事都使出来了，把荒郊野外破庙里走投无路，又遇杀手的秦香莲既悲愤又绝望的心理活动，拿捏得分毫不差，演绎得入木三分。一折戏唱了下来，谢场时狗子旦都有点支撑不住了，回到后台瘫坐在化妆椅子上，心里想老了，真的老了，将来可怎么办啊？！那忘恩负义之人是指望不上了，得赶快再踅摸一个好苗子。哼！就凭我狗子旦，再给我个好苗子，调教上几年，我就不信超不过你桃儿红！
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刘善人为老太爷祝寿的戏唱了三天。
唱完戏，狗子旦又特意在卧虎湾多留了一天，明着跟戏班子的人说，快过年了，给大家放一天假，卧虎湾也是个大集镇，大家逛一逛，买点年货。话是这么说，其实是他自己另有打算。
把戏班子的人都打发走后，换上一身黑缎面的狐皮袍子，再戴上顶狗皮帽子，把浑身上下收拾利索后，狗子旦才缓缓地出了门。
从刘善人住的落凤坡出来，往东大约一箭地就到了沿河的镇街上。今天是卧虎湾年前最后一个大集，大街上的人熙来攘往，叫卖声此起彼伏，卖菜的、割肉的、山民们下山卖山货的，老屠店门口支着一口热气腾腾的大锅，里面咕咕嘟嘟煮着喷香的肉，老屠手脚麻利地切肉、称肉、包肉，还不耽误嘴上喊着，最后一天了，最后一天了，明天就打烊了，要买的，快来买啊！老屠家旁边是个卖炮仗的摊子，围了一群总角的小子，都举着小手，这个嚷嚷着要花炮，那个嚷嚷着要摔炮，把个摊主老张忙得一头汗。过去又是个卖帽子的，几个没牙的老头咧着黑洞洞的嘴在挑帽子。几个刚刚买了花布头的大姑娘和小媳妇，和挎着篮子卖鸡蛋的大婶大妈，在街心嘻嘻哈哈地不知说着什么。一个背着褡裢扛着一口袋山货的汉子，嘴里喊着让开，让开！就横冲直撞地冲了过来，吓得那大姑娘小媳妇花容失色，像炸了窝的鸡一样，呼啦啦就散开了，那卖鸡蛋的大妈一边捂着鸡蛋，一边骂到，可是个讨债佬，赶着投生呢？！
狗子旦一路走来，见了卖货的也不看也不问，只管往前走，遇到有认识的人也不搭话，只拱拱手笑一笑，就算是打招呼了。刚才一哄而散的大姑娘小媳妇，还有卖鸡蛋的大婶大妈们，看见狗子旦目不斜视地走了过来，便在一旁指指戳戳窃窃私语的。一般来说演旦角的男人，哪个不是眉清目秀，玉树临风。狗子旦却不理会众人有点灼人的目光，施施然地向镇子北头小祥哥的家走去。那天见了小祥哥后，狗子旦就有心要收他为关门弟子，早就把他的情况打听得一清二楚的。
穿过熙熙攘攘的镇街，来到镇子北头小祥哥家用石头歪歪斜斜垒起的院子前，却发现几根柴火棍编的门紧紧地闭着，喊了几声，里面也无人应声。在门口默默地思索了一阵子，狗子旦似乎打定了主意，便抬脚向我家走去。
那天我娘胡水仙嫌家里的店偏僻，没什么人来买货，就收拾了一些杂七杂八的货，到镇街最热闹的地方摆摊去了，家里只有我和爹守在栏柜里面，百无聊赖的爹又教我写那“刘芸娘”三个字，我却把身子扭来扭去地说，不，就不！我都会写了，你教我写“王文祥”吧！爹捏腔捏调地用戏里的道白打趣我:“呀！你这个小妮子，咋就不知道害羞呢——”
父女俩正闹着玩儿呢，狗子旦掀开厚厚的棉帘子进来了。父亲也是乌水城戏园子的常客，哪里能不认识大名鼎鼎的狗子旦呢。一看狗子旦进来了，爹赶忙丢下纠缠不休的我，站起身一拱手:“哎呀！郭老板，您可是贵客呀！这话是从哪说起啊？您怎么就突然光临寒舍了呢？快请坐。”边说边从柜台下扯出一只凳子，用袖子在上面抹了抹，完了哈着腰放到狗子旦的身旁。
“刘秀才，客气了不是，您老人家是秀才，和县太爷平起平坐的人，咱家不过是个戏子而已，可不敢这样说，咱家还想多活两天呢！”
“好说，好说！”爹又转头对我说:“芸娘，快到街里把你妈唤回来，就说戏班的郭老板来了，让她顺便在老屠家买二斤猪头肉回来，再整点饭菜，我和郭老板美美喝他两杯。”
“秀才哥，你先别急，我今天来确有一事相求，还望你老能从中做成，酒席咱们晚上再吃，我来做东，行吗？”
爹和狗子旦喝着爹用砂壶煮出来的砖茶，吃了些柿饼、核桃、枣儿的茶食，嘀嘀咕咕商量了好一阵子。临走前，狗子旦留了点钱说是晚上的酒资，爹推了半天，还是拗不过狗子旦就留下了。
狗子旦走到门口，又特意回头看了看我，说:“可惜啊可惜！要是个猴鬼就好了，白瞎了一块唱戏的好材料啊！”
（未完待续）
